скрыть не удалось.
- Ясно, босс, - голос Тикхо был напряжен. Он тоже все понимал.
И вдруг... Ведж не поверил своим глазам. Чудес не бывает, у него просто галлюцинации на нервной почве...
Одно аэролезвие развернулось к другому, одновременно затрещал комлинк.
- Аэролезвие 'Боевые Луны' бросает вызов аэролезвию 'Боги тревоги'.
- Ке Маттино, вы сумасшедший, сейчас не время...
- Всегда есть время поразить некомпетентность и трусость. Огонь!
Небо между двумя аэролезвиями, уже не слишком далекими, осветилось вспышками выстрелов и взрывов. Моментом позже сенсорная панель перестала различать аэролезвия, они смешались в единую перестрелку.
- Красный два, поживем еще немного. Идем на посадку, - он переключился на стандартную частоту вооруженных сил Картанна. - Красное звено - 'Боевым лунам'. Это вы, капитан ке Маттино?
- Это я.
- Спасибо, капитан.
- Вы честно выиграли битву. И я не позволю этим шакалам чести помешать вам. Замешательства вашим врагам!
- И дурную болезнь вашим. Антиллес отбой.
Он направил истребитель вниз, к кварталу Картанна, не так ярко освещенному уличными фонарями.
В самые темные, самые тихие ночные часы, когда вряд ли можно было услышать, как то-то перебирается по канатам с балкона на балкон, две темные фигуры нетвердой походкой приблизились к двери Йеллы Вессири. Ведж очень надеялся, что они напоминают гуляк, которых шатает от выпитого, а не пилотов, с трудом стоящих на ногах от усталости. Антиллес не помнил, когда в последний раз был настолько вымотан. Но когда дверь открылась на стук, и он увидел Йеллу перед собой, усталость разом исчезла. Он взял ее руки в свои, и она втащила его внутрь. Он слышал, как Тикхо зашел следом и тщательно запер за собой дверь.
- Ты почти убил меня, - сказала Йелла. Беспокойство смягчало обвинение в ее голосе. - Ждать час за часом, не зная, жив ты или нет... Я чуть с ума не сошла.
- Прости меня, - виновато отозвался Ведж. - Нужно было по возможности сохранять тишину в эфире. Мы пробирались самыми глухими переулками, иногда по крышам и балконам, чтоб убедиться, что нас не вычислили, что за нами не следят: В комнате вспыхнул свет и Ведж обнаружил, что их подслушивают.
Янсон и Хобби развалились на диване. Уэс задрал ноги на небольшой столик, в руках держал ярко раскрашенный датапад, обычно предназначенный для детских игр. Прилизанные волосы свидетельствовали, что он недавно принял ванну, на нем была чистая одежда. Хобби, тоже чистый, сидел без туники, демонстрируя полдюжины мест, где тело и руки были перевязаны. Окажись в таком виде кто-нибудь другой, Ведж бы забеспокоился, но для Кливиана это было обычное состояние. Не существовало задания, в котором он умудрился бы не заработать пару-тройку шрамов на память.
Черисс стояла около стены, возле световой панели, рядом на стуле сидела Халлис.
Ведж покосился на них.
- Сожалею. Кажется, я прервал вечеринку.
- Скорее похоже на заговор, - улыбнулась Йелла. Она усадила его и Тикхо на стулья. В комнате было гораздо больше мебели, чем Ведж помнил с прошлого раза. Должно быть, Йелла притащила ее с балкона и из других комнат. Ведж устало откинулся на спинку стула и поглядел на остальных.
- Надеюсь, меня простят за неподобающий внешний вид. Черисс, как вы здесь оказались? И как у вас дела?
Черисс носила темную одежду вольного клинка. Она осторожно пошевелила левым плечом.
- Лучше, - голос ее был низок, тон мрачен. - Конечно, пройдет еще какое-то время, прежде чем я снова смогу сражаться. Но я поправилась, и меня отправили назад, в Картанн. Я узнала о вашем воздушном поединке. Я отправилась в вашу квартиру, где нашла Халлис, но ни вас, ни ваших крестокрылов не было. Я решила, что если вы куда-то и пойдете, то сюда, так что и я отправилась сюда.
Она замолчала. По ее лицу было видно, что она собиралась сказать еще что-то, но не стала.
Веджа так и подмывало заявить, что притащить сюда Халлис - не самая лучная идея. Это могло серьезно повредить прикрытию Йеллы. Но та, казалось, читала его мысли.
- Когда Черисс пришла и рассказала мне, что она делала и кого видела, я предложила, чтоб она привела Халлис сюда. Все в порядке, Ведж.
Ведж поерзал на стуле. Уж и не подумай ничего: - Халлис?
Она пожала плечами.
- Я ограбила вашу квартиру.
- Что?
Халлис в роли домушника - это слишком даже для кореллианского воображения. Хотя, если она отстегнет и эту голову: - Понимаете, когда объявили, что ваши крестокрылы конфискуют, я поняла, что все кончится тем, что они пойдут грабить вашу квартиру. Я отправилась туда, чтоб забрать остатки Белогрива... но подслушала разговор двух мужчин, которые пришли упаковывать ваши вещи. Они собирались их украсть, они смеялись и радовались, говорили, что застрелить вас - хорошее развлечение. И я рассердилась. Когда они разделились, я ударила каждого гидроключом и забрала все, что они набрали.
Ведж не смог удержаться от смеха.
- Мне всегда казалось, что документалист не должен так близко приближаться к своему объекту.
- Ну... Я была сердита.
- Что вы добыли?
- Вашу гражданскую одежду, летные костюмы, ужасный плащ Янсона, шлемы, датапады, какие-то инфочипы, четыре комлинка, бласт-меч, принадлежащий Черисс, так что я вернула его ей, и целую груду любовных посланий для Янсона...
Янсон возмущенно поднял голову.
- Эй! Я надеюсь, вы не читали их.
- Нет, конечно нет.
Уэс расслабился.
- Кроме тех, которые были открыты. Послание от леди Марри было очень поэтичным..
Янсон вскочил, щеки полыхнули.
- Не могу поверить, что вы... - потом выражение его лица изменилось. - Я не помню никаких посланий от леди Марри.
Халлис усмехнулась ему.
Янсон снова сел.
- Это конец. Генерал, прошу разрешения выпрыгнуть с самого верхнего этажа, чтоб хоть немного ослабить мой позор.
- Разрешаю, - согласился Ведж. - Теперь серьезно. Йелла, ты в самой щекотливой ситуации из всех нас. Мне неприятно быть требовательным гостем, но - что ты можешь для нас сделать, не разрушая свою жизнь?
Она невесело улыбнулась - Хороший вопрос. Я все еще связана приказами и обязанностями, так что ответ 'не много'. С другой стороны, начальник не знает о моей связи с вами, поэтому у меня есть некоторая свобода действий: на некоторое время. Я могу помогать вам, пока начальник не задаст мне прямой вопрос, не видела ли я вас. Вас ищут, скоро начнется прочесывание зданий, вам нужно срочно покинуть Картанн. Я достану для вас адумарские деньги, кое-какое коммуникационное и компьютерное оборудование. К сожалению, у меня не слишком много связей, их должна была устанавливать команда, следующая за мной.
- Как насчет связи с Новой Республикой?
Она качнула головой.
- Начальство изволило изменить местоположения передатчика и забыть сообщить мне об этом.
Ведж задумался.
