Тикхо занял место ведомого позади и справа от Веджа. Присмотревшись, Антиллес увидел, что кабина алдераанца потрескалась и покрыта следами лазерных ударов.
Ведж выругался. Тикхо тоже не сможет добраться до 'Преданности', поврежденный колпак кабины лопнет под давлением внутренней атмосферы, а костюмы пилотов не имеют собственной системы жизнеобеспечения, как имперские ДИСы.
Янсон остается единственным, кто мог бы добраться до 'Преданности' и рассказать, что случилось с ними на Адумаре.
Тогда Клинок Янсона окутало облако взрыва.
Он вырвался из него, целый и невредимый: как показалось Веджу сначала, но тут Клинок накренился на левый борт, и стало ясно, что правое крыло полностью оторвано взрывом.
- Третий, прыгай! - крикнул он. - Давай, Уэс!
Вражеский истребитель, нырнувший рядом, отвлек его от Янсона. Антиллес заложил правую петлю, заставляя Клинок изменить угол пикирования, чтоб следовать за ним. Тикхо снизил скорость и аккуратно расстрелял врага снизу. Веджа сильно ударило сзади, сквозь колпак кабины он увидел, как взорвался враг.
- Хороший выстрел, Тикхо.
Он кренился, пока снова не увидел Янсона. Подбитый Клинок завалился на бок, единственное крыло указывало на землю, и начал неуправляемый, закрученный штопор. Но Янсона там уже не было. Пилот остался висеть в воздухе, квадратное, в четверть квадратного метро устройство болталось над его головой, пристегнутое ремнями. Должно быть, механизм аварийного спуска пилота, решил Ведж, примитивное репульсорное устройство, позволяющее безопасно добраться до земли.
Безопасно - если кто-нибудь не решит пострелять. Ведж увидел Клинок, приближающийся к беззащитному пилоту, начал разворот, понимая, что не успевает, не успевает: Словно в замедленной съемке он видел, как Янсон вытаскивает бластер, будто тот мог причинить истребителю хоть какой-то вред, и стреляет.
Истребитель взорвался. Ведж пообещал себе, что обязательно выяснит, что за оружие было у Янсона... и увидел, как истребитель Хобби влетел в облако взорвавшегося чужого Клинка.
Оставалось шесть врагов против трех поврежденных Клинков.
- Четвертый, оставайся с третьим, - решил Ведж. - Когда доберется до земли, присоединяйся к нему и скажи, чтоб отвел тебя в тот клуб, где вчера ночью ел печенье.
- Ясно, лидер.
- Второй, нам с тобой придется закончить начатое. Готов?
- Я - твой ведомый, босс.
- Неа, отставить. Полетай пока в одиночку, вдруг они возьмутся за старое.
Шесть вражеских истребителей выстроились в два треугольника и были на векторе подхода. Ведж увидел, как группы разошлись, каждая преследовала свою добычу. Антиллес выругался. Адумарцы наконец понял то, что он так долго пытался до них донести. Что не стоит сосредотачиваться на одном, даже самом престижном враге. Не самый удачный они выбрали момент, чтоб усвоить урок. Ситуация существенно усложнилась.
Ведж напряженно думал. В медлительных Клинках ракеты давали противникам серьезное преимущество. Значит, он должен их этого преимущества лишить...
Антиллес толкнул штурвал от себя и нырнул к самым улицам Картанна. Ему показалось, что враги колебались мгновение, прежде чем последовать за ним.
В эту игру ему не слишком хотелось играть. Повернув назад, к авиабазе, он не подвергал бы опасности мирных жителей. Но такой выбор не дал бы ему ни единого шанса на выживание. Так что он должен использовать доступное прикрытие... или умереть.
Внизу Ведж видел только следы огней, освещавших улицы.
Лабиринты: Тут столько проводов, канатов и кабелей, что если они не оторвут ему крылья, то отбросят на стену здания: Он кивнул, запоминая. В паутине есть разрывы, возможность пролететь есть, надо только лететь очень аккуратно: Лазерные выстрелы пролетели мимо, вспарывая покрытие улицы. Машину тряхнуло, кажется, кто-то все же в него попал... главное, не дергаться... он ответил огнем из задних лазеров, выстрелы пробили колпак кабины. Но пилот не умер, по крайней мере, сразу - Клинок неуклюже выбрался из города и направился то ли к авиабазе, то ли к лесу...
