Она подумала минуту, озирая взглядом омытые солнцем равнины и горы за окном.
— Мне кажется, ему будет не так хорошо вдали от всего этого.
Он покосился на пушистый нос и выпуклые веки возле ее плеча.
— Не представляю, чтобы он теперь мог привыкнуть к новому хозяину, а в джунглях он не выживет. — Помолчав, он добавил: — Если хочешь, я заберу его к себе. Он знает Набу.
— К себе? — переспросила Лори. — В смысле, к себе домой?
Он криво улыбнулся одной половиной рта — это была первая улыбка, которую она увидела после поцелуя прошлой ночью.
— Я же не все время живу в палатке, знаешь ли.
Она моргнула:
— Да, конечно. Разумеется. — Улыбка у нее вышла застенчивой. Как ей признаться, что она не может представить его в другой обстановке, кроме дикой саванны или джунглей? А как он выглядит, сидя в кресле или выбивая трубку перед камином? Лори резко одернула себя. Затем тратить время на все эти ненужные вопросы, если она никогда не получит на них ответа? Но надо куда-то пристроить пушистый комочек. — Я была бы очень благодарна, если бы вы взяли Могу к себе, если это возможно.
Он кивнул, крутя руль. Они пересекли небольшой мостик и выехали на шоссе. Лори решила, что тема закрыта, и вдруг Райан проговорил, растянуто и гнусаво:
— Хочешь поехать ко мне посмотреть, где ему теперь предстоит жить?
Лори заколебалась, хотя пульс ее сразу участился. У нее появился шанс все же получить ответы на свои вопросы. Но разумно ли им воспользоваться?
Нет, лучше не надо. Чем меньше она будет знать об этом человеке, тем легче будет его забыть. Уже сейчас ей нелегко не думать обо всем, что произошло с ней здесь. А когда она вернется домой…
Чем меньше Лори будет видеть Райана, тем быстрее померкнет воспоминание о нем. Придя к такому выводу, она твердо покачала головой:
— Нет, спасибо, просто оставлю Могу на ваше попечение.
После едва заметной паузы он спросил:
— Неужели тебе не любопытно посмотреть, каким теперь будет его дом?
— Очень, но…
Темные брови взмыли вверх, и он вдруг резко прибавил скорости. Лори не видела его кривой улыбки, только услышала резкий, отрывистый голос:
— У меня в поместье работает довольно много народу. Так что можешь не бояться, что останешься со мной наедине.
Она чувствовала, как краска заливает ее до корней волос, но Райан, слава богу, не отрывал взгляда от дороги. И он закрыл тему коротким приказом:
— Я заеду за тобой завтра утром.
Мбинга казался опустевшим, когда они ехали по центральной дороге после полудня. Лори старалась развеселить себя мыслями о том, что все, наверное, прячутся в свои норки, когда солнце в зените. Ей ни разу не приходилось видеть здесь признаков жизни в разгар дня. Слуги в отеле, как обычно, дремали, но миссис Льюис была на удивление бодра, щелкая счетами за стойкой.
В пастельно-розовом костюме она выглядела элегантной и собранной. Длинные серьги из бирюзы свисали, покачиваясь на фоне пепельно-светлых волос, темные шелковистые ресницы загибались кверху. После дикой природы джунглей Лори показалось, что она никогда еще не видела женщины столь прекрасной и совершенной. Может быть, Райану Холту пришла в голову та же мысль, потому что он притянул Гайну к себе и слегка коснулся губами ее щеки.
— Привет, Гайна. Что нового в Мбинге?
Она ответила со скучающей улыбкой:
— Да что тут может быть нового? — И добавила с издевкой: — Кстати, спасибо, что помог мне с бухгалтерией. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
Он усмехнулся, быстро проведя рукой по волосам:
— Прости, дорогая. Мы так внезапно уехали… прости, что так получилось.
— И так же внезапно вернулись. — Тонкая безупречная бровь приподнялась, и женщина обратила насмешливый взор на Лори: — Не удивляйтесь, мисс Велдон. У нас есть свой беспроволочный телеграф.
