своего сиденья. Теперь ей стали понятны причины его холодного бешенства. Билл выхватил Гайну прямо у него из-под носа и вместо нее подсунул ему Лори. Она крепко цеплялась за сиденье, когда машина, на огромной скорости мчавшаяся вперед, натыкалась на кочки и ямы. До благословенного ровного шоссе оставалось еще миль восемь или десять, ехать еще долго, так что, если Райан будет продолжать в том же духе, она до этого просто не доживет.
Лори украдкой взглянула на Райана, и тут сердце девушки екнуло — он смотрел не на дорогу, а на нее. Машина вдруг резко свернула с дороги и остановилась.
Лори дрожала в промокшей одежде. Ну что еще случилось? Неужели бензин кончился? Но случилось кое-что похуже! Райан совершенно спокойным, обыденным голосом приказал:
— Давай снимай с себя все это мокрое тряпье, а то замерзнешь и заболеешь, пока мы доедем.
Лори обратила на него взгляд, помертвев от ужаса:
— Я… простите, что вы сказали?
Он со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы:
— Ради всего святого, Велдон, нашла время скромничать. Там, на сиденье, есть плед. Сними юбку и кофточку и укутайся в него.
— Ни за что. — Серые глаза превратились в два больших круга от паники. — То есть… мне и так вполне удобно.
— Сомневаюсь, — резко взорвался он. — Ты меня выбрала своим инструктором, и я несу ответственность за тебя и твою жизнь, пока ты здесь. И я не позволю тебе уехать отсюда с пневмонией. Так что решай сама. Я не двинусь с места, пока ты не сделаешь, что я тебе велел.
— Почему вы сразу не сказали, что боитесь испортить свою репутацию?
Лори дрожащими руками нащупала плед и молча стащила с себя юбку и блузку. Сжавшись под пледом, она протянула обнаженную руку, чтобы повесить мокрые вещи на ручку дверцы. Райан обернулся. Девушка увидела, как его взгляд скользнул по ее руке, потом поднялся к лицу… Он низко прорычал что-то вроде: «Боже, только этого мне еще не хватало!» — резко развернулся и зло рванул рычаг передач.
Конечно, подумала Лори. Если бы на ее месте была Гайна, он, наверное, не был бы в такой ярости!
Дождь лил сплошной пеленой, дорога в свете фар казалось бурной рекой красной грязи. Продвижение вперед становилось все труднее, и вскоре джип нырнул носом в скат дороги, но так и не смог преодолеть небольшой подъем.
Райан без конца нажимал на стартер, но мотор беспомощно ревел, а машина не трогалась с места.
— Мы застряли? — поинтересовалась она из укрытия своего пледа.
— Застряли, — последовал резкий ответ. — Оставалось проехать еще две-три мили, и худшее было бы позади.
— А мы не можем попросить помощи у проезжающих машин? — с надеждой спросила она.
Он, не оборачиваясь, смотрел в окно.
— Это Африка, детка, а не Пикадилли. Здесь неделями ни одной машины не проезжает.
Неделями! Она потрясенно замолчала. А что, если дождь так и будет лить и лить? Тогда им, наверное, придется выбираться из машины и идти пешком…
Бушевавшая за окном стихия громко стучала по кузову машины, зато внутри повисла глубокая тишина, которая словно сближала их. Лори не могла оторвать взгляда от мощных плеч и неподвижной темной головы. Она видела завитки волос у воротника и вдруг с истерической ясностью вспомнила свой первый день здесь, когда стадо зебр чуть не затоптало ее, а Райан пришел на помощь. Тогда он казался ей грубым и ужасным, да и сейчас оставался таким же, только теперь она была в него…
Нет, это нельзя говорить вслух, даже мысленно. Ведь есть Десмонд и есть Гайна… Но как она ни старалась, три волнующих слова, которые она так долго скрывала от себя, вдруг вырвались на свободу: «Я люблю его… я люблю его…»
— Пойду посмотрю, нельзя ли что-нибудь сделать, — проскрежетал он.
