Ева подняла на него заплаканные глаза небесного цвета (пришлось постараться, чтобы натурально изобразить скорбь и выжать из себя слезы) и сказала:
— Юрген, прошу тебя, давай поженимся как можно быстрее! Я понимаю, что нужно соблюдать траур по тете Герлинде… Но мне не нужна роскошная свадьба, мне нужен ты!
Она говорила совершенно искренне — Юрген ей нужен, точнее, доступ к деньгам его отца. Людеке же принимал все за чистую монету. Он ответил:
— Я поговорю с отцом, Ева, но, думаю, он не захочет переносить дату бракосочетания. Бедная тетя Герлинда, как жаль, что она не сможет присутствовать на нашей свадьбе…
— Я уверена, что она будет смотреть на нас, такую красивую пару, с небес и радоваться. О, тетя Герли, как же мне без тебя плохо… — сказала Ева.
В итоге она добилась от Юргена обещания, что он никогда и ни при каких обстоятельствах ее не бросит. Еще бы, он же влюблен в нее по уши. Кроме того, Ева изображает экстаз, когда оказывается с ним в постели, а Юргену это чрезвычайно льстит. Дурень думает, что имеет дело с неопытной девственницей, знал бы он… Нет, ему ничего не требуется знать, иначе он пересмотрит свое решение. Даже если Катя и «окажется» отравительницей, он все равно не бросит Еву. Она ведь не отвечает за поведение сестры. Все решат, что эта русская хотела от Герлинды только одного — денег. Поэтому и отравила старушку. Все закономерно. Ева даже будет навещать сестру в тюрьме. Раз в год…. В день смерти тети Герли… Может быть….
Ева связалась с господином Маркусом Гольдбергом, семейным адвокатом. Тот сказал, что согласно воле покойной оглашение завещания должно состояться в день ее похорон.
— Милая госпожа Ван Райк, это совершеннейшая формальность, — заверил ее Гольдберг. — Содержание и так известно, но все равно его требуется еще раз официально огласить, дабы ваша сестра и вы стали законными наследницами состояния вашей покойной тети. Но я слышал, что госпожа Ван Райк…
И адвокат смолк. Ева напряглась. Наверняка аутопсию уже провели и в полиции знают, от чего умерла тетя Герли. Слухи начали расползаться по Гамбургу.
— Я слышал, — осторожно продолжил адвокат, — что полиция очень заинтересовалась причиной смерти вашей тети. Говорят… Но я не посмею пересказывать гнусные сплетни…
— Нет, нет, прошу вас, господин Гольдберг, — сказала Ева, — я хочу знать все, о чем говорят. Итак, что же это за гнусные сплетни?
Маркус Гольдберг вздохнул в трубку и ответил:
— У меня есть знакомые среди полицейских чинов, причем на самом верху, так вот, кое-кто утверждает на полном серьезе, что ваша тетя была отравлена. Да, да, отравлена, вы не ослышались! Это так трагично! Нет, это просто ужасно, если, конечно, соответствует действительности.
— Быть того не может, — сказала Ева, которая тщательно отрепетировала реакцию на подобные сообщения. Главное — не переиграть. — Вы ошибаетесь, господин Гольдберг, тетя Герли умерла от инфаркта, Катя уверена в этом…
— О, мне не хочется подвергать сомнению слова вашей очаровательной сестры госпожи Ипатовой, но все же… Она ведь не врач и не эксперт по судебной медицине. Я хочу предупредить вас, госпожа Ван Райк, будьте готовы к тому, что в вашем доме пройдет обыск. Потому что полиция уверена — это дело рук одного из гостей. А точнее — одного из родственников…
Ева улыбнулась. Как хорошо, что Гольдберг ее сейчас не видит. Самодовольный надутый индюк, который всю жизнь возится с богачами и «звездами». Впрочем, он как-то проговорился, что только об этом и мечтал. Хвастает на каждом перекрестке, что ведет происхождение от одного из братьев императрицы Екатерины Второй. Тоже мне, аристократ! Тщеславен, как павлин. Хотя в адвокатских делах лучше его не найти.
