пределами златоглавой, знал отца Митрия, приходил за советом либо за пушкой. Встречал гостей бывший священнослужитель по-разному. Одного и выслушает, и совет подаст, и, о чем просили, даст, и денег не возьмет; иного, который и маркой выше, не слушает даже. «Иди, раб божий, – скажет, – не у дел я, стар, умом слаб, оружие нехристово и не видал никогда. Иди, бог тебе судья». И люди уходили молча, просить без толку, осерчать может, старец же обладал силой незаурядной, а байстрюки его могли свернуть в бараний рог самого отчаянного, любого из-под земли достать, примеры тому случались, и деловые люди их отлично запомнили.
Стояли в палисадничке, у трухлявой поленницы два человека. Один богатый, превосходно одетый, признанный пахан воровского мира, второй – нищий, одетый в заплаты, живший на иждивении беспризорников, случись между ними недоразумение, лишь фраер поставил бы на первого.
– Чем меньшим ты обладаешь, тем меньше обладают тобой, – подводя итоги своих рассуждений, произнес Митрий.
– Вкушающих тебя останови, когда ты наиболее сладок, – ответил Корней. – Я отдам Сипатому власть, пусть наслаждается.
– Глупости и суета, кончилось ваше с Сипатым время, не будет вскоре воровского мира, рассыплет новая власть вас, как горох по столу, каждого отдельно, и отделит злаки от плевел.
– Где они злаки-то найдут?
– Ищущий да обрящет, – ответил Митрий, поглаживая бороду и усы. – Среди воровского мира, полагаю, восемь на дюжину совсем безвинные, на пропитание себе тянут, не более.
– А четыре оставшихся? – спросил Корней.
– Те разные, есть, как мы с тобой, – конченные, – Митрий вновь огладил бороду. – Некоторые в крови по самую маковку, тех власть не простит. Чего я тебе политграмоту читаю, ты сам, Корней, умнее умного. Ты зачем сегодня старого Савелия позвал? Он же сейчас к Сипатому спешит – торопится доложить о слышанном.
– Для того и позвал, чтобы Сипатый с Одесситом знали, Корней их вызов сопливый принял и на сходку придет.
Митрий засопел тяжело, откашлялся, неясна ему игра Корнея, а когда чего не понимаешь – молчи.
– Дарья! – крикнул он. – Напиться принеси!
Даша из дома не вышла, Митрий сделал жест, мол, сейчас вернусь, поднялся на ступеньки, шагнул в горницу и столкнулся с Дашиными глазами. Большие, светлые, цветом в голубую зелень, они упирались в Митрия, в лоб, в глаза, в душу. Вспомнил он, как однажды шагнул неразумно через один порог и наткнулся на наганы жандармов.
– Даша, – Митрий перекрестил девушку, – бог с тобой! Не бери в голову, все сбудется, – он напился прямо из ведра и вышел.
Даша слышала, как ухнули тяжело ступеньки, и тогда вынула руку из-под фартука, разжала ладонь, в который раз перечитала записку: «Даша, будь другом, пройдись сегодня в шесть вечера по Пассажу. Тебя будет ждать Костя».
– Костя, – прошептала девушка, – будто забавляется.
Записку Даша нашла прямо посредине стола, когда вернулась от двери, проводив гостей. Бумажка была наколота на вилку. Почерк был не тот, что в первой записке, бумага другая, серая и мятая, с жирными пятнами. Даша, как заправский сыщик, осмотрела горницу и нашла лист, от которого оторвали угол, приложила записку, линия разрыва совпадала.
Кабан, старик Савелий, Корень, Хан и отец Митрий. Корень отпадает, на него и охота, Кабан и Хан в сторону, уголовка с убийцами любовь не крутит. Остаются Митрий и Савелий. Одного можно взять на совесть, другого на страх. Старик за свою дырявую шкуру продаст бога, черта и мать с отцом. Не станет Костя с ним дела иметь. Да и не хватит у Савелия духу вот так, на глазах у компании бумажку оторвать и черкнуть несколько слов, и «будь другом» старому хрычу ввек не придумать. Значит, отец Митрий. И выходил он вроде последним, и возвернулся напиться. Как он сказал? «Не бери в голову. Все сбудется».
