не предназначена Э-магия для защиты!
– А вот я в этом не уверен. Э-маги древности должны были как-то обороняться. Хотя бы от тех же кромешников, среди которых, судя по твоим словам, встречаются полные отморозки. Один точный магический удар в голову – и все, каюк! Правда, всем окрестностям тоже, но это уже второй вопрос, который пустотная тварь может просто проигнорировать. Ну не должна такая универсальная Сила быть рассчитана только на атаку!
– И как ты собираешься искать способ? Методом научного тыка? А если пока тебя озарит, ты меня ненароком пришибешь ответной отрицательной волной? Будет очень печально. Да и самому тебе несладко придется. «Бич боли», пусть даже купированный, – мерзкая штука. Я раньше не замечала за тобой склонности к мазохизму.
– Отвечаю по пунктам. Во-первых, научный тык тут ни при чем. У меня есть два вполне конкретных варианта. Необходимо только подобрать правильную технологию. Во-вторых, тебя я не пришибу ни в коем случае: для того ты и находишься вне поля моего зрения, чтобы я не смог попасть в тебя инстинктивным сфокусированным ударом. Веерная же волна существенно слабее, и твой экран от нее наверняка защитит. А в-третьих, я готов потерпеть даже сильную боль, если в результате получу в свое распоряжение эффективную методику защиты.
– Уболтал, черт языкастый! – вздохнула Моргана. – Так что, продолжим?
– Ну разумеется! Ступай за скалу.
Она исчезла. А в следующее мгновение из-за скалы прилетел «бич боли». Навстречу ему хлынула Э- волна. Мощная, отрицательная. Сила против Силы, энергия против энергии, лоб в лоб, клин клином. Называть это можно как угодно – смысл от названия не менялся: впервые я пытался уничтожить Э-магией энергетическую суть враждебного заклятия. Третий вид Э-магии, о существовании которого я думал и раньше, но как-то вскользь, неконкретно. Есть подвиды моей Силы, действующие на живую и неживую материю, а следовательно, должна существовать и та, что способна влиять и на нематериальные сущности. Иначе говоря, Э-магия, убивающая энергетические объекты (в том числе и души). Она просто обязана была существовать: ведь уничтожил же я десмодов в том дачном поселке. Полностью уничтожил, а не только их человеческие оболочки. Как я это сделал? Наверняка там и сработала эта самая третья составляющая моей Силы. Но сможет ли данный вид Э-магии уничтожить заклятие?
Ответ на свой вопрос я получил ровно через секунду, когда вновь пришла боль. Очень сильная боль. Падая на землю, я успел увидеть, как в том месте, куда обрушилась моя Э-волна, почернели остатки травы и рассыпались в прах кусты.
«Не сработало!» – скрипнул я зубами. Значит, что-то я делаю не так. Знать бы еще что. Ладно, попробуем по-другому. Боль отступила, исцеленная позитивной стороной Э-магии, и я поднялся.
– Продолжаем! – крикнул я Моргане и приготовился к новому удару.
Глава 14
Пароль
Елена Долинская была в отличной форме, словно ни на день не прерывала тренировок. Получалось у нее решительно все: шла первая подача, получался острый прием, выходы к сетке, неизменно попадали в корт рискованные удары по линии. Впрочем, для соперницы по первому кругу, находящейся в конце первой сотни мирового рейтинга, хватило бы и половины этого. Поначалу та еще пыталась оказывать хоть какое-то сопротивление, особенно на своей подаче, но уже в середине первой партии выбросила белый флаг. В результате матч продлился даже чуть менее часа. 6:2, 6:0 – и Долинская, поприветствовав зрителей, конечно же в подавляющем большинстве переживавших именно за нее, отправилась с корта.
