Звездный час по тарифу

Ксения не поняла, к кому было обращено последнее слово, но через несколько секунд услышала приветливое:

– Прабабушка, здравствуй!

Полог, который сливался с темной стеной, отошел в сторону, и в пещеру хлынули потоки солнечного света. Ксения зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела красивую молодую женщину лет двадцати семи – темные волосы струились по плечам, глаза, как и у старухи, были необычайно большими, цвета кофейных зерен, смуглая кожа свидетельствовала о том, что в жилах гостьи течет индейская кровь. Девушка была одета в темно-синие джинсы и белый топ. Она подошла к старухе и поцеловала ее в морщинистую щеку.

– Я привезла то, что ты хотела, – сказала она ей и, завидев гостью, спросила: – А это та, о которой ты мне говорила?

Она с любопытством уставилась на Ксению. Старуха проковыляла к Ксении, в руках у нее была плошка с дымящейся жидкостью.

– Ты должна выпить это! – приказала она, и Ксения подчинилась – пускай напиток и содержит дурманящие травы, но от него она быстро идет на поправку. Осушив плошку, Ксения обратилась к молодой женщине:

– Вы должны убедить свою прабабушку, чтобы она связалась с полицией из ближайшего города! Меня ищут, я уверена в этом! Ведь если мое тело не нашли, они не могли остановить поиски! Я – сама Ксения Сан-Донато!

Ксения привыкла к тому, что ее собеседники, заслышав знаменитую фамилию самой богатой семьи в стране, краснели, начинали заикаться, тушевались и кашляли.

На девицу это не произвело ни малейшего впечатления, она, откинув длинные волосы, заметила:

– Когда вам можно будет покинуть пещеру, решает прабабушка! Если она пока что не позволяет вам сделать это, значит, у нее имеются свои соображения. Вот и газеты!

Из плетеной сумки с бахромой, которая висела у нее на плече, она вытащила толстую стопку газет. Старуха кивнула головой в сторону Ксении и сказала:

– Отдай это ей!

Ксения с жадностью принялась просматривать прессу. Даты подтверждали, что она провела в пещере около двух с половиной недель! Она, конечно же, благодарна старухе, которая нашла и выходила ее и, возможно, при помощи своих странных обрядов вернула к жизни и восстановила силы наркотическим чаем, однако она не может оставаться в джунглях вечно! Ее ждет концерн в Эльпараисо! И свадьба с Андреасом, которую они планировали заключить в самое ближайшее время!

Листы зашуршали в ее руках, Ксения пробежала глазами заголовки. Большинство газет сообщало читателям следующее: «После трагической гибели в авиакатастрофе наследницы изумрудной империи Ксении Сан-Донато все заняты вопросом: кто же возглавит концерн и станет новым президентом? Вопрос об этом решится в ближайшие недели на заседании совета директоров»...

– Отчего они пишут про мою гибель? – спросила в недоумении Ксения и принялась изучать более старые газеты. – «Тело опознано, все сомнения отпали – Ксения Сан-Донато погибла в авиакатастрофе».

– Этого не может быть! – воскликнула Ксения, отшвыривая от себя газеты. – Чудовищная ошибка, нелепица, дикие фантазии! Как я могла погибнуть, если нахожусь у вас в пещере! Они никак не могли обнаружить мое тело!

Она развернула еще одну газету: «Сеньоры Ингрид и Агата Сан-Донато без колебаний опознали в теле, которое было перевезено с места катастрофы в Эльпараисо, бренные останки своей племянницы Ксении. Похороны, по заявлению пресс-секретаря Николаса Сан-Донато, состоятся в тесном семейном кругу в самое ближайшее время».

– Но как тетя Ингрид и тетя Агата могли так ошибиться! – Ксения почувствовала, что слезы текут у нее по щекам. – На месте катастрофы остались тела пилота и стюардессы, но кого они могли перепутать со мной?

