законсервировать для потомства. Она вся распухла и лежала без движения, Рюха поил ее с ложечки, каясь в том, что позволил себя уговорить. К тому времени, когда Маша начала выходить наружу без посторонней помощи, Жука все еще лежала пластом. Глядя на ее страдания, ребята не стали упрекать ее в предательстве.
– У нее кровь стынет в жилах! – сказала однажды Валенка, оглядываясь на бывшую королеву дикарей. – Она холодная на ощупь, я не могу согреть ее. Я надеялась, что со временем естественный обмен жидкостей вымоет из нее яд, но никаких изменений не наблюдается. Она словно парализованная.
– Она же двигалась! – сказала Маша. – Говорила, надела на меня кулон, держалась за мою куртку, когда мы падали.
– Вы были на волосок от гибели, – объяснил Дрей. – Она делала больше, чем была способна. Эмоции, психическая сила.
– Давайте вынесем ее на воздух, – предложил Рюха. – Может быть, ей просто надо подышать.
Мальчишки подхватили импровизированные носилки с Жукой и вынесли на улицу, уложили под зонтиками «защитников».
– Я посижу с ней, – сказала Маша. – Вы идите, собирайте плоды.
Она попыталась растирать руки Жуки, холодные как лед, но быстро устала. Близняшка лежала неподвижно, и только блеск глаз выдавал в ней жизнь.
– Твоя мама очень за тебя переживает, – сказала Маша, просто чтобы не молчать. – Охранник нас с тобой перепутал, доставил к тебе домой. Карантина так обрадовалась. Знаешь, она заболела от горя после того, как тебя сюда отправили.
– Геша? – разомкнула губы Жука.
– Ой, он так рассердился, – улыбнулась Маша. – Закричал – это не моя дочь! Кого вы притащили! Все боялся, что я у тебя в комнате что-нибудь стяну, даже одежду мне дал со скрипом, сказал, что надеется, что кто-нибудь сделает то же самое для тебя. У них в гостиной твоя фотография висит, огромная такая.
– Разве?
– Да, да! Они так сильно тебя любят. Карантина едва не задушила меня в объятиях, а потом закормила меня сладостями, аж до тошноты. Я сказала им, что ты вернешься, когда вылечишься. Иначе бы они меня не отпустили. Твои родители…
– Пове… литель… – прошептала Жука.
– Это только твоя фантазия, – вздохнула Маша. – Знаешь, я познакомилась с мальчиком, который считал себя самим Повелителем иллюзий. Он максимум на два года тебя старше. В дочки ему ты не годишься. Как бы я хотела найти лекарство, чтобы помочь и ему, и тебе, и всем вам…
Маша замолчала, задумавшись, и не заметила, что у Жуки из глаз покатились слезы. Она рассеянно обрывала красные ягодки с краешков ближайшего «защитника» и думала о том, что за цветы и травы так сильно пахнут в округе, особенно вот этот аромат, морозно-арбузный, с легкой горьковатой нотой.
– Мы сорвали, нам удалось! – сломя голову на поляну выбежал Рюха. В руке он держал ирис глубокого черного цвета. От тряски с цветка сыпались золотые блестки.
– Что это? – Маша поднялась к нему навстречу.
– Черная красотка! Осторожно, не наклоняйся близко, она еще жива, может обжечь.
– Черная красотка, удивительный цветок, растет вблизи действующих вулканов, – к ним подошла Валенка. – Его ДНК вводят Обсидианам. У него сильное тонизирующее свойство, в больших дозах смертельно ядовито. Так называемые черные сны. Если и его аромат не разгонит кровь Жуки, я просто не знаю, что делать. Вообще большая удача, что нам удалось сорвать его без жертв, никого даже не опалило.
Рюха тем временем осторожно опустился на колени возле неподвижной Жуки и поднес к ее лицу цветок.
– Дыши глубже, – сказал он.
– Рюха, тебе лучше отойти, – предупредила Валенка. – Для нее это лекарство, а тебе совсем ни к чему.
– Отвянь, – огрызнулся парень. Маша даже позавидовала Жуке – вон как ее любят, себя не жалеют. А ведь она далеко не красавица, во всяком случае, ничем не лучше Маши, ведь у них одно и то же лицо. А у Маши никого нет. Костику с ней неинтересно. Либрант тоже, наверное, забыл ее.
