въедут прямо в озеро, Набу свернул на кипарисовую аллею и проехал через узорчатые чугунные ворота.
Лори чувствовала, как приросла к кончику сиденья, заинтригованная названием поместья — «Ньюмбайя». Пока машина взбиралась по извилистой дорожке, она смотрела на богатую крышу из красной черепицы над белыми арочными балконами и украшенные магнолиями стены. Виднелись выступающие крылечки, утопающие в солнечном свете, вьющиеся растения оплетали окна в восточном стиле и увивали веранды, даря им прохладу. Остроумно построенный на нескольких уровнях, следуя естественным перепадам ландшафта, дом издали был похож на каскад цветочных клумб и зеленых лужаек, расположенных террасами. Молодой садовник опрыскивал водой розы, а слуга в белом спешил к ним по тенистой веранде. Набу обошел машину и подошел к Лори. Она повернулась к нему:
— Значит, я оставляю Могу на твое попечение?
Поваренок улыбнулся и протянул руку:
— Я построил ему маленькое убежище, куда он может забегать днем, когда захочет. Идемте, я вам покажу, это сразу за…
Лори покачала головой и, поморгав, посмотрела на пушистый комочек у себя на руках.
— Если ты не против, Набу, думаю, я лучше просто оставлю его тебе. — Она сунула зверька ему в руки и быстро отвернулась. — Мне правда пора уже возвращаться, — засмеялась она нервно и неуверенно.
— Но вы выпьете что-нибудь? — Он кивнул в сторону дома. — В доме прохладно. Я скоро вернусь.
Он ушел в сторону лужаек, и Лори стала подниматься по мелким ступеням, которые уступами вели к тенистой веранде. На веранде были расставлены уютные плетеные стулья, а выпить воды перед обратной дорогой в Мбингу действительно не помешало бы.
Что, если сюда придет Райан Холт? Он, наверное, решит, что нет предела ее наглости, если она приехала и рассиживает тут на его стульях. Не в силах усидеть на месте, девушка вскочила и рассеянно побрела к входу в дом. «Как только Набу вернется, — решила она, — попрошу его сразу же отвезти меня в Мбингу».
Против своей воли Лори заглянула за широкий арочный свод, ведущий в дом. Внутреннее убранство выглядело спокойно и прохладно, словно приглашая зайти. Она увидела угол комнаты с белыми стенами и черными кожаными креслами, портьеры и огненно-красные ковры на полу, большую вазу с белыми цветами на полированном столике… а еще там лежала, отражаясь в блестящей поверхности, искусанная трубка с черенком из слоновой кости. Лори быстро отвернулась. Нет, лучше ей подождать Набу в машине. Не успела она сделать и двух шагов, как из-за угла дома появился человек. Лори увидела худого, невысокого парня примерно своего возраста, в пестрой полосатой рубашке и плотно облегающих белых брюках.
В его лице угадывалось что-то смутно знакомое. Ей даже подумалось, что глаза, которые смерили взглядом ее фигурку, должны быть зеленого цвета, хотя на самом деле оказались светло-карими. А его темные волосы были не то чтобы волнистые — нет, его безупречной формы голову покрывали плотные кудри. В подбородке не было знакомой твердости, но все остальное подсказывало, что перед ней брат Райана Холта. Он улыбнулся, оценивающе окинул взглядом ее наряд и почтительно пробубнил:
— Шикарная цыпочка из Большого Мира? Поверить не могу! Наверное, это мираж. — Он ткнул пальцем ей в плечо и отскочил назад с таким наигранным ужасом, что Лори рассмеялась.
— Я вполне реальная, — весело сказала она.
— Правда! — В глазах его тоже появился смех. С тем ленивым, самодовольным видом, какой она часто видела у ребят в их колледже, он крепко обнял ее рукой за талию, отставил ногу в сторону и спросил гнусаво: — И что мы делаем в этой глуши, красотка?
Она крутанулась вокруг себя, чтобы вырваться из его объятий, и улыбнулась:
— Меня зовут Лори Велдон. Я временно живу в Мбинге. Кажется, Набу хотел предложить мне выпить что-то прохладительное.
Молодой человек выразительно опустил кончики губ.
