и за свою невозмутимость и молчаливое высокомерие. Силу уважают везде, в тюрьме же – вдесятеро. Степан только порог камеры переступил, а обитатели «академии», так величали тюрьму уголовники, уже знали, что парень филера убил кулаком. Ждали Илью Муромца, пришел парень, каких на заводе двенадцать на дюжину. Роста мужского, нормального, в плечах широк, однако не могуч, не деловой и не идейный, в общем, сплошное разочарование. В камере на двенадцать мест проживало шестнадцать душ. Табель о рангах здесь соблюдалась строже, чем при дворе императора, с той разницей, что место человека в Петербурге определяли родословная, золото и связи; здесь, в камере, владычествовали сила, жестокость и золото. Были еще в цене карточные шулера, хорошие рассказчики – острословы, фокусники, которые могли развлечь, убить время, самого страшного врага заключенного. Элита в камере располагается не сверху вниз, а снизу вверх, потому как дышать необходимо каждому, в законе ты или взят от сохи на время, без кислорода не обойтись.
Степан перешагнул порог во время обеда, поздоровался тихо, сел в углу на пол, закрыл глаза. А должен он был приветствовать людей громко и весело, старосте, которого легко определить по тому, где и как он сидит и что ест, персональный поклон, назвать имя и кличку, статью уголовного кодекса, которую клеют безвинному. Факт своей невиновности следует подчеркнуть особо. Ежели староста места для прибывшего не освободит, необходимо место и еду у слабейшего отнять: с одной стороны, ты свою визитную карточку предъявишь, с другой – людей развлечешь.
Порядки в тюрьме у уголовников были строгие, нарушителя ждала жизнь тяжелая.
Кабы не мокрое дело стояло за новичком, снарядили бы его вмиг парашу чистить. Однако филер у человека за спиной. Вроде бы и дело благородное, и необычным способом решенное, но староста лишь глянул недовольно, люди притихли, ели молча, ждали.
Староста, выходец из Тамбовской губернии, носил интеллигентную кличку Кабан, соответствуя ей внешностью, силой, свирепостью и умом. Один из сроков он отбывал в Одессе, откуда вынес с десяток манерных слов и плоских шуток. Тонкого юмора Кабан не понял, добродушия и жизнерадостности одесситов не оценил. В среде серьезных воров Кабан был никто, в камере, где народ подобрался мелкий, лютовал безнаказанно и постепенно уверовал в свое величие.
– Люди, кажется, в дом кто-то вошел? – Кабан брезгливо отбросил огрызок колбасы, который был проглочен подручным чуть ли не на лету.
Есть уже закончили, смотрели на старосту преданно, пытаясь понять, чего от них, людей, требуется.
– Привиделось тебе, Кабан, – хихикнули из угла неуверенно. – Никто не входил в дом.
Кабан повел круглым плечом, подтолкнул своего подручного, здоровенного мужика с лицом еще не брившегося подростка по кличке Тятя.
– Слыхал, убивец гость-то наш, – Кабан густо рыгнул. – В приличное общество убивца подсунули.
– Трупоед он, – ответил Тятя.
– У этого филера родимчик был, тронь пальцем – и покойничек, – подхватил кто-то.
– Людоед, значит? – Кабан поскреб щетину на подбородке. – Убогих обижает?
– В дом вошел без поклона…
– Не представился по-людски…
– Не уважает…
Поняв, что Кабан желает развлечься, общество зашумело, почти каждый пытался завернуть что-нибудь веселенькое, не договорив, смеялся первым, хохотали неудержимо. Поддержи Степан общество, пошути над собой, скажи о себе несколько слов, и все бы обошлось.
Степан дремал в углу, издерганный на допросах, где ему пытались привязать политику. И рабочие, и хозяева отозвались о нем одинаково, лишний политический и охранке был ни к чему, Степана признали уголовником. А уж какое убийство, умышленное, нет ли, суд решит.
Степан дремал, шум, поднятый в камере, его не беспокоил.