— Господин Гольдберг, — испуганным голоском произнесла Ева, — прошу вас, не рассказывайте никому о том, что знаете. Я не хочу, чтобы по городу поползли слухи, это страшная ошибка, я уверена. Тетя Герли умерла своей смертью…
— Конечно, конечно, дорогая госпожа Ван Райк, — заверил ее Гольдберг с фальшивой готовностью. Он уже намекнул кое-кому из знакомых юристов о том, что скоро, очень скоро в Гамбурге грянет один из самых сенсационных процессов десятилетия. И что в центре этого процесса будет стоять смерть Герлинды Ван Райк. Но кто окажется на скамье подсудимых… Очаровательная Ева? Нет, вряд ли она избавилась от тетки. А вот ее русская сестра Катя… Вполне может быть. Она ведь появилась в семье совсем недавно, и стоило этому произойти, как Герлинда умерла. Умерла, предварительно завещав Катюше половину своего огромного состояния.
Кроме того, Гольдберг рассказал обо всем своей жене, а та по праву считалась самой ужасной сплетницей в Гамбурге. Она наверняка разнесла эту новость, домыслив и извратив ее, еще дюжине своих знакомых и подруг. А те передали сплетню дальше.
— Я никому ничего не скажу, — сказал еще раз адвокат.
Ева получила истинное удовольствие от беседы с ним. Судя по всему, машина слухов запущена. Это Еве на руку. Катя находится на яхте Людеке, она ничего не знает и ни о чем не подозревает. Что ж, она и не должна ничего подозревать вплоть до самой развязки. Затем — арест… Так хочет Алексей. Но Ева, как всегда, придумала кое-что получше. Да, да, именно так она и сделает. Она уверена, что ей удастся убедить Катю в своей правоте. Этот поступок будет абсолютным признанием ее вины. И тогда Кате не отвертеться.
Катя говорила с Вадимом. Тот сказал, что немедленно вылетает в Германию, но она настояла на том, чтобы он остался пока в Америке.
— Я справлюсь сама, — заупрямилась она, хотя ей хотелось, чтобы Вадим был рядом с ней. — Не забывай, эта серия репортажей очень важна для твоей карьеры. А тетя Герлинда… Это ужасно, но мы с Евой справимся.
Два дня спустя Ева, которая держала руку на пульсе, получила неопровержимые сведения — полиция намерена подвергнуть обыску Белый замок. Катя уже волновалась, хотела заняться похоронами, но Ева уводила разговор в сторону, советовала сестре не смотреть телевизор и не читать газет, в которых уже вовсю обсуждалась пока что официально не подтвержденная версия — отравление Герлинды Ван Райк.
Ева была готова к такому развитию событий. Узнав, что полицейские выехали в Бланкенезе от одного из своих информаторов, она отправилась в Белый замок. И успела как раз вовремя. Комиссарша Шрепп вскоре прибыла на виллу.
— Госпожа Ипатова? Ах нет, вы ее сестра, госпожа Ева Ван Райк? Ознакомьтесь — у меня ордер на обыск этого дома.
— В чем дело? — изумилась Ева столь натурально, что настал черед Эльке Шрепп удивиться:
— Вы что, не в курсе того, о чем говорят все гамбургские средства массовой информации? В организме вашей тети Герлинды обнаружили убойную дозу одного из редких растительных алкалоидов под названием таксин. И у нас есть полное основание подозревать в совершении преступления кого-то из присутствовавших на приеме по случаю дня рождения госпожи Ван Райк.
Полицейские разбрелись по комнатам огромного особняка, Ева уселась в кабинете тети Герли и стала ждать. Она связалась с Маркусом Гольдбергом, и адвокат тотчас примчался на всех парах.
