– Думаю, это лучший выход. Мэр лежит на дне – он, разумеется, умер. Колодец глубокий, не меньше десяти метров.
Я прижала к себе рыдающего Дика и попыталась утешить его. Квентин тем временем отправился на поиски Марты. Мы обнаружили ее в другом колодце – девчушка, полностью обессиленная, впавшая в кому, лежала, скрючившись, на каменном дне.
Мы отыскали лестницу, спустили ее в колодец, и Дик осторожно извлек Марту. Нам пришлось преодолеть весь путь обратно в город пешком, и более всего я боялась, что Марта умрет.
Но организм девочки, хоть и очень ослабленный, оказался крепким. Ее отправили в больницу и вскоре сообщили, что она выживет.
На следующий день вместе с шерифом мы при свете дня осмотрели логово покойного мэра. Он обустроил в заброшенном доме настоящую темницу для детей – нашлись и их вещи, и даже ужасные фотографии малышей, сделанные мэром в импровизированной фотомастерской. Я и думать не хотела, каким м учениям этот зверь подвергал ребятишек и, не скрываю, была рада тому, что мэр нашел смерть на дне колодца, подобного тем, в которых сидели его беззащитные жертвы.
Еще до того, как в городок приехала команда криминалистов из столицы штата, особняк сгорел – его снова подожгли родители погибших детишек. И опять пожарные замешкались, прибыли, когда от дома, где были убиты шесть детей, остались одни головешки.
Из отщепенцев и изгоев мой шеф и я превратились в героев. Горожане осыпали нас подарками, заваливали овощами и фруктами и домашними заготовками, совали нам деньги. Мы от всего отказывались, но признательность жителей городка не знала границ.
Марта Гарднер вышла из комы, однако бедняжка ничего не могла вспомнить – скорее всего, потеря памяти была обусловлена несколькими ударами по голове и стрессом. Однако мы с Квентином сошлись во мнении, что девочке, подвергнутой, и не единожды, сексуальному насилию, лучше ни о чем не помнить.
Наше пребывание в городке подходило к концу, однако я все не решалась покинуть его. Квентин добродушно пошучивал по этому поводу:
– Похоже, юный Дик никак не идет у тебя из головы! По всей видимости, Ирина, мне придется подыскать новую секретаршу! Ты ведь наверняка останешься вместе с любимым?
Дик сделал мне предложение. И заверил, что мне не потребуется оставлять любимую работу.
– Я благоговею перед мистером Мориарти, – сказал молодой человек, – и сочту за честь, если… если, как и ты, Ирина, смогу стать его помощником.
Узнав, что мы отправимся в Лос-Анджелес вместе с ним, Квентин обрадовался.
– Парень мне нравится, и тебе он подходит. Дик – славный малый, Ирина, и ты будешь с ним счастлива. И более всего я рад, что не потеряю тебя. Конечно, для Дика тоже найдется местечко. Как насчет должности управляющего моим литературным архивом?
Наша троица покинула провинциальный и унылый, но обретший покой городок в Небраске и отправилась в Калифорнию. Мы с Диком строили планы на будущее, и я чувствовала, что впервые после смерти Дэвида счастлива.
Со свадьбой мы решили не тянуть. И организовать ее очень скромно – никакой помпы, никакого приема, никаких гостей, за исключением шефа и экономки миссис Ли.
В ночь накануне нашей свадьбы я впервые оказалась с Диком в постели. Он был чрезвычайно нежен и, покрывая мое тело поцелуями, твердил, что любит меня. Когда он заснул, я все еще лежала с открытыми глазами – непонятное, щемящее чувство разрывало мое сердце.
Я попыталась заснуть, но, как только прикрыла глаза, ко мне пришло видение: я летела в пропасть. И только затем я сообразила, что снова переживаю падение с лестницы в подвале мэра. Странная мысль пришла мне в голову…
– Милая, с тобой все в порядке? – услышала я заботливый голос Дика.
Его теплые руки прикоснулись ко мне, я задрожала. Но не от холода. От страха.
