ожерелье из змеиных черепов. Ксения не решилась ей мешать. Она осмотрела пещеру – та была небольшой и, по всей вероятности, служила старухе пристанищем. Откуда-то сверху, сквозь листья и лианы, пробивался рассеянный солнечный свет.
– Я знала, что найду тебя, – услышала она голос старухи.
Ксения в ужасе посмотрела на нее – та все еще без движения сидела и перебирала ожерелье, и губы ее шевелились в такт словам.
– Я ждала тебя, – Ксения с трудом поднялась и подошла к старухе. Индианка внезапно открыла глаза, отбросила ожерелье и сказала: – Теперь ты должна есть!
И протянула ей миску, в которой находилась каша из перетертых листьев, оранжевой пыльцы, зеленоватой фруктовой мякоти и насекомых – Ксения с отвращением разглядела лапки и усики жучков, а также розоватое мясо, которое наверняка принадлежало змее или ящерице.
Не желая оскорбить или разозлить старуху, Ксения зажмурилась и запихнула в рот пальцами странную еду. Голод взял свое, и через пять минут миска опустела. Ксения почувствовала себя сытой и осторожно спросила:
– Я помню, что попала в авиакатастрофу, и вы наверняка спасли меня, за что я вам очень благодарна. Но меня, очевидно, ищут! Сколько я у вас – два или три дня?
Старуха гоготнула:
– Два или три дня? Ты пришла в себя на восемнадцатый день с того момента, как твой самолет обрушился с неба в джунгли!
– Восемнадцать дней! – воскликнула потрясенная Ксения. – Этого не может быть! Где же спасательная команда, вертолеты, которые прочесывают тропики, полицейские с собаками. Обо мне не могли забыть! Ведь я – Ксения Сан-Донато!
– Я знаю, кто ты такая, – пробормотала старуха. – Когда я услышала грохот, то вышла из пещеры и увидела самолет и тебя, почти мертвую, в его салоне. Ты бы и умерла, если бы я не взяла тебя к себе. Целебные травы спасли твою жизнь! Я знала, что ты уже перешагнула порог страны духов, и они были готовы забрать тебя к себе, но мне удалось переубедить их, и духи согласились со мной, что час твой еще не пробил!
Ксения с опаской взглянула на старуху – о чем это она говорит? Шутит или слова о стране духов – чистая правда?
– Я узнала тебя, потому что ты так похожа на нее, – продолжила старуха.
Ксения нетерпеливо спросила:
– На кого?
– На свою прабабку, – пояснила старуха как нечто само собой разумеющееся.
Ксения закашлялась и воскликнула:
– Вы знали Ксению-старшую?
– Конечно же, я ее знала, – ответила индианка. – Но это было давно, очень давно...
– Больше ста лет назад, – произнесла Ксения. – И вы... – Она запнулась.
Если представить себе, что старуха говорит правду, а не ошибается или выдумывает, наевшись наркотических трав, то выходит, что ей перевалило далеко за сотню лет!
– Я сама потеряла счет своим годам, – сказала старуха, словно читая мысли Ксении. – Иногда мне кажется, что я жила еще в те времена, когда наш народ был могуч и велик и жил в огромном городе, на бескрайних площадях которого возвышались величественные пирамиды, и поклонялись мы древним богам, принося им жертвы – золото и изумруды, что жрецы бросали в священное озеро...
Ксения вздрогнула: если старуха ведет речь о своих предках, индейцах-дольмеках, которые населяли Коста-Бьянку до того, как на континент приплыли европейцы, то выходит, что она застала стародавние времена до похода Уго д’Эрбервиля, который вместе со своим братом, священником Ансельмом, колонизировал эти земли, низверг языческий культ, разграбил храмы и уничтожил древнюю цивилизацию. Но это было в середине шестнадцатого века![4]
– Впрочем, я уже мало что помню, – вздохнула старуха. – В моей памяти все сливается и накладывается одно на другое! Но твою прабабку я запомнила, она искала у меня убежище. Она и ее суженый... Они нашли в джунглях изумрудную гору и не устояли перед соблазном, привели туда ораву алчных людей и стали богатыми. Нам пришлось покинуть те места и переселиться сюда, где нас никто не мог потревожить. Твоя прабабка знала, что за обладание изумрудами придется поплатиться: это – проклятый камень! Он принес ей богатства, но сделал весь ее род несчастным! И только тот из вас, кто сумеет преодолеть страсть к деньгам, разрушит чары!
