которых пригласил, послал букетики. А это значит, что она, Бланш, избранная! Именно на нее он обратил внимание! Ну наконец-то!
Она глубоко вздохнула, вспомнив его превосходно сложенное тело. Однажды ей посчастливилось увидеть Дункана в коротких шортах и обтягивающей торс футболке, когда он играл в бейсбол. Ах, какие у него стройные ноги!
Я бы прыгнула к нему в постель прямо сегодня, подумала Бланш, покусывая губы. Ни одна женщина не отказалась бы стать его любовницей. Конечно, мне предстоит побороться со многими претендентками на его руку и сердце, но я уверена, что смогу их победить! Пусть даже в бесчестном бою, ибо битва за мужчину никогда не идет по правилам.
Шофер остановил автомобиль возле самых ворот, ловко заняв единственное оставшееся свободным место. Бланш кинула взгляд в зеркальце, улыбнулась и вышла из машины. Она прошла по длинной дорожке прямо к двери дома, возле которой толпились гости.
Ей навстречу вышел сам Дункан. На его губах сияла радостная улыбка. Он раскрыл объятия, и Бланш под прицелом злобных женских взглядов дружески обняла его и расцеловала в обе щеки.
— Бланш, дорогая! Я так счастлив видеть вас!
— А я вас, — смеясь, ответила она. — О, бедный Дункан, вы так похудели! Впрочем, вам это к лицу. Как ваше здоровье?
— К счастью, болезнь отступила, и я даже успел позабыть о ней! — жизнерадостно заявил Дункан. — Проходите, моя дорогая, в сад. Я распорядился накрыть столы там. Сегодня чудесная погода. Я скоро присоединюсь к вам.
— Надеюсь, — многозначительно произнесла Бланш и кокетливо взглянула на него из-под пушистых ресниц.
Она отправилась вслед за остальными гостями в яблоневый сад — гордость семейства Коул. Его посадил дед Дункана много лет назад. Особенно красиво здесь было весной, когда деревья цвели.
— Уже окучиваешь Дункана?
Бланш услышала знакомый голос и обернулась. Ее ухватила за локоть Сальма и потащила в сторонку.
— Молодец, дорогая, ты времени зря не теряешь.
Сальма сегодня надела черное стильное платье, а на нос нацепила темные очки в поллица. Видимо, синяк все еще был хорошо заметен.
— Дункан красавчик, не правда ли? — Бланш улыбалась во весь рот. — Он такой душка!
— Душка с душком, — неожиданно посерьезнев, тихо сострила Сальма.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно произнесла Бланш.
— Ты же знаешь, что он владеет несколькими желтыми изданиями. На него многие знаменитости подавали в суд за разного рода «разоблачения». Разве может честный человек наживаться на неприятностях других?
— О, перестань, Сальма, — скривила губы Бланш. — Бизнес есть бизнес. Дункан отлично знает свое дело. В конце концов, какая разница, чем он зарабатывает себе на жизнь?
— А если бы он работал киллером? — усмехнулась Сальма.
— Вот тогда я бы призадумалась.
— Ненавижу журналистов.
Бланш кинула на нее быстрый взгляд.
— Это потому, что один из них запечатлел свое лицо крупным планом на следующий день после того, как Роб тебя побил? Ну так тебе следовало бы предъявить претензии мужу. Это он выставляет тебя на посмешище. Кстати, где твой муженек? Неужели не явился?
— Явился, — мрачно произнесла Сальма, пробиваясь к свободным местам за столом как раз под яблоневым деревом. — Любезничает со своей тетушкой.
Бланш уселась на стул и с любопытством принялась разглядывать гостей.
— Это с которой? Вон с той шумной, рыжей и толстой?
— У него других нет.
— Теперь понятно, в кого он такой уродился.
Сальма хихикнула. Роберт причинил ей уже столько неприятностей, что она считала себя вправе посмеяться над ним за его спиной.
— Эта тетушка, между прочим, трижды вдова.
Бланш покивала с серьезным видом:
— И я понимаю почему.
— Ты только посмотри, во что вырядилась Мари! — толкнула ее в бок развеселившаяся Сальма. — Где она купила это отвратительное платье?
Бланш перевела взгляд на низкорослую женщину с короткими светлыми волосами. На той было платье ярко-розового цвета, до неприличия короткое. Такое подошло бы молоденькой студентке из провинции, но никак не тридцатишестилетней женщине. Мари стояла под ручку с мужчиной, который показался Бланш смутно знакомым.
— А кто это с ней?
— А! Так ведь это тот самый Питер Уэллс! — воскликнула Сальма. — Ты смотри! И как это он не боится испортить себе карьеру? Я бы постыдилась появляться с женщиной, у которой такой ужасный вкус.
— Ты говорила, что они любовники?
— Да тут и гадать не надо, — фыркнула Сальма. — Взгляни, как она к нему липнет. Вот только не могу понять: если он женат, как его жена все это терпит?
— Кстати, я с ней знакома, — не выдержала Бланш.
Сальма уставилась на подругу с неподдельным изумлением.
— Правда? А почему ты мне ничего не говорила? Когда ты успела с ней познакомиться?
— На приеме у доктора Смита, — улыбнулась Бланш. — Потом мы с ней пару раз пили кофе. Знаешь, мне ее ужасно жалко. Она не подозревает о том, что муж ей изменяет.
Сальма раскрыла рот от удивления.
— Как это можно не заметить?
Бланш пожала плечами:
— Она страшно его любит, все пытается забеременеть, а у нее никак не получается.
— Ты не пробовала раскрыть ей глаза?
— Честно говоря, я действительно пыталась намекнуть на то, что она слишком наивна. Но эта милая женщина лишь страшно обиделась.
— Ну еще бы. Мы часто не замечаем недостатки своих любимых, — мудро произнесла Сальма.
Бланш едва не расхохоталась.
— Или замечаем, но почему-то миримся с ними. Тебе ли не знать, дорогуша.
Сальма поправила очки и вытянула губы трубочкой, как делают обычно дети, когда обижаются.
— Давай-ка лучше выпьем чего-нибудь. И поедим. Я специально ничего не ела с утра.
— О нет. Насчет еды я пас, — замотала головой Бланш. — Я поправилась так сильно, что не влезла в платье, которое мы с тобой недавно купили. Помнишь, то красное, с разрезом?
— Оно и было тебе слегка маловато, — заметила Сальма. — Я советую тебе все же поесть немного. Разве приятно будет, если ты окажешься сегодня в постели с Дунканом, а у тебя заурчит в животе?
— Вообще-то я не собиралась сегодня… — начала Бланш, но замолчала на пару секунд, а потом потянулась за тарелкой с салатом. — А вообще-то ты права.
Вечер обещал быть чудесным. Дункан пригласил музыкантов, и те играли на специальной площадке. Возле них уже танцевали несколько пар. Бланш глубоко вдохнула летний ароматный воздух. Начинало смеркаться, и слуги зажгли фонарики, развешанные на деревьях. Обстановка была более чем романтичной.
Бланш старалась поменьше общаться со своими знакомыми, ей хотелось побыть одной. Иногда ей на глаза попадался Питер Уэллс. Он был в светлой рубашке и серых брюках. С его лица не сходила голливудская улыбка. Женщины вокруг него вились, словно мотыльки возле лампочки. Он же, кажется, чувствовал себя в своей стихии. На этом приеме не было журналистов и фотографов, поэтому Питер не
