большеротая Верка своим появлением на экране, простым бабьим счастьем будто перебила Майе хребет. «На стадионе не была тысячу лет, – думала она, – как там мои подружки-старушки? Как живут, чем занимаются, о чем болтают? К отцу с матерью надо заглянуть, не по-людски живу. Сегодня прощальная гастроль, завтра улетаю…»
Танины мысли были короче и проще. Как убедить подполковника, что он ошибается – Толик никогда не нападет в темноте и сзади, не ударит человека по затылку. Все мужики, и знаменитый сыщик не исключение, самоуверенные и самовлюбленные повелители. Он решил, он сказал, значит, тут и истина в последней инстанции. Артеменко ему не подходит, бегать и прыгать, видите ли, он староват и стиль не его. Старый козел еще молодому фору даст. И он явный финансист и единственный из всех может иметь отношение к миллионным делам. И шишку на голове подполковника разглядывал с таким фальшивым интересом, только мужик мужика столь наивно может обманывать. Им бы у нас учиться и учиться, а они поучают.
Майор с подполковником заумью страдают, женщин следует слушать, они вас рожают и всю жизнь умнее. А этот – Таня взглянула на улыбающегося Гурова – весь из себя гордый и высоконравственный, ночью в лоб поцеловал, будто покойницу. Так ему и поверили, что, кроме жены, все остальные бабы для него лишь друзья-товарищи. «Ох, нехорошо думаю, – Таня через силу улыбнулась, – бабские у меня мысли, стыдно. И ничего стыдного нет, нравится человек, что поделать?»
Когда Зинич разговаривал с чертом из подземелья – так Толик называл про себя Юрия Петровича, – то пугался. Ворошить связанные с «заповедником» старые дела совершенно ни к чему, кроме девки-психопатки многое может выплыть. Молодой Толик был, неопытный, только следователь таких слов и не знает, поинтересуется лишь: совершеннолетний или нет. И точка. Тоже закон придумали: ум человека годами измерять. Один сопли еще не подобрал, уже все соображает, другому жизнь плешь уже проест, а он внуков учит, что надо всегда говорить правду и жить гордо.
Сейчас Толику вроде бы бояться нечего, запер его в номере московский сыщик, так это шуточки. Когда у него будет что серьезное, Толика в другом месте запрут, где балконов нет, а на окнах железные намордники. Поскорее бы они все разъехались, а он своими дамами занялся. Противно, конечно, и не больно денежно, однако безопасно.
Кружнев шел чуть в стороне от компании, а поглядывал на всех с чувством превосходства и размышлял о смысле бытия. «Ну к чему мне убивать этого прибитого молью донжуана? Благодетеля я и так за горло возьму, за ним грехов на полный круг ада хватит. Меня на сегодняшний день в рай не пустят, а я и не рвусь, там скучно. Володьку Артеменко жизнь, как и меня, видно, не баловала, седой совсем, подсасывает втихую, словно грудняк соску. Можно вечером к нему в номер войти и в бутылку, что стоит у него на полочке в туалете, капнуть. Володя либо перед сном глотнет, либо утром во время бритья. А я при чем? У меня всегда стопроцентное алиби».
Кружнев взглянул на Гурова с ненавистью, вот уж кого прибрать следует, тоже мне, супермен- победитель, ни горя у него, ни забот.
Он вынул из кармана ватный шарик, в котором была спрятана капсула с ядом, осторожно подбросил. Чего стоит жизнь? И вспомнились слова известной песни, которую пел в кинофильме Олег Даль: «Есть только миг между прошлым и будущим…»
Артеменко шел между Майей и Таней, поддерживая светский разговор, и вспоминал свою встречу с Юрием Петровичем.
– Держи, недоумок, – шеф протянул через стол стограммовый шкалик коньяку, – брось после ужина парню в карман. Вечером не заметит, утром найдет, думаешь, он с похмелья вспомнит, как у него шкалик оказался? Платком его протри, Володя. Достаточно того, что ты в одном месте свою визитную карточку оставил. Я такие дела проворачиваю, ты один пустяк сделать не можешь, хочешь все иметь и ничем не рисковать.
Артеменко молча взял шкалик, завернул в платок, убрал в карман.