Кабан глянул в угол, вскинулся, глазки налились кровью. Тятя соскользнул с нар, готовый служить, шум утих разом, будто все рты одной ладонью прихлопнули.
– Спроси у гостя, кто такой, зачем пожаловал? – Кабан кивнул Тяте.
Степан проснулся от укола в шею, почувствовал смрадный запах. Тятя, приставив нож к горлу гостя, сказал:
– Уважаемый, люди хочут знать… – заикнулся, всхлипнул и неожиданно быстро опустился на колени.
На нарах приподнялись, никто не видел, что творится в углу, Тятя собой загораживал. Степан встал, провел рукой по горлу, лизнул с пальца кровь.
– Чего это вы? – Степан зажал в руке Тятин нож, шагнул к нарам. Тятя на карачках рванулся следом.
Все смотрели на них, никто ничего не понимал. Ну, держит гость Тятю за руку, чего такого? Почему матерый бандит скулит, даже взвизгивает? Кому в голову взбредет, что черномазый парнишечка Тяте два пальца сломал, остальные расплющил, и никогда больше бандит не схватится этой рукой за нож и ложку ко рту тоже не поднесет.
– Встань, – Степан чуть шевельнул рукой, Тятя вскочил и застонал.
Степан вынул из изувеченных пальцев бандита нож, Тятя качнулся, всхлипнув, опустился на нары. Степан вновь потрогал горло, слизнул с пальца капельку крови, оглянулся и встретился взглядом лишь со старостой, остальные глаза быстренько попрятали.
– Что случилось? – спросил Степан. – Я вас обидел? – он пренебрежительно осмотрел нож, переломил пополам, бросил Тяте на колени.
Не знал Степан ни воровских законов, ни языка блатного, а Кабан, глядя на него, с ужасом вспомнил тюрьму в Одессе, где многие были вежливы, обращались на «вы», изображали людей случайно арестованных. Дружка Кабана шнурком нательного креста удавили только за то, что он вот такого же культурного куда-то послал.
– Удавлю, паскуда! – рыкнул Кабан, грозно глянув на Тятю, обнажил желтые клыки в улыбке. – Гостю рады, не можем позволить на полу сидеть, – нижние нары рядом были уже пусты. – Просим. Кушали?
Степан махнул рукой, лег и через минуту начал похрапывать.
В камере Степана больше не трогали, окрестили Ханом.
За Степана вступились хозяева, уж больно мастер хорош был, однако из тюрьмы парня не вызволили, а тут февраль налетел… Революция…
Корней сидел в кресле, положив ноги на вынутые из стены кирпичи. Номера разделяли лишь обои, приклеенные со стороны комнаты, в которой находился Хан. Три человека, двое с одной стороны, один – с той, не двигались, казалось, не дышали, и время для них остановилось. Рассвет, видевший все, что творят люди ежедневно с сотворения мира, высунулся было из-за крыш, заглянул в окна и застыл.
За стеной скрипнули пружины, затем половицы, шагов Корней не услышал, видно, Хан был бос. Болезненно звякнуло железо, тихие голоса, облегченный вздох, приглушенный, но хорошо слышимый возглас:
– С прибытием, господин хороший!
– Хан, всемилостивейший, – Сынок выговорил лишь с третьей попытки, – тебе мой пламенный, революционный…
– Где это ты так набрался?
– В цирке, хороший человек угостил, – Сынок засмеялся.
– Воронцов?
– Дождешься, – Сынок икнул и спросил: – Какой Воронцов, кличут как?
Корней подался вперед, недовольно глянул на Дашу, которая невольно вздрогнула. Хорошо, рассвет медлил, и Корней Дашиных глаз не увидел.
За стеной раздавались неуверенные шаги, смех, что-то упало. Сынок вновь рассмеялся и сказал:
– Глянь, откуда у тебя?
Звякнула посуда, булькнула разливаемая жидкость, затем, видно, чокнулись.
– За тебя, – сказал Хан. – Любой человек – человек, я встречал и похуже.
– Разговорился ты, Хан, не узнать. Боялся, не вернусь? Слово мое, что железо, твердое, вот я весь…
