– Астрологический знак Весов, – пояснил мой шеф. – Лидия Родэ, появившаяся на свет 10 октября 1912 года, родилась именно под созвездием Весов.
Немного придя в себя, я не удержалась от того, чтобы высказать свое удивление:
– Выходит, «Зодиак» уничтожает людей в соответствии с датой их рождения? Но для чего?
– Это нам пока что неизвестно, – промолвил задумчиво Квентин. – Как в случае с Диком, мы можем узнать всю правду только после ареста убийцы. Могу только предположить, что зодиакальный цикл является для него чем-то очень важным. Здесь, в Голливуде, очень многие верят в подобное.
– Вы снова здесь, назойливые личности! – услышала я голос инспектора Кронина и увидела его собственной персоной. – Я же предупреждал, что вам нечего делать на месте преступления. Взять их под стражу!
Так мы и оказались в полицейском участке, откуда, однако, быстро вышли, благодаря вмешательству адвоката шефа. Правда, он посоветовал нам не испытывать терпение инспектора и прекратить собственное расследование.
– Ни за что! – пылко ответил шеф, и я была согласна с ним. – Вот именно теперь, после того как Кронин показал свою власть, мы и примемся за настоящее расследование. Представляю его физиономию, когда нам удастся выйти на «Зодиака» раньше, чем он сам.
Третье убийство было подобно звуку труб Апокалипсиса – весь Лос-Анджелес пребывал в страхе. Ждали (и, как выяснилось, не напрасно) нового убийства и жертвы-Скорпиона.
Известный студийный босс, Саймон Ван Дорк, объявил во всеуслышание, что намерен закатить шикарную вечеринку по поводу своего дня рождения в начале ноября. Причем заявил, что не боится «Зодиака» и даже предлагает, чтобы убийца нанес ему визит.
– У меня имеются две дюжины револьверов, и при помощи одного из них я вышибу мозги этому звездочету, – сказал Ван Дорк в интервью нескольким газетам.
И надо же такому случиться – именно Сайм он Ван Дорк стал четвертой жертвой. Несмотря на все свои револьверы!
Шефу опять позвонили из полиции и доложили о том, что утром 1 ноября прислуга обнаружила обезглавленное тело знаменитого продюсера… в его оружейной камере. «Зодиак», казалось, открыто издевался над Ван Дорком, лишив его жизни среди пистолетов и револьверов, при помощи которых тот хотел защититься.
Как и в случае с тремя предыдущими убийствами, у Ван Дорка была отрезана голова, а стена комнаты «украшена» изображением знака Зодиака, под которым выпало родиться студийному боссу.
– Скорпион, – рассматривая в газете фотографию стены в оружейной комнате, молвил мой босс. – «Зодиак» остается верен себе.
– Но с какой целью он отрезает головы? – спросила я.
– Думаю, для устрашения, – ответил задумчиво Квентин. – Но не исключаю, что знаки Зодиака играют для убийцы определенную роль. Сдается мне, что мы имеем дело с человеком, который истово верит в астрологию и, не исключаю, увлекается магией. Головы жертв «Зодиак» может использовать для своих сатанинских церемоний!
Признаюсь, от слов шефа у меня пробежал по спине холодок, и я был рада тому, что мой день рождения прошел.
– Шеф, заклинаю вас, давайте уедем из Лос-Анджелеса! – воскликнула я.
– Дорогая моя, приятно, что ты так трогательно печешься обо мне, но я сумею постоять за себя, если «Зодиак» решит отрезать мне голову, – саркастически улыбнулся мистер Мориарти. – Кроме того, лучшей смерти для писателя детективов, чем от руки жуткого маньяка, нельзя себе и представить. Какая шикарная реклама для моего нового романа!
– Шеф, прошу вас, не шутите так! – ужаснулась я.
