сможет заснуть.
Глава 16
Наступил день победы в Европе, и пленные в Чанги ликовали. Однако для лагеря это был еще один день, который ничего не изменил в его жизни. Еда осталась прежней, небо тем же, жара той же, болезни, мухи и пустое времяпрепровождение - все оставалось без изменений. Грей по-прежнему следил и ждал. Его осведомитель известил о том, что скоро бриллиант перейдет из рук в руки. Очень скоро. Питер Марлоу и Кинг ждали этого дня с одинаковым беспокойством. Оставалось четыре дня.
* * *
Пришло время, и Ева принесла потомство - 12 крысят. Кодовое обозначение дня рождения - 'день Би'<День Би - день рождения.> - здорово забавляло Кинга и его приятелей: Грей узнал о 'дне Би' от своего осведомителя и в этот день кружил вокруг хижины, обыскивая всех подряд в поисках часов или того, что предстояло продать в день товарообмена<'День товарообмена' и 'день рождения' - в сокращении звучат 'день Би'.>. Тупой коп! Кинга не беспокоило еще одно напоминание о том, что в хижине есть осведомитель.
Был зачат третий помет.
Теперь под хижиной было семьдесят клеток. Четырнадцать - уже заняты. Вскоре должны заполниться еще двенадцать.
Мужчины решили проблему с именами самым простым способом. Особям мужского пола давали четные номера, особям женского - нечетные.
- Послушайте, - сказал Кинг, - нам надо готовить новые клетки.
Они сидели в хижине и проводили совет директоров. Вечер выдался прохладным и приятным. Убывающий месяц скрывался за облаками.
- У нас почти не осталось материалов, - сказал Текс. - Кончилась металлическая сетка. Давайте попросим австралийцев помочь нам.
- Если мы сделаем это, - медленно сказал Макс, - они наверняка захватят все предприятие.
Жизнь обитателей американской хижины была целиком сосредоточена вокруг живого болота, которое быстро размножалось под полом. Команда из четырех человек уже удлинила щель, проделав в ней ходы. Теперь у них было полно места под клетки, но не было проволоки для их изготовления. Проволока была совершенно необходима; впереди снова маячил 'день Би', а вскоре еще один, потом еще.
- Найти бы дюжину парней, которым можно доверять, дать им самок и позволить развести свои фермы, - задумчиво сказал Питер Марлоу. - А мы давали бы им производителей.
- Не пройдет, Питер, нам не удастся сохранить все это в секрете.
Кинг свернул сигарету и вспомнил, что дела в последнее время идут плохо, и у него уже целую неделю не было ни одной фабричной сигареты.
- Единственное, что можно сделать, - сказал он после секундного размышления, - это ввести в дело Тимсена.
- Этот вшивый австралиец и так уже серьезно мешает делу, - сказал Макс.
- У нас нет другого выхода, - категорично заявил Кинг. - Нам надо строить клетки, а он единственный парень, который знает, как провернуть это, и единственный, кому я поверю, если он пообещает держать рот на замке. Если ферма заработает по плану, доходов от нее хватит на всех. - Он посмотрел на Текса. - Иди, приведи Тимсена.
Текс пожал плечами и вышел.
- Пошли, Питер, - позвал Кинг, - проверим, как там внизу.
Первым через люк спустился Кинг.
- Боже правый, - воскликнул он, увидев, как все раскопано. - Если мы подкопаем еще немного, эта чертова хижина завалится, и тогда где, черт возьми, мы окажемся!
- Не беспокойся, шеф, - гордо сказал Миллер. Он отвечал за раскопки. Я сделал план, поэтому мы можем обходить бетонные сваи. У нас достаточно места для полутора тысяч клеток, если мы найдем сетку. Да, да! И мы можем вдвое увеличить место для клеток, если достанем доски, чтобы укрепить траншеи. Тут делать нечего!
Кинг прошелся вдоль главной траншеи. Адам увидел его и яростно бросился на сетку, собираясь разорвать Кинга на части.
- Дружеский прием, а?
Миллер усмехнулся.
- Эта сволочь откуда-то тебя знает.
- Может быть, подождать с размножением? - сказал Питер Марлоу. - До тех пор, пока не будут готовы клетки.
- Все упирается в Тимсена, - ответил Кинг. - Если кто и сможет достать нам сетку, так это его воровская шайка.
Они вылезли обратно в хижину и смыли грязь. После душа почувствовали себя лучше.
- Привет, приятель, - Тимсен прошел через хижину и сел. - Вы, янки, боитесь, что вам яйца поотрывают или еще что-нибудь? - Он был высокий и крепкий, с глубоко посаженными глазами.
- О чем ты?
- Вы, ублюдки, без конца копаете противовоздушные щели. Думаете, что все чертовы военно- воздушные силы собираются нанести удар по Чанги?
- Осторожность не повредит. - Кинг снова задался вопросом, Стоит ли им пускать в дело Тимсена. - Скоро начнутся налеты на Сингапур. А когда это произойдет, мы собираемся сидеть под землей.
- Они никогда не будут бомбить Чанги. Они знают, что мы здесь. По крайней мере, англичане об этом знают. Конечно, когда в воздухе янки, никогда нельзя угадать, куда, черт побери, полетят бомбы.
Ему устроили экскурсию. Он сразу же заметил размах предприятия. И перспективу.
- Боже мой, приятель, - пробормотал Тимсен, переводя дыхание, когда они вернулись назад в хижину. - Я должен отдать вам должное. Бог мой! А мы-то решили, что вы просто испугались. Бог мой, у вас там должно хватить места для пятисот или шестисот...
- Для полутора тысяч, - небрежно оборвал его Кинг, - и скоро наступит 'день Би'.
- 'День Би'?
- День рождения.
Тимсен рассмеялся.
- Так вот что такое 'день Би'. Мы неделями пытались понять, что это значит. Ох, честное слово. - Он гулко захохотал. - Ох и умные, черти!
- Должен признаться, идея принадлежит мне. - Кинг старался скрыть гордость, но это у него не получилось. В конце концов, это действительно его идея. - В 'день Би' мы получим по меньшей мере девяносто крысят. Еще через раз их будет около трехсот.
Брови Тимсена поднялись так высоко, что почти коснулись волос на лбу.
- Скажу тебе, что мы собираемся делать. - Кинг сделал паузу, перепроверяя предложение, которое готовился сделать. - Ты поставляешь нам необходимое количество мате риалов для изготовления еще тысячи клеток. Мы доведем об щее количество крыс до тысячи, оставив только лучших. Ты продаешь продукцию, а прибыль мы делим пятьдесят на пятьдесят. При таком размахе дела заработать смогут все.
- Когда начнем продавать? - сразу спросил Тимсен. Даже сейчас, когда открылись большие возможности, он чувствовал себя не в своей тарелке.
- Мы будем давать тебе десять задних ног в неделю. Сначала пустим в дело самцов и придержим самок. Мы подчеркиваем, только задние ноги. Потом увеличим количество.
- Почему только десять для начала?
- Если сразу продадим большую партию, возникнут подозрения. Не надо спешить.
Тимсен минуту раздумывал.
- Ты уверен, что... э... мясо будет нормальным?
Теперь, когда они договорились, Кинг почувствовал брезгливость. Но, черт, мясо есть мясо, а бизнес есть бизнес.
- Мы просто предлагаем мясо.