Ведж включил репульсоры на полную мощность и изо всех сил потянул штурвал на себя, выводя истребитель из пикирования. Он выровнялся, забираясь под паутину канатов и кабелей, надеясь, что правильно высчитал их высоту над землей... и мгновение спустя с ревом летел в трех метрах над землей, счастливо миновав смертоносную сеть. Впереди неуклюжий репульсорный транспорт заметался, пытаясь убраться с дороги. Успел. Ведж улыбнулся и даже помахал обалдевшему водителю рукой.
Позади два преследователя попытались повторить маневр. Первый пошел слишком высоко, Ведж видел, как истребитель затрясся в лихорадке, левое крыло рассыпалось от столкновения с канатами. Клинок накренился, оставшееся крыло согнулась от столкновения с землей, и он рухнул вниз и заскользил по улице почти с той же скоростью, с какой Ведж летел. Антиллес увидел, как разбегаются прохожие, пытаясь покинуть опасную улицу, увидел, как Клинок смял остановившийся репульсорный транспорт, будто тот был тонким флат-экраном.
Второй истребитель продолжал преследование.
Добравшись до перекрестка, Ведж тяжело накренился на левый борт, сворачивая в новый переулок... и уменьшил силу репульсоров. Клинок опустился почти к самой улице и продолжал разворот, пока не оказался носом туда, откуда прилетел. Антиллес увеличил мощность переднего репульсора, задирая нос вверх, и приготовился стрелять.
Преследователь быстро свернул за угол, пройдя так близко от поверхности здания, что только репульсоры уберегли его от столкновения. Нос был задран гораздо выше положения Веджа, пилот явно ожидал поймать мишень в прицел гораздо дальше по улице.
Ведж выстрелил, его лазеры пробороздили Клинок от носа до кормы с близкого расстояния. Брюхо истребителя раскрылось, будто шов разрывался давлением. Клинок, дрожа, пронесся над головой Веджа, рухнул на дорогу, и продолжал скользить, расшвыривая тяжелые колесные транспорты, будто игрушки.
Световая панель Веджа показала вокруг только здания.
- Красный Два, статус?
- Все чисто, - сообщил Селчу.
- Будем надеяться, что все останется чистым. Поднимаюсь, чтоб присоединиться к тебе, - Ведж повел Клинок к перекрестку, затем поднимал на репульсорах, пока не оказался выше вездесущих проводов. Тогда он отключил репульсоры и увеличил скорость.
Через секунду с востока приблизился Тикхо. Ведж присвистнул. Машину Селчу как будто сарлак пожевал. Правый борт был изодран в клочья, колпак кабины практически разрушен. Значит, ветер не даст ему лететь с большой скоростью или набрать высоту.
- Мы же не собираемся лететь в космос, босс, - сказал Тикхо, будто подслушав его мысли.
- Если я правильно помню карту местности, граница Картанна и Халбегардии в пределах досягаемости, - ответил Ведж. - Полетим на бреющем, чтоб быть ниже их сенсоров и ...
Световая панель изобразила две нечетких вспышки, направляющиеся к ним, один - с авиабазы Гилтелл, другой - с Аэропорта Клинков Картанна. Через мгновение они рассыпались на несколько мелких вспышек - два полных аэролезвия. Они были ближе друг к другу, чем к Красным, но Ведж понимал, что они достигнул их через несколько секунд.
Тактическая часть сознания Веджа, часто вступающая в конфликт с его кореллианской частью, рассчитывала шансы и стратегию. Результат не радовал. Даже если бы летные таланты позволяли им победить при шансах двенадцать к одному, то машины были слишком сильно повреждены, чтоб выдержать еще одну битву. И нет никакой возможности приземлиться и найти укрытие: Даже если они катапультируются, опыт показывал, что адумарцы способны расстрелять их в воздухе во время спуска.
Ведж подавил острую боль сожаления. Несправедливо было предложить Йелле будущее и тут же убить это будущее. Он сосредоточился на приближающихся аэролезвиях.
- Придется еще немного пострелять, Тик, - выдавил он. Несмотря на все усилия, тяжесть на сердце
