Представляете, мне почти показалось, что я опять дома, в Англии.
— И разочаровалась, вернувшись к реальности?
— Нет, думаю, такой прекрасный дом и такое замечательно устроенное имение трудно найти.
Он пожал плечами.
— Дейв, признаться, ни в грош все это не ставит, — услышала она его ровный голос.
Лори задумчиво улыбнулась. Дейв пока ничего ни в грош не ставит, кроме громкой музыки, модных вещей да симпатичных девчонок. Но ведь и Райан, наверное, был когда-то таким же. Она рассеянно ответила:
— Мужчины любят сами выбирать себе дом и землю.
— А девушки?
— Девушки? Ну, не знаю… — Ей показалось, что пол под ней покачнулся. — Думаю, девушки не слишком об этом задумываются, пока не соберутся выходить замуж.
— А это начиная лет с четырнадцати.
От его цинизма Лори почувствовала вспышку раздражения:
— Знаете, нам в голову иногда приходят и другие мысли, например, как заработать приличное жалованье и в то же время воспользоваться всем лучшим, что предлагает жизнь. Мы не каждого, с кем встречаемся, прочим себе в мужья.
— Ну конечно! — В голосе его звучала презрительная насмешка. — Да вы готовы вцепиться в первого попавшегося парня на вечеринке.
— С Десмондом было иначе. — Лори повыше задрала подбородок, понимая его намек. — Он мне очень помог — предложил хорошую работу и нашел квартиру в Лондоне. Естественно, я к нему привязалась.
— А теперь тебе не терпится впрячься в его кухонную мойку. Будем надеяться, твои фотографии этому поспособствуют.
— Если Десмонду понравятся мои снимки, — холодно ответила девушка, — у меня не останется времени на кухонную мойку. Надо будет тянуть наш журнал. Сейчас он держится только на честном слове. Может, мы поедем путешествовать. Может быть, даже в Австралию, — с надеждой произнесла Лори и продолжила про себя: может, ей будет легче забыть Райана за полмира отсюда?
— О, медовый месяц выйдет на славу, — протянул он с нескрываемым сарказмом. — Кукабурра в Австралии, лоси в Канаде.
Мысли о замужестве посеяли в ней легкую панику, да и, судя по всему, она наскучила Райану. Лучше уйти сейчас, раньше, чем он больно ранит ее еще каким-нибудь сравнением. От этой мысли Лори разозлилась:
— Наверное, вытаскивая машину из грязи, вы напряглись больше, чем вам кажется. Ничего, все бывают в дурном настроении, когда устают, — светски произнесла она.
Однако уйти она не успела. Змеей метнулась его рука, и се запястье оказалось в стальных тисках. Она заметила, как сверкнул изумрудный блеск рассерженных глаз.
— Как видишь, Велдон, — он рывком притянул ее к себе, — во мне еще достаточно сил. Собственно говоря, я как раз собирался предложить выпить еще по чашечке кофе.
— Прошу вас, отпустите… я хочу пойти к себе в комнату.
— И оставить письмо от Десмонда до утра?
— Письмо от Десмонда? — переспросила Лори.
— Дейв вспомнил про него и принес ко мне в комнату. Я хотел, чтобы ты сначала поела, а то разволнуешься и потеряешь аппетит.
Она как сквозь сон увидела, как включился свет и ей в руки вложили письмо. Лори вскрыла конверт дрожащими руками. Десмонд за это время превратился для нее в смутную полузабытую фигуру, затерянную где-то в дальнем уголке ее памяти.
Она начала читать письмо и улыбнулась. «Дорогая Лора-белль» звучит куда приятнее, — кисло подумала она, — чем это школьное «Велдон», которым меня постоянно потчуют в последнее время». Она продолжила читать. «Я много раз пытался… написать тебе…» Улыбка постепенно исчезла. Медленно с лица ее сошел румянец. Она перевернула страницу и тут же упала в кресло. Ее глаза лихорадочно пробегали строчки, затем Лора уронила письмо на колени и ошеломленно уставилась на огонь. Она забыла про Райана, пока не услышала его голос:
— Плохие новости?