Как завороженная, Ксения слушала рассказ старухи. Она верила ей – верила, что древняя индианка встречалась с ее прабабкой Ксенией больше ста лет назад!
– И вот ты повторила ее путь, – сказала старуха. – Ведь ты летела к нам, чтобы прогнать тех немногих, кто еще живет в джунглях, как и я, со своих мест, и все ради одного – бесовского зеленого камня, который затмевает человеку сознание и лишает его воли!
Ксения припомнила – она ведь направлялась на одну из шахт, чтобы провести инспекцию, а заодно урегулировать вопрос об индейцах, которые жили в джунглях, где вскоре планировалось начать разработку изумрудов. Дядя Николас говорил, что «примитивные», как он презрительно называл коренных жителей, получат компенсацию и смогут убираться на все четыре стороны. Ведь там, где они живут, залегают несметные сокровища, и корпорация во что бы то ни стало желает построить здесь несколько шахт!
Старуха подхватила что-то с пола и поднесла Ксении к лицу – та увидела темную породу, в которой мерцали зеленые кристаллы. Изумруды!
Ксения бережно взяла их в руки и рассмотрела – камни необычайной величины и чистоты. И какой густой, ровный цвет! Она обернулась и увидела то, чего не замечала раньше – стены пещеры поблескивали зелеными искорками. Да она же находится в изумрудной кладовой! Ксения в волнении провела рукой по холодному камню. Все это – кристаллы изумрудов!
– Вижу, что и твоим сердцем завладел этот камень, – вздохнула старуха. – Для таких, как ты, изумруд – средство наживы, вы извлекаете его из-под земли, чтобы продать алчным и жестоким людям! Для вас он – бездушный минерал, который измеряется в каратах! Но ты забываешь, как и твоя прабабка, что изумруд живой! Он – душа джунглей! Он умеет мстить за оскорбления, которые были нанесены моему народу...
Ксения не верила своим глазам: если все эти камни – изумруды, тогда она находится в местности, таящей в себе несметные сокровища! Шахта, которая будет построена здесь, станет самой крупной и рентабельной! Для этого придется вырубить джунгли, исчезнет тропический лес, индейцы потеряют дома, но камни...
– Мне нужно выбраться к людям, – произнесла Ксения. – Я у вас две с половиной недели, и вы не предупредили поисковую группу, что я нахожусь у вас!
Старуха расхохоталась:
– Тебя, ты права, искали и уже нашли! Моя правнучка, которая живет в городе, навестит меня завтра, она обещала прихватить с собой газеты. Поверь мне, тебе не следует спешить! Потому что для всего мира ты мертва!
Ксения, желавшая спросить, что же старуха имеет в виду, почувствовала: веки слипаются, силы немедленно покинули ее, и она, свернувшись на подстилке калачиком, заснула.
Проснулась она от переливчатого звона – костер снова горел, дым устремлялся в отверстие в потолке, старуха, согнувшись в три погибели, припрыгивала вокруг пламени, в ее руках звенел бубен. Музыка была странной и завораживающей. Ксения была готова слушать ее многие часы напролет. Темп все нарастал, старуха с закрытыми глазами бормотала непонятные слова. Наконец она замерла, швырнула в огонь серый порошок – пламя взметнулось и затрещало. Индианка опустилась на пол и сказала:
– Теперь я знаю, что тебя ожидает.
– Так что же? – Ксении сделалось любопытно.
Они никогда не читала гороскопы, не верила прорицателям и хиромантам, со здоровым скепсисом относилась к ясновидцам и чародеям. Все они представлялись ей шарлатанами экстра-класса. Но старуха... Она точно говорила правду!
– Тебе незачем знать это! – отрезала старуха. – Если бы каждый знал свою судьбу и предвидел ошибки, которые ему доведется совершить, то наш мир погрузился бы в хаос! Проходи!