Она подалась вперед, вглядываясь, как он за пеленой дождя что-то поднимает с дороги. Задние колеса безнадежно застряли, так же, впрочем, как и передние. Райан снова открыл дверь и теперь стоял перед Лори — рубашка прилипла к телу, черные пряди волос упали на лицо.
— Боюсь, ничего не получится… — Он поднял глаза и вдруг замолчал на полуслове. Она, не осознавая этого, наклонилась вперед, и плед соскользнул с нее. Она не могла пошевелиться. Взгляд зеленых глаз был почти гипнотическим. Она погрузилась в этот взгляд и утонула в нем, и вдруг, внезапно, в нем словно что-то сорвалось. Он низко нагнул голову и отвернулся, изрыгая проклятия: — Черт меня побери! Я заставлю эту колымагу ехать, даже если мне придется нести ее на себе!
…Дождь немного стих, когда они бежали по лужайке, Лори — вцепившись в свой плед, Райан — подталкивая ее в спину рукой. Дейв, увидев их, застыл от изумления:
— Господи, что с вами случилось?
— Застряли в грязи, — усмехнулся Райан. Он посмотрел на часы. — Набу уже спит?
— Нет, мы слушали музыку.
Райан быстро провел Лори через холл.
— Попроси его приготовить горячую ванну. Сандвичи и термос с горячим кофе тоже будут кстати.
— Хорошо. — Дейв рассеянно кивнул и повернулся: — А где Билл с Гайной?
Райан пожал плечами:
— Наверное, не туда свернули и заблудились — я не удивлюсь.
— Но ты-то сумел выбраться? — Дейв с усмешкой перевел глаза с Лори на Райана. — Может, Билл просто не хотел мочить свои бакенбарды?
Райан сердито проворчал:
— Давай иди спать, Дейв. Как порыбачили?
— Так себе, — усмехнулся Дейв. — Спокойной ночи, Райан, спокойной ночи. Лори. — Он вышел, многозначительно насвистывая.
Глава 8
После ванны Лори почувствовала себя гораздо свежее и, на удивление, бодрее, к тому же очень проголодалась. Интересно, гадала она, принесет Набу бутерброды к ней в комнату или оставит в гостиной внизу? К тому времени, когда она надела пижаму в мелкий цветочек и такой же халатик, никто так и не постучал в дверь. Она решила спуститься в гостиную. Огромный камин в зале, где, она знала, Райан и Гайна любили сидеть в холодные вечера, был разожжен, и отблески пылающих поленьев отражались на стенах. Лори в шлепанцах скользила по ковру к подносу с едой и была на полпути к цели, когда с кресла поднялась фигура. Райан подошел к камину поправить поленья. Сердце ее перевернулось в груди при виде этого мужчины в мягкой шелковой рубашке и шелковом халате. На черных волосах, еще влажных после ванны, плясали отблески пламени.
— Лучше стало? — улыбнулся он, отдохнувший и успокоившийся, явно в добродушном настроении. — Иди к огню, детка. Я принесу поднос.
Лори не знала, почему опустилась на коврик перед камином, — наверное, потому, что дома, в Англии, она любила сидеть перед огнем именно так. На мгновение ей почудилось, что они с ним вместе в ее доме, сидят перед жарко натопленным камином.
— Ты не заснешь там? Я думал, ты проголодаешься после наших злоключений.
Она с трудом оторвала взор от пляшущих языков пламени.
— Я правда очень хочу есть, — стыдливо призналась она.
Они ели под уютное тиканье часов на полке над камином и постепенно затихающее полыхание поленьев в очаге. Райан поставил на стол чашку с кофе и откинулся на спинку кресла.
— Комната совсем другая, когда горит камин, — в мечтательной задумчивости произнесла Лори. —