— Я… — Девушка подняла побелевшее лицо. — Похоже, у меня теперь нет ни работы, ни квартиры. Десмонд женится на девушке, с которой познакомился в Канаде. Он… закрывает наш журнал, насовсем.
— Позволь? — Райан взял письмо и быстро пробежал его глазами. Затем он сложил его пополам, аккуратно засунул обратно в конверт и налил что-то в бокал. — Вот, возьми, тебе это поможет, — приказал он.
— Нет, ни за что! — Лори возбужденно отмахнулась от него. — Мне надо все обдумать.
— Успеется! Сейчас надо выпить чего-нибудь крепкого, и все.
Зная, что он все равно заставит, она схватила в руки бокал, сделала глоток, поморщилась. Теперь, когда она вернется в Лондон, предстоит немало хлопот. Ну, квартиру она еще найдет, но работу! Не было смысла отрицать, что эта новость буквально сбила ее с ног, и страшно подумать, сколько денег она истратила на эту поездку в Африку в погоне за фотографиями, которые теперь никому не нужны! Нет, думать об этом просто невыносимо. Впрочем, Лори сама во всем виновата, потому что, как удачно выразился Райан, это было ее очередное сумасбродство.
— Ради бога, детка, допивай, что там у тебя в бокале. — Райан не скрывал своего раздражения. — Завтра, если захочешь, мы постараемся связаться с ним. Ты ведь хочешь этого?
— Нет! — Лори быстро посмотрела на него. Она не видела смысла звонить Десмонду, разве что пожелать ему счастья. Он женится на девушке, с которой давно знаком. Этим можно объяснить его частые поездки в Канаду. Он ничего не говорил Лори, чтобы не огорчать ее, потому что знал — ей больше не к кому обратиться за помощью в столичной суете. Лори вдруг поняла, что единственное чувство, которое она всегда испытывала к Десмонду, — благодарность. Наверное, он сам тоже это понимал. Может быть, поэтому он только в шутку заговаривал об их помолвке.
— Ясно. — Райан кивнул. — Хочешь, чтобы все осталось как есть? Ну что ж, ты еще молода. Все устроится. А теперь иди спать, и поговорим об этом утром. — Он положил руки на ее дрожащие плечи и проводил до двери ее спальни. — Ну, все в порядке? — Райан стоял рядом, внимательно глядя ей в лицо. — Думаю, мне не нужно говорить, чтобы ты не вздумала плакать, — этот парень того не стоит.
Она метнула на него хмурый взгляд и открыла дверь.
— Спокойной ночи, Райан… и спасибо.
— Не стоит. Если что понадобится… — Он пожал массивными плечами и отвернулся.
Она смотрела, как он широким шагом удаляется от нее, и думала о том, почему он вдруг стал к ней так добр, почти нежен, хотя в следующую минуту может снова стать угрюмым и чуть ли не жестоким. Вздохнув, она решила, что никогда не поймет, что же за человек Райан Холт.
Лори проснулась с мыслью, что завтра последний день ее пребывания в «Ньюмбайе». Она поднялась с постели, накинула теплый халатик и вышла на балкон. И только тут вспомнила про письмо Десмонда. Глядя на сад, где красок было больше, чем на палитре художника, на кроны пламенеющих деревьев и на небо, голубей голубого, все показалось ей не таким уж страшным, как вчера ночью. Наверняка в Лондоне найдется кто-нибудь, кому нужен хороший фотограф, к тому же ей помогут фотографии, которые она привезет отсюда. Если же удача от нее отвернется и в городе не найдется никакой работы, она всегда может поехать в провинцию или даже… нет! Она чуть не сказала: «Или даже остаться здесь, в Африке». Но в Танзании живет Райан. Он для нее и есть Танзания! Каждая равнина и гора будут напоминать ей о нем, каждый цветок будет вызывать в ее памяти воспоминания о его прекрасном поместье «Ньюмбайя». К тому же еще есть Гайна. У Райана всегда будет его Гайна.
Она резко повернулась и пошла обратно в комнату, гоня от себя мысль об Африке. В Англии ей будет лучше и надежнее. Там ей легче будет найти забвение, всего лет за сорок, не больше, грустно усмехнулась