Черные буквы заплясали у нее перед глазами: «Вчера состоялись похороны Ксении Сан- Донато. Юная миллардерша, которая незадолго до своего двадцатипятилетия погибла в авиакатастрофе, повторив роковую судьбу родителей, стала еще одной жертвой того, что именуется «роком Сан-Донато». Ни один из представителей прессы не был допущен к участию в траурной церемонии, которая прошла в капелле Святой Герменгильды. Тело было кремировано, а пепел, согласно последнему желанию покойной, развеян с вертолета над океаном».

– Согласно моей последней воле? – изумилась Ксения, вчитываясь в строчки большой статьи, посвященной собственному погребению.

На фотографиях, которые иллюстрировали текст, она увидела скорбных родственников – тетю Ингрид, в черном брючном костюме и с нитью жемчуга на шее, и дядю Николаса с неизменной трубкой в зубах, в сопровождении отчего-то глупо улыбающегося сынка Рудольфа, тетю Агату в огромной нелепой шляпе со страусиным пером и вуалью, в слишком коротком платье под руку с кузиной Эрикой, дядю Лукаса, бессмысленные глаза которого свидетельствовали о том, что он успел порядочно налакаться еще до завершения официальной части, и строгую тетю Сильвию в непроницаемых солнцезащитных очках. Они выходили из капеллы Святой Герменгильды после того, как... как состоялась заупокойная месса по ней – Ксении Сан-Донато!

– Мне нужно как можно скорее связаться с кем-нибудь из них! – произнесла решительно Ксения и обратилась к правнучке старухи: – У вас имеется мобильный телефон?

Та вопросительно посмотрела на индианку, старуха ответила:

– Ты еще не в состоянии покинуть пещеру! Когда я разрешу, ты поедешь в город, но не раньше!

– Вы не понимаете, я должна... – запальчиво произнесла Ксения и осеклась: старуха грозно посмотрела на нее, и Ксения, которая не привыкла к тому, что кто-то может возразить ее словам, ошеломленно стихла.

Она послушно провела в пещере еще четыре дня. Ксения строила планы относительно того момента, когда окажется на свободе. Она немедленно позвонит дяде Николасу и объяснит ему нелепость всей ситуации! Она жива, а ее похоронили! Поэтому и свернули поиски в джунглях, сочтя, что Ксения Сан-Донато погибла!

К концу двадцать второго дня старуха сказала:

– Сегодня вечером приедет моя правнучка, и вместе с ней ты сможешь поехать в город. Я говорила с духами – тебе грозит большая опасность!

– О какой опасности вы говорите? – протянула Ксения. – Беды миновали, все считают меня погибшей, но я жива! Мои родственники будут рады, когда узнают...

– Твои родственники хотят, чтобы ты была мертва, – отрезала индианка. – Чары изумрудов забрали у них разум, превратили их сердца в камень. Ты не должна ошибаться в своих поступках. Потому что я вижу, что тебе грозит...

– Что мне грозит? – переспросила Ксения.

Индианка взвыла:

– Смерть! Она никак не желает оставить тебя в покое! Она жаждет заполучить тебя, и я не могу умилостивить ее! Смерть идет за тобой по пятам!

Ксения подумала, что старуха намеренно запугивает ее. Что она может ожидать от выжившей из ума особы, которой, по всей видимости, давно перевалило за сотню лет!

Правнучка прибыла, когда стемнело. Она привезла с собой кое-что из одежды – старые джинсы и блузку. Ксения послушно оделась. Она ощущала, что тело все еще ноет, но раны на удивление быстро затянулись, и даже рубцов не осталось. Неужели старухино снадобье помогло?

На прощание старуха сказала Ксении:

– Запомни, ты сумеешь спастись только в том случае, если заберешь у изумрудов ту власть, которой они обладают! Твоя прабабка с этим не справилась и поплатилась за это! Как и весь ваш род!

3 ноября

Они покинули пещеру и оказались в ночных джунглях. Тысячи разнообразных звуков обрушились на Ксению: стрекотали насекомые, выли звери, пели птицы, кто-то кричал, клекотал, урчал, мяукал, шипел,