Юрий Дроздов, пребывая в самом приподнятом настроении, стал спускаться с трибуны туда, где в ожидании раздачи автографов уже столпились фанаты Елены. Пришло время произнести пароль, который послужит сигналом к началу основного этапа их игры. Импровизация никогда не была коньком Юрия, а потому все время с момента расставания с Еленой в Иркутске он терзал свой мозг мучительными попытками родить оригинальную фразу, которая однозначно показала бы Долинской, что он готов играть.
В руках он держал заблаговременно подготовленный для автографа теннисный мяч. Не то чтобы он очень нуждался в еще одной росписи любимой теннисистки, однако на этом этапе считал неверным чем-то выделяться из толпы фанатов.
Елена тоже, очевидно, пребывала в отличном расположении духа, так что в автографе не отказала никому из собравшихся поклонников. Дошла очередь и до Юрия.
– Здравствуйте, Елена, – произнес он, протягивая ей мяч для росписи, – рад, что вы не потеряли крыльев, которые выросли у вас на US Open.
– Спасибо.
Скользящий взгляд, дежурная улыбка, быстрый росчерк ручки и… все: она уже готова была повернуться к следующему фанату. Для Юрия это стало неожиданным ударом: намек был достаточно ясен, и Елена просто не могла его не понять, однако ответной фразы не прозвучало. Что это могло означать? Она передумала, и игра закончилась, едва успев начаться? Или произошло что-то непредвиденное? Все эти панические мысли в доли секунды пронеслись у него в голове. Пожалуй, Юрию было самое время уйти, не привлекая к себе внимания, но страх перед крушением уже почти воплотившейся мечты был слишком силен, и у него вырвалось:
– Вы меня не помните?
– А что, должна?
Во взгляде теннисистки, остановившемся на его лице, нет ни проблеска узнавания. Только озадаченность. Для Юрия это было уж слишком. Нет, он, конечно, не предполагал, что Елена прямо тут, при всех бросится ему на шею, но надеялся заметить хоть мало-мальский намек на то, что она помнит их встречу в Иркутске, увидеть во взгляде или улыбке чуть меньше безразличия и типовой любезности, предназначенной для фанатов: он ведь не просто какой-нибудь там поклонник. Он больше… или нет?
«Глупец! Она же вечно играет: с соперницами, поклонниками, прессой. Наверняка играла и с тобой – там, в Иркутске! Просто решила поразвлечься на отдыхе. А ты и купился!»
Несмотря на всю свою горечь, эта мысль вывела его из состояния ступора. Нужно было что-то сказать, а то и Елена, и столпившиеся вокруг в ожидании автографа ее поклонники смотрели на него. Первая – удивленно, а последние – с раздражением.
– Видимо, нет. Простите. – Юрий сделал шаг назад.
Отвернувшись, он поспешно скрылся в толпе.
Долинская проводила его недоуменным взглядом, пожала плечами и повернулась к очередному поклоннику, протягивающему ей для автографа журнал «Космополитен», на обложке которого красовалась ее фотография.
Юрий шел к своей гостинице стремительным шагом и ругал себя последними словами. Его щеки горели от стыда и злости на себя. Он сполна заслужил это унижение собственной глупостью. Это ж надо – в тридцать лет верить в сказки! А то, что такая женщина, как Елена Долинская, могла им увлечься, ничем иным быть и не могло.
Эх, и почему он так яростно отбивался в Иркутске, не желая слушать аргументов родителей, отговаривавших его от этой авантюры?! Ему тогда казалось, что у него пытаются отобрать мечту, в то время как они пытались лишь уберечь его от ужасной боли и разочарования. Им это не удалось благодаря его отчаянному и слепому упрямству. Да, у него была неделя счастья, но стоила ли она поломанной жизни?
Что сейчас делать? Возвращаться на родину побитой собакой и снова искать работу? Денег, полученных от Елены, ему хватит на одну ночь в гостинице, обратный билет и пару недель жизни. Она сполна оплатила свою мимолетную прихоть: чай у нее, поход в клуб, поездка на Байкал, поцелуи… С одной