— Все документы в полном порядке, — ознакомившись с ордером на обыск, сказал он. — Так что комиссар имеет полное право обыскивать виллу. Вам лучше, госпожа Ван Райк, принять все как есть…
— Какой ужас, — бормотала Ева. Затем она спросила комиссара Шрепп: — А вы уверены, что тетя Герли была отравлена? Это ведь могло произойти случайно. Может, она приняла по ошибке, так как была слишком Взволнована, слишком большую дозу своих таблеток…
Эльке с любопытством посмотрела на Еву. Симпатичная девочка… И, похоже, ведет какую-то собственную замысловатую игру. Пытается изобразить невинность, и у нее это очень хорошо получается. А вот где ее сестра? Ладно, для обыска присутствие Катерины Ипатовой вовсе не обязательно. Может быть, это именно Ева. Кто знает?
— Это исключено, — сказала Шрепп. — Наши эксперты не ошибаются, для отравления госпожи Ван Райк был применен растительный яд, который содержится в тисе, вы слышали о таком дереве?
Еще бы, Ева собственноручно изготовила адскую настойку из хвои тиса, который рос в саду Белого замка уже многие десятилетия. В одно дерево весной далее попала молния, и его пришлось спилить.
— И этот алкалоид не имеет никакого отношения к современной фармакологии, — продолжила Эльке. — Так что ваша тетя была отравлена кем-то намеренно. И мы обязательно установим, кем именно и почему.
Их беседу прервал невысокий смешной человечек, облаченный в костюм с галстуком-бабочкой. Он воскликнул в великом волнении:
— Эльке, я нашел! В саду есть несколько тисовых кустарников. Из них вполне могли приготовить ядовитую настойку, которая потом и умертвила госпожу Ван Райк.
— Это наш токсиколог, — представила Шрепп смешного субъекта. — Профессор Ульрих Кеплерс… Я так и подозревала… Кто-то использовал ядовитое растение из сада, чтобы изготовить яд. Но кто?
Ответ не заставил себя ждать. Через пару минут один из полицейских, осуществлявших обыск, наткнулся в комнате Кати на несколько пузырьков, которые Ева спрятала накануне в ее сумке. Ева стерла свои отпечатки, ей не удалось сделать так, чтобы сестра прикоснулась к этим пузырькам, но даже и без отпечатков, найденные в ее вещах, они были серьезной уликой. Очень серьезной.
Эльке Шрепп поднялась в комнату к Кате. Профессор, осторожно понюхав содержимое темного пузырька, сказал:
— Я ничего не могу утверждать, но это очень похоже на настойку, изготовленную из тиса. И вполне возможно, что именно это снадобье, содержащее концентрированный алкалоид таксин, было использовано для того, чтобы убить госпожу Герлинду Ван Райк. Но чтобы ответить на этот вопрос совершенно точно, я должен провести исследование.
— Как долго оно продлится? — спросила комиссарша.
Профессор Кеплере ответил:
— Несколько часов, к вечеру вы наверняка будете знать ответ — яд ли это или безобидная жидкость для снятия лака с ногтей.
Помимо этого, в косметичке Катерины Ипатовой, спрятанной в ванной комнате в корзине для грязного белья, обнаружили пипетку, которую вполне могли применить для того, чтобы добавить яд в шампанское. Профессор установил — именно в шампанском, выпитом госпожой Ван Райк, и содержался смертельный таксин. В той же корзине находился атлас ядовитых растений, где на картинке, изображавшей тис и сопровождавшейся подробным описанием алкалоида таксина, был поставлен крестик. Кто-то внимательно изучал этот атлас и выискивал в нем смертельную информацию.
— Где ваша сестра? — спросила Эльке Шрепп у Евы. Адвокат сразу же заявил:
— Госпожа комиссар, моя клиентка, а госпожа Ван Райк является таковой, не обязана отвечать на ваши вопросы. Катерина Ипатова —