Полиция, надо отдать ей должное, старалась отыскать таинственного убийцу. Было арестовано не менее десяти человек, однако все задержанные смогли доказать свою непричастность к убийствам. Инспектор Кронин торжественно заявил, что «Зодиак» совершил свое последнее убийство и больше никого не лишит жизни.
– Похоже, наш доблестный полицейский намеренно хочет спровоцировать «Зодиака» на необдуманные поступки, – прокомментировал мой шеф. – Но убийца вовсе не такой лопух, как представляет себе Кронин. Думаю, мы имеем дело с чрезвычайно умным и изворотливым противником.
Мы тоже не сидели сложа руки. Вместе с шефом мы посетили нескольких известных медиумов и астрологов Лос-Анджелеса. Нет, вовсе не для того, чтобы пообщаться с усопшими или составить гороскоп, а для того, чтобы навести справки.
– Я не думаю, что «Зодиак» – один из этих странных типов или каким-то образом связан с ними, – сказал мне перед очередным визитом шеф. – Быть может, астрология привлекает его на бытовом уровне, но он не профессионал в данной области, а дилетант.
И вот мы оказались в салоне одного астролога, говорившего с немецким акцентом. Нас принял полный господин в балахоне цвета морской волны, покрытом серебряной вышивкой в виде знаков Зодиака. На шее у него покачивался кулон с прозрачным красным камнем, а на каждом из пальцев сияло по перстню.
– Мэтр фон Клопенбург рад приветствовать вас! – представился он, говоря о себе в третьем лице.
Астролог мне не понравился – он производил впечатление лживого типа.
– Чем мэтр фон Клопенбург может угодить вам? Составить личный гороскоп? Или вы желаете узнать, кем были в прошлой жизни и кем станете в будущей?
– Премного благодарны, мэтр, но нас больше занимает иное, – ответил мой шеф. – Вы ведь слышали об убийствах, совершенных «Зодиаком»?
Астролог отшатнулся и запричитал:
– Я не имею с этим ничего общего! Я меня уже была полиция! Я говорил с главным инспектором, и он очень сильно на меня кричал. Клянусь, я никого не убивал!
– О, вы познакомились с инспектором Крониным? – догадался шеф. – Понимаю тогда ваше нежелание делиться какой-либо информацией. Однако надеюсь, что на более милостивый лад вас настроит вот это… – Квентин положил на стол две купюры по сто долларов. И добавил: – За гороскоп леди и мой собственный. Впрочем, можете не торопиться с их составлением. Нас интересуют ваши клиенты, мэтр. Наверняка среди них имеются странные личности, например, такие, что буквально помешаны на астрологии.
– Звезды определяют всю нашу жизнь! – принял напыщенный тон мэтр и схватил купюры. – И очень многие люди согласовывают каждый шаг с ними!
– Однако имеются личности, которые переходят запретную черту, – продолжил шеф. – Известны ли вам такие?
Астролог быстро ответил:
– Нет! Мне ничего не известно!
– Я вам не верю, – вздохнул мой шеф. – Но если вы предпочитаете иметь дело с инспектором Крониным, то я немедленно поставлю его в известность о том, что вы утаиваете какую-то информацию. Всего хорошего!
Мы направились к выходу. Квентин верно рассчитал – мэтр фон Клопенбург устремился за нами, шурша шелковым балахоном.
– Нет, не надо инспектора! Он – Скорпион, а в акценте у него Дева – самое неблагополучное сочетание из всех возможных! Да к тому же родился в год Змеи по китайскому календарю. Он не умеет слушать, а пытается навести страх. Воображает себя самым проницательным! И никогда не признает собственные ошибки, считая, что их допускают только другие.
Шеф рассмеялся:
– Право, в астрологии что-то есть… Вы так точно описали инспектора Кронина, что я просто диву даюсь. Значит, вы что-то вспомнили, мэтр?
– Только не говорите ничего инспектору и полиции! Я не хочу, чтобы «Зодиак» наведался ко мне и отрезал го-; лову! – снова запричитал астролог.
