Тимсен покачал головой и поджал губы.
- Мне не нравится, что я буду продавать мясо крыс моим австралийцам, сказал он привередливо. - Видит Бог! Это плохо. Я говорю 'нет'. Не то, чтобы я... ну... мне вообще это кажется неправильным. Продавать моим австралийцам.
Питер Марлоу согласно кивнул, чувствуя тошноту.
- И моим ребятам тоже.
Все трое посмотрели друг на друга. 'Да, - сказал себе Кинг, - это выглядит совсем непривлекательно. Но мы обязаны выжить'. И... неожиданно его озарило.
Он побледнел и твердо сказал:
- Соберите... соберите... остальных. У меня блестящая идея!
Американцы собрались быстро. Они напряженно следили за Кингом. Он успокоился, хотя ничего пока не сказал. Он просто курил, явно не замечая остальных. Питер Марлоу и Тимсен обеспокоенно переглянулись.
Кинг встал, и напряженность возросла. Он погасил сигарету.
- Парни, - начал он, и голос его был слабым, в нем слышалась необычная усталость. - 'День Би' был четыре дня назад. Мы ожидаем... - он сверился с нарисованным на стене графиком увеличения приплода, - ...да, что увеличим наше поголовье до сотни или чуть больше. Я заключил сделку с нашим другом и партнером Тимсеном. Он поставит нам материал для тысячи клеток. К тому времени, когда нужно будет расселять молодых, проблема с клетками будет решена. Он и его группа будут сбывать продукцию. Нам остается сосредоточиться на улучшении породы. - Он остановился и пристально оглядел каждого. - Парни! Через неделю, начиная с сегодняшнего дня, ферма начнет продажу.
Теперь, когда этот день был установлен, их лица вытянулись.
- Ты вправду считаешь, что мы должны продавать? - опасливо спросил Макс.
- Не помолчишь ли ты. Макс?
- Я ничего не знаю насчет продажи, - сказал Байрон Джонс III, беспокойно трогая глазную повязку. - Эта мысль заставляет меня...
- Помолчите, ради Бога! - раздраженно попросил Кинг. - Парни! - Все наклонились вперед, когда, стараясь превозмочь себя, Кинг заговорил едва слышным шепотом. - Мы будем продавать мясо только офицерам! Начальству! От майоров и выше.
- О, Бог ты мой! - выдохнул Тимсен.
- Боже правый! - сказал Макс вдохновленно.
- Как? - переспросил Питер Марлоу ошеломленно. Кинг чувствовал себя богом.
- Да, офицерам. Не всем, конечно. Они единственные в лагере, кто может позволить себе покупать мясо. Вместо массового бизнеса мы превратим его в торговлю деликатесами.
- И пусть эти мерзавцы покупают себе крыс. Вы ведь не будете переживать, ведь вам хочется накормить их этим мясом? - сказал Питер Марлоу.
- Вы чертов пижон, - благоговейно произнес Тимсен. - Гений. Я знаю троих таких сволочей. Я бы отдал свою правую руку, чтобы посмотреть, как они жрут мясо крыс, а потом рассказать им...
- Я знаю двоих, - сказал Питер Марлоу, - которым с удовольствием подарил бы мясо, не говоря уже о продаже. Но эти педики могут учуять запах крысы.
Макс встал и перекричал смех.
- Послушайте, ребята. Послушайте. Послушайте минуту. - Он повернулся к Кингу. - Ты знаешь, я не, я не... - Он был так взволнован, что говорил с трудом. - Я не... я не всегда был на твоей стороне. Вреда я не принес. Это свободная страна. Но это... это такое большое... такое... а, ну... - Он с серьезным видом протянул руку. - Я хочу пожать руку человеку, которому пришла в голову такая мысль! Думаю, мы все должны пожать руку настоящему гению. От имени рядовых всего мира - я горжусь тобой! Ты - король!
Макс и Кинг пожали руки.
Текс в восторге раскачивался из стороны в сторону.
- Селларс, и Праути, и Грей, - он в списке...
- У него нет денег, - сказал Кинг.
- Черт, мы ему их одолжим, - сказал Макс.
- Нельзя нам этого делать. Грей не дурак. Он заподозрит неладное, сказал Питер Марлоу.
- Как насчет Торсена, этого мерзавца...
- Никого из американских офицеров, - вежливо сказал Кинг, - ну может, одного или двух.
Веселье быстро стихло.
- Как насчет австралийцев?
- Оставьте это мне, приятель, - откликнулся Тимсен. - У меня на уме есть три дюжины клиентов.
- Как насчет англичан? - спросил Макс.
- Мы можем кого-то из них выбрать. - Кинг чувствовал себя большим, могущественным и был полон энтузиазма. - Повезло тем ублюдкам, у которых есть деньги или возможность достать, именно их мы и накормим, а потом расскажем, что они съели, - сказал он.
Как раз перед отбоем Макс торопливо проскользнул в дверь и прошептал Кингу:
- Сюда идет охранник.
- Кто?
- Шагата.
- Хорошо, - сказал Кинг, стараясь не выдавать волнения. - Проверь, чтобы все часовые были на местах.
- Иду. - Макс торопливо ушел.
Кинг наклонился к Питеру Марлоу.
- Может быть, это ошибка, - нервно сказал он, - пошли, надо быть готовыми.
Он выскользнул из окна и убедился, что брезентовый полог опущен. Потом он и Питер Марлоу вошли под полог и стали ждать.
Шагата просунул голову под полог и, узнав Кинга, тихо проскользнул внутрь и сел. Он прислонил винтовку к стене и предложил пачку 'Куа'.
- Табе, - сказал он.
- Табе, - ответил Питер Марлоу.
- Привет, - сказал Кинг. Рука его дрожала, когда он брал сигарету.
- У тебя есть что-нибудь для продажи? - с присвистом спросил Шагата.
- Он спрашивает, есть ли у вас что-нибудь для продажи?
- Скажите ему - нет.
- Мой друг огорчен, что сегодня ему нечем удивить человека с таким хорошим вкусом.
- Будет ли у твоего друга такая вещь через, скажем, три дня?
Кинг с облегчением вздохнул, когда Питер Марлоу перевел ему.
- Скажите - да. И добавьте, что он поступает мудро, устроив проверку.
- Мой друг говорит, что, вероятно, в тот день он достанет кое-что, что удивит человека с таким хорошим вкусом. И мой друг добавляет, что делать дело с таким осторожным человеком - хорошее предзнаменование для удовлетворительного завершения сделки.
- Это благоразумно - устраивать дела под прикрытием ночной темноты. Шагата-сан всосал воздух. - Если я не приду через три ночи, ждите меня каждую ночь. Наш общий друг, возможно, не сумеет выполнить свои обязательства в назначенный срок. Но я уверен, это произойдет через три ночи, начиная с сегодняшней.
Шагата встал и дал пачку сигарет Кингу. Легкий поклон, и он растворился в темноте.
Питер Марлоу перевел Кингу слова Шагаты, и Кинг ухмыльнулся.
- Отлично. Просто великолепно. Не хотите подойти завтра утром? Мы обсудим планы.
- Я записан в рабочую команду на аэродроме.
- Хотите, я найду вам замену?
Питер Марлоу рассмеялся и покачал головой.
- В любом случае вам лучше прийти, - сказал Кинг. - Вдруг Чен Сен захочет выйти на связь.
- Вы думаете, что-нибудь не так?