Ребята, затаив дыхание, ждали результата, надеясь, что, может быть, отеки спадут с лица Жуки, она встанет и заговорит. Но чуда не произошло. Мало-помалу все занялись своими делами, начали таскать собранные фрукты в пещеру, убирать мусор на поляне, чтобы он не мешал расти «защитникам». Дрей с Плетей отправились за водой, Валенка подрядила девчонок на прополку огорода. Только Рюха остался сидеть рядом с Жукой, терпеливо держа цветок в вытянутых руках, да Маша ждала, чем все закончится. Именно она первая заметила, что Рюха начал клевать носом, и попыталась отобрать опасный цветок.
– Ты уже надышался, иди! – резко сказала она, вспомнив слова Кармина о том, что если провести сутки в закрытом помещении с Обсидианом, а потом уснуть, то можно больше и не проснуться.
– Нет! – запротестовал мальчишка. – Ты не сумеешь… Цветок тебя обожжет!
– Я и так вся в ожогах, – напомнила Маша. – Из-за твоего дурацкого костра. Иди, подыши свежим воздухом.
Стебель у цветка оказался теплым и упругим, а бутон издавал тот самый арбузный запах, который так понравился Маше.
– Валенка, – окликнула девочка знатока растений, – здесь же весь остров пропах Черной красоткой, почему ты так боишься этого запаха?
– На расстоянии – ничего страшного, – серьезно ответила Валена. – В нем четыре эфирных масла, и самое тяжелое, которое можно уловить лишь вблизи, как раз и обладает нужным нам эффектом.
– Откуда ты все знаешь, если ты тоже «задумчивая»? – прищурившись, спросила Маша.
– Я Диамант, – ответила Валенка. – Хотя все мне говорят, что я еще слишком молода для этого. Поэтому меня и сослали на Остров Заката, откуда нет дороги в общины Диамантов.
– Есть, – вдруг прошептала Жука. – Путь по молочным водорослям.
Маша опустила глаза на близняшку и заметила, что отеки у нее на лице спали. Она осторожно положила цветок на землю и снова принялась растирать руки и плечи девочки, надеясь разогнать кровь. К ним подошла Валенка и спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Спать хочется, – ответила Жука, – и еще все тело колет иголками, словно я на гвоздях лежу…
– Хорошо, – кивнула головой Валенка и вновь отошла к своему огороду.
Маша продолжала растирать руки, потом ноги подруги, с облегчением замечая, как кожа у нее покрывается неровными красными пятнами.
– Ты поправишься, – сказала она.
– Неважно, – ответила Жука, – нас послали сюда умирать, вот мы и умираем.
– Только не ты, – ответила Маша. – Я обещала твоей маме, что ты вернешься.
– Маме, – вздохнула Жука. – Маша, ты дважды спасла меня, несмотря на то что я хотела тебе причинить вред. За это я открою тебе секрет. Наш план. Ты знаешь, за что меня сюда отправили?
– Кажется, ты что-то взорвала?
– Нет, – Жука покачала головой и попыталась сесть, но не смогла. – Я нашла Повелителя иллюзий и попыталась убежать к нему. Легенда гласила о Жемчужном Острове. В Древнейшем книгохранилище я изучала географию Объединенных островов и обратила внимание, что там нет карт, изготовленных более десяти лет назад, они, наверное, уничтожены или хранятся в закрытых служебных архивах. Сохранились только те, что были в книгах, и то не целиком, а кусочками.
– Ну и что? – Маша с тревогой смотрела на подругу, та говорила все быстрее и быстрее, начиная глотать слова.
– Я сложила все найденные фрагменты и нарисовала собственную карту. Я нашла остров, которого не было на современных картах. Жемчужный Остров, на котором живет Повелитель иллюзий, остров сказочных сокровищ и чудес! К нему ведут пути из молочных водорослей, если найдется тот храбрец, что пустится пешком по поверхности Великого Океана.
Жука вновь попыталась сесть, и Маша поддержала ее за спину. Девочка махала руками, ее лицо сильно