– Люблю я тебя, – Юрий Петрович вздохнул, – а может быть, просто привык. Так мы свои привычки любим больше всего на свете. Ты смотри по ошибке сам не хлебни, отдашь Богу душу раньше времени.
Артеменко понять последней фразы не мог, и Юрий Петрович рассмеялся:
– Я пошел. Хвоста за тобой нет, я уверен, что милицейский дружок твой Володю Артеменко ни в чем не подозревает, действуй спокойно. Да, капсулу, что у тебя осталась, в туалет выброси. Яд хранить опасно, не убьет сегодня, обязательно убьет завтра.
Артеменко не знал, что капсулы с ядом у него уже второй день нет.
Артеменко рассказывал девушкам давно забытый анекдот и нащупывал в кармане шкалик: как бы его вместе с платком не вытряхнуть. Толик шел чуть впереди, ни куртки, ни пиджака он не носил, брюки в обтяжку, в задний карман шкалик не сунешь. Хорошо Петровичу у пульта дистанционного управления сидеть и командовать.
– Володя! – Майя сжала ему локоть. – Когда рассказываешь анекдот, полагается не хмуриться, а смеяться.
«Я зарвался, – рассуждал тем временем подполковник Гуров. – Плоские шутки до добра не доводят, и я уверовал в свою гениальность. Орлов предложил помощь, значит, ему присоветовал Константин Константинович. Два таких аса рекомендуют одно, а Лева Гуров решает иначе. Самонадеянный хвастун, совсем необязательно развязка наступит сегодня вечером, кроме тебя, никто не спешит. Петр Николаевич прилетел бы вечером, и за ночь мы бы все обмозговали. Сейчас надо одновременно и охранять Зинича, и встретиться с постояльцем гостиницы «Южная». А с ним беседовать придется не час и не два, «поплыть» он может только в кабинете следователя прокуратуры, на имеющихся фактах опытного человека не взять. И я не справлюсь, точно не справлюсь, необходимо звонить в Москву, просить помощи. А сейчас – отменить выездной обед и вернуть всех в гостиницу».
Гуров догнал Толика Зинича и негромко, четко выговаривая слова, заговорил:
– Толик, мы нашли твоего пожилого приятеля, который тебя бросил. Не крути головой и закрой рот. Если тебя умный человек в номере запер, надо сидеть и терпеливо ждать, пока выпустят.
– Товарищ начальник, – пробормотал Толик, – Лев Иванович, я думал…
– Не надо было, – перебил Гуров. – Я сейчас от тебя отойду, через несколько минут ты скажешь, что возвращаешься в гостиницу. Не объясняй, почему, надо, и все, точка. Вся компания тоже вернется. И ты весь оставшийся день будешь ходить за мной, как привязанный.
– А если все не вернутся? – Толик икнул.
– Вернутся. – Гуров остановился, подождал Артеменко и девушек. – Друзья, надо торопиться на пляж, хоть немножко загореть.
Таня чуть кивнула, Артеменко безразлично пожал плечами, окликнул Кружнева:
– Леня, ты что, словно принц датский, в уединении решаешь надоевший всем вопрос?
– Я уже решил, – ответил Кружнев.
Каждый в этой веселой и беззаботной компании принял решение, что он будет сегодня делать и чего не будет. Ошибался даже профессиональный сыщик, чего же ждать от остальных?
Последний вечер
«Я свое возвращение подготовил, Таня последует за мной. Как только Зинич повернет, за ним бросится и преступник», – рассуждал Гуров.
Так все и произошло. Поднимаясь по лестнице гостиницы, Майя сказала:
– Толик, зайди, ты мне нужен.
– Сей минут, госпожа, – ответил Толик и побрел за подполковником.
Гуров пропустил его в номер, запер дверь.
– Садись и рассказывай, времени выслушивать вранье у меня нет. Когда, где к тебе подошел невысокий плотный мужчина лет шестидесяти, чем тебе пригрозил, что от тебя потребовал? Выкладывай, Зинич, быстро.
– Какой мужчина? – На Толика опять напала икота.
– Я ни разу в жизни не ударил допрашиваемого. – Гуров угрожающе двинулся на Зинича. – Мы не в служебном кабинете, сейчас не допрос, дружеская беседа.
– Прокурор! – прошептал Толик, втягивая голову в мощные плечи.
– Будет прокурор, обязательно! Говори!