— Я смотрю, в Мбинге жизнь кипит! — Он засунул руки глубоко в карманы, на время решив оставить свои штучки Ромео, и усмехнулся: — А я Дейв Холт. Могу заказать вам целый поднос с напитками, если хотите. Где бы нам сесть?
Он повел ее в дом, в комнату с бело-красным интерьером, и крикнул, чтобы им принесли напитки. Не успели они сесть в кресла, как в комнате появился слуга в белой форме, чуть старше Набу, с подносом очень аппетитных на вид напитков. Дейв Холт вскочил на ноги и роскошно повел рукой в сторону подноса:
— Что будем заказывать?
— Что угодно, лишь бы холодное и побольше.
Он устроил целое шоу, кладя лед в бокалы, затем наливая в них жидкость. Глядя на его бесшабашное, дурашливое поведение, Лори невольно вспомнила ребят, с которыми общалась в колледже. Он протянул ей бокал с медленной улыбкой.
— Если бы я знал, что вы посетите нас, я бы еще раньше приехал — я исключен, временно.
— Исключен? — Лори оторвала взгляд от бокала и посмотрела на него. — Из колледжа?
Он пожал плечами, расслабленно дернувшись всем телом:
— Да, я учусь на юриста, но это так скучно.
Лори сделала долгий глоток. Что сказать? Она тоже не очень любила учебу, но ее никогда не исключали. Это ведь серьезно. Дейв прошелся по комнате, взбалтывая жидкость в бокале. Допив свой напиток, Лори спросила:
— А что случилось… я имею в виду, почему вас исключили?
— А, старая история. У нас была шумная вечеринка, и один старикан… но, впрочем, не будем о прошлом. — Он усмехнулся ей сверху вниз. — Сосредоточимся на текущем моменте. Вы уже допили, так что, может, нам пойти пожечь шины? — Он кивнул на джип, и Лори поднялась и поставила бокал на поднос.
— Что ж, думаю, вы можете отвезти меня в Мбингу. Набу, похоже, где-то задержался.
— В Мбингу? — Он изогнул бровь. — Ладно, и это сойдет на первый раз.
Его рука вновь оказалась на ее талии, девушка подняла к нему и лицо и, смеясь, хотела коварно сказать, что первый раз будет и последним, потому что сегодня она уезжает домой, но слова замерли у нее на губах. Она вдруг остро почувствовала в комнате еще чье-то присутствие и, обернувшись, увидела Райана. Тот стоял всего в нескольких шагах от них на толстом ковре. Зеленые глаза холодно оглядывали ее одежду. Затем он медленно перевел взгляд на брата.
— Парочка молодых стиляг в разгаре вечеринки! — Райан криво усмехнулся и подошел к подносу с прохладительными напитками. Лори заметила, что лицо у него красное и потное, а волосы всклокочены. — Могу устроили? — спросил он. — Я не знал, успею ли назад вовремя. Пришлось отвечать на запрос страховой компании по поводу несчастного случая с мистером Кейпом.
— А кто такой или что такое Могу? — Дейв упал в кресло и впился пальцами в подлокотники.
— Большеухий лисенок. Мы нашли его в Мбинге, — пояснила Лори. — Он пытался переползти дорогу, понимаете, и мы…
— О господи, и это все? — Дэйв еще глубже сполз в кресле. — А кто придумал ему такое сюсюкательное имя?
— Ну, я. — Лори улыбнулась. — Я подумала, что…
Он со свистом втянул воздух и нетерпеливо вскочил на ноги:
— Рай, ты не против, если мы поедем покататься? Здесь все равно больше нечего делать.
— Еще здесь можно есть, — сардонически откликнулся его брат. — Скоро обед. Может быть, мисс Велдон окажет нам честь своим присутствием?
— Ну конечно окажет. Пообедаешь с нами, Лори? — Дейв радостно бросился к ней, считая само собой разумеющимся, что она согласна, и потащил ее через прихожую, выложенную красными ромбовидными плитками. — Я покажу тебе, где помыть руки.
Лори дрожала все время трапезы. Напротив молча сидел Райан, зато Дейв болтал без умолку обо всем, что происходит в Англии, — от последней моды на галстуки до стоимости билетов на следующий поп- концерт в «Альберт-Холле». Он был явно большим поклонником поп-групп и знал кучу всякой всячины обо