– Дик, – произнесла я, отодвигаясь от молодого человека, который делил со мной ложе, – ответь мне всего на один вопрос…
– Какой именно, золотая моя? – спросил Дик.
– Если ты был в старом доме всего один-единственный раз, и причем наверху, не в подвале, откуда ты мог знать, что в лестнице, ведущей в подполье, девятая ступенька сверху рассохшаяся? – выпалила я.
Я заметила, как разительно переменилось красивое лицо Дика. Его глаза сузились, уголки рта опустились. Мой жених прошипел:
– Не все ли теперь равно, милая моя?
Я попыталась вскочить с кровати, но Дик грубо схватил меня за руку и, затащив обратно, навалился на меня. Он был сильным молодым человеком, и у меня не было ни малейшего шанса победить его.
Каскад видений, одно за другим, обрушился на меня. Дик подзывает к себе маленького мальчика, протягивая ему леденец… Дик срывает платьице с маленькой, испуганно ревущей девочки. Дик, хохоча, кидает на дно колодца, где сидит ребенок, объедки…
Мой жених навалился на меня так сильно, что я не могла дышать.
– Это был ты, а не твой отец! – вырвалось у меня. – Ты похищал и убивал детей!
На мое лицо обрушился удар. Дик закричал:
– О, твои чертовы видения, Ирина! Ты все мне испортила! Ведь мне было так хорошо – я похищал детей, они были моими игрушками…
– Игрушками, которые ты потом выбрасывал за ненадобностью, – слабея, произнесла я. Стальные пальцы Дика сомкнулись вокруг моего горла. – Твой отец обо всем знал, он даже помогал тебе избавляться от тел. Но маньяк – именно ты!
Дик захохотал.
– Отец был никчемным человеком! Он ничего не мог поделать. Ловко я подговорил горожан спалить сначала тюрьму с придурком Рори Крафтом, а затем дом, где держал свои жертвы? Так исчезли все улики!
С каждым словом он все сильнее сжимал мое горло. Дик наклонился ко мне и, поцеловав в губы, выдохнул:
– Ты должна заплатить за то, что испортила мне удовольствие! Как только я увидел тебя, Ирина, то понял, что должен убить тебя.
В ушах у меня шумело, перед глазами плыли черные круги. И вдруг… Видение, мое последнее, предсмертное видение!
Маленький Дик, ему вряд ли больше семи. Мужчина с длинной рыжей бородой, протягивающей ему тянучки… Дик, послушно идущий за ним… Бородач, нападающий на Дика…
– Он подверг тебя насилию, тот рыжебородый, – прохрипела я.
И Дик внезапно разжал пальцы, его голос стал испуганным:
– Нет! Ты не можешь знать! Этого никто не знает!
Он отпустил меня. Я с трудом поднялась. Дик забился в угол комнаты, все время повторяя:
– Нет! Этого не было! Я не хочу об этом вспоминать!
Кое-как натянув одежду, я выбежала из комнаты и вызвала полицию. Она обнаружила Дика в странном состоянии – в позе младенца, дрожащего и твердящего, что ничего не было.
Как выяснилось позднее, в детстве Дик подвергся сексуальному насилию со стороны одного фермера, друга отца. Видимо, то ужасное происшествие так травмировало душу мальчика, что, повзрослев, он смог избавляться от боли только одним способом – сам совершая насилие и убийства.!
Дика признали невменяемым и отправили на принудительное лечение в психиатрическую больницу. Мне было очень жаль несчастного юношу, и однажды я посетила его. А на следующий день узнала, что он покончил с собой, – перегрыз вены на руках.
Так моя удивительная способность видеть прошлое спасла мне жизнь.
Дело «Зодиака» вначале не привлекло особого внимания. В Лос-Анджелесе, огромном городе, ежедневно совершалась масса преступлений, в том числе и очень жестоких. Фальшивый блеск Голливуда притягивал со всех концов страны очень разных людей, желавших славы и денег, денег и славы. В том числе и с преступными наклонностями.
Помню, что о первом убийстве сообщили на пятой или шестой странице нескольких газет. В
