тут же принял серьезный вид, потому что Йелла продолжала: - Возникает вопрос - куда мы пойдем? Я не могу изменить установки безопасности зданий.
- Я знаю куда, - ответила Черисс. - Генерал Антиллес...
- Знаете, самое время начать называть меня Веджем.
Она не улыбнулась, но кивком подтвердила, что поняла.
- Ведж, есть несколько мужчин и женщин, которые хотят встретиться с вами. Когда я вернулась сегодня вечером и узнала о произошедшем во дворце ператора, они выследили меня и сообщили мне об этом.
- Какие еще мужчины и женщины? - нахмурился Ведж.
- Политические лидеры наций, не управляемых Картанном. Наций, которые скоро будут завоеваны Картанном.
- Вы думаете, они хотят нам предложить Клинки, оборудованные для космических перелетов, чтоб мы смогли добраться до 'Преданности'?
- Думаю, они могут, хотя это не та идея, которая их привлекает. Думаю, они хотят попросить вашего покровительства.
- Я бы их выслушал... ладно. Мы с Тикхо должны вымыться, а потом все должны одеться как можно лучше, насколько это вообще возможно. Улицы обыскивают в поисках четырех оборванных, побежденных пилотов, прячущихся по подворотням, а не семерых добропорядочных граждан, вышедших ночью покутить.
- Ты приказываешь офицеру разведки, - улыбнулась Йелла.
- Я приказываю только своим пилотам. Остальным просто предлагаю. Хочешь присоединиться?
- Обязательно.
Глава 11
Рассвет застал беглецов в пассажирско-грузовом отсеке летательного аппарата класса 'фаррум'. Воздух свистел сквозь пробоины в фюзеляже, и Ведж мог бы поклясться, что лет кораблю по крайней мере столько же, сколько ему самому. Корабль явно давно пережил свои лучшие годы, но пилот с уверенной улыбкой утверждал, что 'старушка бегает как молодая'. Ведж не раз видел подобную уверенность - у Хэна Соло, когда разговор заходил о 'Тысячелетнем соколе', поэтому Антиллесу заранее было не по себе. Но корабль летел, от него пока ничего не отваливалось и не отпадывало, и Ведж решил, что просто привередничает.
Он оглядел отсек. В структуру корпуса были вделаны специальные кольца для лучшего крепления груза, но сейчас единственным грузом были Ведж и его товарищи, расположившиеся на длинной скамье, идущей вдоль всего борта. Агент Конфедерации Йедагон, который и привел их на корабль, худой, очень красивый человек, ехал в кабине с пилотами.
Тикхо, Хобби и Янсон спали, растянувшись на скамье. Ведж завистливо вздохнул. Он тоже очень устал и с удовольствием последовал бы их примеру, но были вещи, которые нужно было срочно обдумать.
Черисс сидела на скамье с другого борта судна. После отъезда из квартиры Йеллы она редко встречалась с ним взглядом и, казалось, полностью ушла в себя.
Халлис в одиночку сидела около другого борта, обложившись персональными датападами всех членов Новой Республики. По просьбе Веджа она копировала запись предательства Томера Дарпена на каждый датапад. Теперь, с помощью самого сложного из доступных ей, датапада Йеллы, она пыталась отредактировать эти и другие записи. Вырывающиеся у нее тихие, но эмоциональные проклятия показывали, что пока ей этого не удавалось.
А Йелла... Йелла свернулась калачиком под рукой Веджа. Глаза закрыты, на лице безмятежное выражение.
Ведж улыбнулся, зная, что улыбка выглядит по-идиотски, но его это совершенно не заботило. Он бежал, получив смертный приговор, из мира, где враги и поклонники были одинаково рады убить его, неспособный установить связь с внешним миром. Но сейчас он был беззаботен и счастлив так, как не был счастлив многие годы.
Глаза Йеллы открылись. Она сонно посмотрела на него, потом улыбнулась и уткнулась лицом в плечо.
- Ты совсем не спал?
- Я думал.
- Собираешь войска, генерал?
- Только когда мог заставить себя перестать думать о тебе.
Ее плечи качнулись, и он понял, что она тихо смеется.
- Знаешь, что приятнее всего в твоих комплиментах? - спросила она.
- Что?
- То, что ты действительно так думаешь. Ты совершенно не умеешь льстить.
Черисс вдруг отстегнула привязной ремень и направилась к Веджу и Йелле. Ее шаги были неустойчивыми из-за движения покачивающегося корабля и случайных порывов ветра. Выражение лица девушки было все еще необычайно серьезно, будто она поклялась никогда больше не улыбаться.
- Генерал... Ведж... Можно мне поговорить с вами? Наедине? - Она виновато посмотрела на Йеллу.
- Конечно, - отозвался Ведж и заглянул в глаза Йеллы, пытаясь понять ее реакцию. Но на ее лице было сонное и беспечное выражение, без следов беспокойства или ревности.
Ведж двинулся за Черисс к передней части отсека. Приходилось хвататься за кольца в обшивке, чтоб удержаться на ногах.
Когда девушка заговорила, он с трудом разобрал слова, теряющиеся за ревом двигателя и свистом ветра сквозь пробитые отверстия.
- Я только хотела вам сказать... Вы были правы, а я - нет.
- Это трудное признание, - заметил Ведж. - Мое горло сжимается каждый раз, когда я должен произнести такие слова.
Черисс слабо улыбнулась.
- Я не понимала этого, когда очнулась на вашем большом корабле. Моя рана была почти излечена, а я знала, что все потеряно... потерян мой титул, потеряна благосклонность ператора, и ваша благосклонность, скорей всего, тоже потеряна...
- Неправда.
- Дайте мне сказать... Но я не могла сосредоточиться на своих потерях, потому что врачи все время задавали мне вопросы. Как я себя чувствую. На что у меня может быть аллергия. Какая-нибудь другая медицинская информация обо мне. Я рассказала им о моих головокружениях на высоте...
Ведж был удивлен, увидев блеснувшие слезы. Она вытерла их и продолжала.
- Они осмотрели мою голову, потом взяли кровь на анализ и решили, что это из-за химической неустойчивости. Мне дали какой-то препарат, а когда через полчаса я стояла на галерее над доком, где садятся ваши истребители, высоко-высоко над полом, а в щель, откуда они вылетают, видела облака Адумара - я не чувствовала никаких приступов боли. И все, что я должна делать, сказали мне, принимать препарат раз в несколько дней. Я могу учиться летать!
- Это же замечательно, - обрадовался Ведж.
- Да... Хотя я не смогла заставить врачей это понять. Для них это была такая малость. Диагноз, химия - их пациент может идти и дать им заняться новым. Для меня это были годы понимания, что я никогда не смогу ничего добиться в Картанне. Теперь передо мной открылся целый мир.. а для тех, кто помог мне, это была незначительная задача, успешно решенная. Я почти сердилась на них за непонимание. И тогда я поняла кое-что. Если бы я умерла во дворце ператора, я не смогла бы даже сердиться. Я никогда не насладилась бы тем, что было несколькими пилюлями для врачей и чудом для меня. Тогда я поняла, что вы
