- Ладно. Зато остальное очень ценно. У тебя есть возможность выяснить, что стряслось с 'Преданностью'? Нам нужно это знать, прежде чем опять попробуем туда прорваться. Может, прорываться уже некуда: Йелла глянула на один из аппаратов.
- Мои средства коммуникации зарегистрировали ваши открытые передачи к 'Преданности', - она нахмурилась. - И отсутствие их ответа. Но я знаю, они все еще там. Мой приемник все время принимает от них кодированные сигналы. Никаких сбоев в аппаратуре. И никаких признаков, что они захвачены.
- Йелла, - вдруг сказала Халлис. - Мне нужно с вами поговорить. Конфиденциально.
Йелла вскинула брови.
- Я собираюсь убедить вас плюнуть на ваши обязанности и уйти с Веджем. И пристрелить ваше начальство, если вы его когда-нибудь снова увидите.
- Это невозможно, разве что вы владеете Великой силой, - усмехнулась Йелла. - Но я дам вам шанс. - Она указала на дверь. - После вас.
Времени, в течение которого девушки отсутствовали, хватило на то, чтоб скинуть ботинки и выпить воды, но вот на то, чтоб договориться, кто первым пойдет принимать ванну, уже не хватило. Ведж настаивал на старшинстве в званиях, Тикхо апеллировал к календарному возрасту. Спор сопровождался язвительными комментариями Янсона и предложениями подраться от Хобби. Они бы, может, и подрались: если б не так устали. А потом в комнату ворвалась Йелла с бледным лицом и злым взглядом.
- Изменение планов, - сообщила она. - Я оставляю свой пост и свое задание. Я найду способ убраться с вами из Картанна. И если я увижу Дарпена, я сожгу его на месте.
В наступившей тишине Ведж изумленно уставился на девушку. Потом повернулся к Халлис.
- Как вы это сделали?
Халлис пожала плечами.
- Нет, вы скажите. Я должен знать. Обычно нужен голос Сената или столкновение планет, чтоб заставить Йеллу передумать. Я должен знать, как вам это удалось. Или вы в самом деле джедай? - подозрительно спросил он.
- Ведж, - покраснела Йелла.
- Хорошо, я покажу, - решилась Халлис и вытащила из рукава стандартный датапад. Другой рукой она поискала у себя за спиной и вытащила провод, подключила устройство к разъемам датапада. Она пробежала пальцами по клавиатуре, повернула экран, чтоб Ведж мог видеть, и предупредила. - Вам это не понравится.
Тикхо наклонился вперед, чтоб видеть. Янсон, Хобби и Черисс тоже подобрались поближе и втиснулись позади Антиллеса. Йелла отвернулась, не желая смотреть во второй раз.
По экрану датапада проплыло море лиц и затылков. Это был приемный зал Дворца ператора.
Наконец изображение установилось. Ведж узнал ператора в окружении его свиты. Судя по одежде, это была запись последнего сбора, который они посетили и на котором они были сосланы и фактически приговорены к смерти.
Звук записи был беспорядочным, бессмысленным гулом голосов. Потом посторонние звуки постепенно затихли. Ведж предположил, что камера имела функцию выделения отдельных голосов.
Голос принадлежал ператору. Правитель был спокоен и величественен, как всегда.
- ... жаль, что не удалось их убедить присоединиться к нам. Было бы захватывающе, одно имя Антиллеса вселило бы страх в сердце врагов...
Томер Дарпен появился рядом.
- Позвольте мгновение вашего времени, мой господин.
- Только мгновение. Время дорого.
- Я хочу лишь принести вам свои извинения и извинения генерала Антиллеса за то, что он вынужден был сделать.
Даже в нечеткой записи ператор выглядел изумленным - Вынужден?
Томер кивнул.
- Генерал разрывается между двумя силами. Его естественное желание состоит в том, чтоб помочь вам, он понимает, что это единственный благородный выбор в этой ситуации. Но сомнительные приказы, спущенные ему высшим дипломатическим руководством, велят ему не ввязываться в войну. Ситуация раздавила его, отняла все, ради чего стоит жить.
Ператор потрясенно покачал головой.
- Не могу поверить...
Томер, преисполненный грусти, опустил глаза.
- Это правда. Теперь он страстно желает смерти, чтоб сжечь его позор. И поэтому генерал Антиллес просит помощи у вас.
- Говорите.
- Он просит вас сосредоточить на нем силы, организовать нападение, чтоб он не смог победить и выжить. Так, чтоб он мог честно умереть, чтоб его никогда больше не использовали как инструмент в дипломатических играх. Сделайте это, и вы не только поможете ему, но и убедитесь, что следующие пилоты, которые прибудут сюда, не будут иметь столь нелепых приказов, не дающих пилотам поступать, как подобает пилотам.
Ператор кивнул, на лице было написано глубокое сочувствие.
- Теперь я понимаю. Несчастный человек.
- Это должно выглядеть, как акт правосудия с вашей стороны. Но, умирая, он будет благодарить вас.
- Я понимаю.
- Спасибо, ператор.
Судя по изображению, Халлис последовала за Томером, когда он оставил ператора и направился к Веджу и пилотам. Ее звуковой прицел оставался с ним, и слова были слышны, хотя и немного приглушены, когда он поднял комлинк к лицу и спокойно проговорил: - Эн-Эр-глаз-один вызывает 'Преданность'. 'Преданность', новые приказы. Запрещается принимать, записывать и признавать любые передачи с поверхности Адумара или с транспортных средств, не принадлежащих Новой Республике, пока я не отменю этот приказ. Повторите приказ, 'Преданность': все верно. Эн-Эр-глаз-один связь завершил.
Халлис выключила экран датапада.
В течение долгого времени все молчали, оглушенные. Да, Томер никогда не был симпатичен, да, они ему не доверяли, потому что кто доверяет разведчику? Но ТАКОГО никто не ожидал...
Наконец Ведж поднял глаза на документалиста.
- Спасибо за информацию, Халлис. Но я хочу знать, почему вы не сказали нам это до того, как мы покинули дворец ператора?
- Первая часть, то, что Томер подставил вас, вам бы не помогла. Вторую часть - о том, что 'Преданность' не выйдет с вами на связь, я хотела вам сообщить, когда услышала, что вы поняли это самостоятельно.
Ведж вздохнул и повернулся к Йелле.
- Ты знаешь, что ты была бы следующей?
Она кивнула.
- Не понял, - заявил Янсон.
- Томер решил подставить нас не просто так, - пояснил Ведж. - Он убивает таким образом сразу двух нерфов. Во-первых, успокаивает ператора, заставляет его думать, что мы с ним заодно, а мешают только бюрократические приказы, так что ператор не считает, что мы пошли против него. Во-вторых, убирает нас с дороги, чтоб мы не могли поделиться ни с кем своими выводами относительно этой миссии, которые, как получается, были верны. Так что Томер убьет всякого, кто мог бы представить главе правительства информацию, иную, чем он. Это значит, что все его подчиненные, включая Йеллу, в конечном итоге закончат жизнь в каком-нибудь переулке. Поэтому здесь тоже не самое безопасное место.
- Мне понадобится несколько минут, чтоб собраться, - заявила Йелла.
Янсон что-то пробормотал в том смысле, что, когда женщина действительно соберется за несколько минут, его назначат императором галактики, но присутствующие женщины одарили его такими взглядами, что пилот почел за лучшее сделать вид, что его здесь нет, и уткнуться в датапад. Ведж хихикнул в кулак, но