Лори и не удивилась. Было видно, что миссис Льюис поджидала их.
— Надеюсь, — беззаботно продолжала болтать хозяйка гостиницы, — сафари прошло с грандиозным успехом?
«Она надеется!» — промелькнуло у Лори в голове. В гиацинтовых глазах поблескивал злорадный огонек. Кожа на высоких скулах и вокруг кораллового рта слегка побледнела, словно натянутая, от глубоких внутренних переживаний.
Лори через силу улыбнулась и спокойно ответила:
— А я надеюсь, миссис Льюис, что вы сможете разместить меня в гостинице еще на одну ночь. Завтра я улетаю.
— Разумеется. — Бушующий страстью голос не утратил заученной любезности. — Ваш рондавель свободен. Можете сами взять ключ, дорогая.
Райан обошел стойку и положил ключ Лори в руку. Не поднимая глаз, она пролепетала:
— Простите меня — кажется, Могу хочет пить.
На следующий день Лори отправилась в маленькую фирму автомобилей, что располагалась за кинотеатром. Там она взяла напрокат не новую, но в приличном состоянии машину, чтобы добраться до Дар-эс-Салама. Водитель пообещал заехать за ней во второй половине дня, и Лори пришлось этим удовольствоваться, потому что ни один уважающий себя житель Мбинги не станет связывать себя точным временем. Она с легкой улыбкой направилась обратно в гостиницу. После привычной суеты современного мира, где все куда-то спешат, было даже приятно знать, что есть еще люди, которые не считают большой бедой опоздать на час или на сутки. Правда, она надеялась, что ее водитель все же не настолько безразличен к времени.
Испытывая странную ноющую боль в сердце, она ждала Райана Холта, который должен был заехать за Могу. Лисенок смотрел на нее этим утром как-то особенно поблескивающими глазами. Ничего не подозревая, он сел у ее ног, розовый язычок свешивался из пасти со слегка заостренными зубами. Если бы не большие уши и слегка раскосые глаза, его легко можно было принять за щенка, который с нетерпением ждет, когда его поведут на прогулку. Она надеялась, что сама не производит подобного впечатления. Ей не хотелось, чтобы один человек догадался, с каким нетерпением ждет она его приезда.
Лори опустила глаза, оглядела свое радужное мини-платье, кожаные ботинки с пуговицами сверху и с недоумением спросила себя, зачем решила напоследок одеться по самой последней лондонской моде. Девушка невесело усмехнулась. В последние дни она хорошо узнала взгляды Райана Холта на современную молодежь. Ей было забавно назло ему подчеркнуть таким образом разницу в их возрасте, хотя на самом деле чувствовала себя намного старше своих лет.
Когда она успела так повзрослеть? Трудно сказать, но эта перемена явно произошла после или во время сафари.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда знакомый джип показался на дороге, но упало, когда она увидела за рулем Набу. Ей нравился этот дружелюбный, симпатичный поваренок, но мысль о том, что Райан Холт даже не соизволил лично приехать за лисенком, бросила ее в пучину самого мрачного уныния. Она села в машину, изо всех сил пытаясь с интересом смотреть в окно на Мбингу. Конечно, зачем ему приезжать? — уговаривала она себя. Он, скрепя сердце, взял ее на сафари, но уж совсем не обязан нестись сюда, чтобы попрощаться с ней.
За спиной осталось бессчетное количество миль, и Лори уже засомневалась, что они вообще когда- нибудь приедут, но тут машина резко свернула, и открылся вид, от которого у нее захватило дух. Неглубокая долина, утонувшая в густой зелени, то уходила вниз, то поднималась и заканчивалась у подножия громоздящейся вверх пурпурной горы. Слева, в круглом зеркале озера, отражалось ярко-синее небо с ожерельем кружевных облаков, а за ним, в просветах между деревьями, поблескивала одинокая красная черепичная крыша. Машина продолжала мчаться вперед, и, когда девушке показалось, что они сейчас