А если не так все? Если Корней проверяет и обе записки от него идут? Тот же Митрий, который про Костю знает, и шепнул Корню? Проверяют Дашу Паненку, пойдет в Пассаж, значит, амба. Сходке девчонку выдадут, позабавятся досыта и в ножи.
Даша в который раз уже прошла мимо Пассажа, поглядывая украдкой на людской водоворот у входа. Казалось, главная задача каждого не столько пройти, сколько толкнуть соседа, доказывая, что здесь он единственный и главный, все для него, остальные затесались сюда по случаю и незаконно. Солидная публика Пассаж обходила стороной, поднималась по Петровке к Столешникову, где встречают улыбчивые приказчики, даже сами хозяева, двери стеклянные до голубой прозрачности, колокольчики с голосами услужливыми.
Даша боялась, оглядывалась, проверяла, чисто ли за ней, хотя отлично понимала, что слежку Корнея ей в жизни не засечь. А Костя, если он ждет, видеть ее не может, так как он там, за вертящейся толпой.
Было уже пятнадцать минут седьмого, когда Даша совсем уже решилась войти, но ноги сами пронесли мимо. Неожиданно лихач на дутиках не справился с норовистым рысаком, тот, хрипя, пошел боком, пролетка с поднятым верхом наехала колесом на тротуар, толпа взвизгнула и шарахнулась. Даша хотела отпрянуть вместе со всеми, но кто-то сзади подсадил ее в пролетку, сильная рука рванула девушку внутрь, Даша упала на пыльное сиденье. Рысак выровнял ход, опустил голову и рванулся. Даша хотела крикнуть, но сухие крепкие губы перехватили звук, припечатали к ее губам. Когда Костя Воронцов чуть ослабил объятия, Даша вяло ударила его по лицу и зарыдала.
Пролетка куда-то летела, Даша плакала уже беззвучно, Костя обнимал ее, ласково поглаживая по плечу, и молчал. Все кончается, и слезы тоже. Даша взглянула на Костю, его крутой лоб, нос торчком в конопушках, пухлые, не мужские губы и спокойный задумчивый взгляд неожиданно разозлили девушку. И этот парнишка собирается тягаться с Корнеем, Сипатым и всей деловой публикой, записочки шлет, каких-то неизвестных ей подсылает.
– От нервов у меня, начальник, – нараспев сказала она. – Чувствительная я, как вспомню отца с матерью и всю свою кошмарную жизнь, неуютно становится. У тебя, начальник, случаем выпить не найдется? – Она хотела вывести Костю из себя, заставить оскалиться. Простота и душевность – показуха, манок для малолеток, волк он, как и Корней с Сипатым, только из другой стаи, рядится, комедию ломает.
Костя достал из кармана плоскую фляжку, отвинтил крышку, предупредил:
– Осторожней, Даша, спирт, – подтолкнул кучера в спину. – Витек, у тебя вроде бы яблоко было.
Витек вытащил из кармана яблоко и, не оборачиваясь, бросил в пролетку. Костя ловко поймал, обтер ладонью, кивнул.
– Со свиданьицем, Даша.
Она крупно хлебнула, выдохнула привычно, хрустнула яблоком.
– А ты? – спросила, увидев, что Костя фляжку прячет.
– Нельзя мне, – он достал часы.
– А ты, милок, никак опаздываешь? – Даша взглянула кокетливо.
– К батюшке на вечернюю службу, – ответил Костя. – А тебя, Даша, я сейчас к хорошему человеку отвезу.
Даша откинулась на сиденье, рассмеялась. Костя не обратил внимания, думал о том, как-то встретятся Анна Шульц и Даша? Идея отвезти Паненку на квартиру к Мелентьеву принадлежала Косте. Одна дамочка поселилась, значит, и для второй место найдется, рассудил он. Субинспектор лишь плечами пожал, он не ночевал дома с момента переселения туда Анны, и ему было безразлично, кто еще разместится в его фамильной квартире.
Пролетка давно свернула с Петровки и тряслась по булыжникам узких переулков.
– Я арестованная, начальник? – спросила Даша.
Костя взглянул на девушку, вспомнил ее смех, почувствовал неладное.
– Никто тебя не арестовывал, – ответил он. – А ты по совести-то как, свободная?
Даша выпрямилась, швырнула на мостовую надкусанное яблоко, затем откинулась вновь на сиденье и спросила нараспев:
– А вы, начальники, сход у Сильвестра никак брать собрались?
