пищал и фыркал. Запах влажной земли, аромат невиданных цветов защекотал ноздри. Задрав голову, Ксения увидела черное небо с горящими точками звезд. Как же их много! У нее никогда не было времени смотреть на ночное небо, она никогда не бывала в джунглях ночью, и жизнь ее до недавних пор текла совершенно иначе...
Ксения ощутила грусть – она успела привыкнуть к старухе и пещере. Но она не может оставаться здесь, вдали от цивилизации и концерна! Ксения заметила десятки неясных фигур – мужчины, женщины и дети, темнокожие, черноволосые, окружали ее.
– Это все те, кто принадлежит к нашему племени, – сказала старуха. – Вы, белые люди, пришли к нам с одной целью – получить наши богатства! Вас пленяло золото, ослепляли драгоценные камни, в душе у вас полыхал адский огонь! Для нас золото и изумруды были не более чем красивыми материалами, которые мы с радостью дарили своим божествам, а для вас они сами стали идолами для поклонения! Запомни, у тебя есть выбор – продать свою душу за горсть зеленых камней или сохранить ее в первозданной чистоте!
Ксения никогда не задумывалась о том, что для создания новых шахт по добыче изумрудов уничтожаются многие сотни квадратных километров джунглей, гибнут растения, животные и люди. Она привыкла относиться ко всему прагматично: в Коста-Бьянке тропического леса было все еще много, правительство поощряло разработку новых месторождений, а что до неизбежных жертв – индейцы или бедняки, которые теряли свои лачуги, всегда получали солидную компенсацию. Или она была не права и концерн Сан-Донато превратился в кровожадного Молоха, который из года в год поглощал все новые жертвы?
Эти мысли промелькнули в голове у Ксении, когда она любовалась ночным небом, вдыхала терпкие запахи тропического леса и тонула в чудных, невероятных, угрожающе-прелестных звуках джунглей. На лице старухи Ксения заметила улыбку – неужели та уловила ход ее мыслей?
Индейцы, окружавшие ее, расступились. Ксения последовала за правнучкой старухи, которая вывела ее к заросшей колее: там их ждал старый джип. Они потряслись по джунглям, и Ксения никак не могла отделаться от мысли, что только что пережила самый волнительный момент в своей жизни.
Ксения заснула и пришла в себя, когда уже начало светать. Джип тем временем выбрался на асфальтированную дорогу. Вскоре показались ветхие уродливые дома, шпиль старой ратуши, кладбище и несколько церквушек. Правнучка остановила машину и сказала:
– Ты должна идти! Возьми!
Она протянула Ксении несколько купюр. Та поблагодарила женщину и вышла из джипа. Часы на колокольне показывали половину седьмого. Ксении не доводилось бывать в подобных городках – небольших, провинциальных и бедных. Если она и покидала особняк в Эльпараисо, то летела или в Америку, или в Европу, или в Азию – в каждой стране ее ждал роскошный номер в отеле. Иногда она посещала поместье в горах, однако Ксения не любила джунгли и даже боялась их. Но за прошедшие три недели чувство неприязни исчезло.
Джип, оставив за собой облако пыли, умчался в обратном направлении. Ксения решила, что первым делом найдет в этом городишке телефон и позвонит в столицу. Через пару часов за ней прилетит вертолет, который вернет ее к прежней жизни!
Ксения побрела по улочкам городка: она видела бездомных собак, которые трусили вдоль грязных домов, жителей с насупленными изможденными лицами – все это производило отталкивающее впечатление. Ксения знала, что восемьдесят процентов населения Коста-Бьянки живет за чертой бедности, она щедро помогала нуждающимся, жертвуя на эти цели многие миллионы, время от времени посещала больницы, детские приюты или школы, выстроенные на ее взносы, но этим контакты Ксении с нуждой да отчаянием и ограничивались.
Свернув в проулок, она заметила вывеску «Меблированные комнаты». Ксения заспешила туда, поднялась по скрипящей лестнице и попала в холл небольшой гостиницы: пожилой портье, положив ноги на стойку, развалился в кресле и громко храпел. Около него Ксения заметила пустую бутылку из-под виски. Ксения кашлянула. Портье и ухом не повел. Ксения осторожно толкнула его. Тот открыл глаза и пробормотал:
– Ну чего вам надо?
– Мне бы хотелось позвонить от вас, – произнесла Ксения.
Портье, не удержав равновесия, свалился с кресла на пол. Чертыхнувшись, он с трудом поднялся, отшвырнул ногой бутылку в угол и проревел:
– Мы что, переговорный пункт?
– А где он находится? – спросила Ксения.
Портье, почесав затылок, ответил:
– В двух кварталах отсюда.
Поблагодарив его, Ксения отправилась на поиски переговорного пункта – она наткнулась на пыльную витрину с изображением огромной красной телефонной трубки и пожелтевшую табличку с надписью: «Закрыто на пятнадцать минут». Она дернула ручку, дверь была заперта. И вообще создавалось впечатление, что переговорный пункт не работал уже несколько лет. Ничего не понимая, Ксения обратилась к женщине, которая брела по улице, с вопросом, где же хозяин сего заведения.
– Умер в прошлом году, – пояснила та.
Ксении пришлось вернуться в отель – портье, устроившись в кресле, продолжал прерванный сон.
Растолкав его, Ксения спросила:
– Почему вы послали меня на переговорный пункт, не предупредив, что он уже давно не работает?
Портье, зевая, ответил:
– Сеньора, вы не спрашивали меня, работает ли переговорный пункт, а хотели всего лишь знать, где он располагается! Откуда я мог знать, какие у вас намерения в отношении заведения покойного дона Сезара?
Ксения, сдержав праведный гнев, заметила в углу старинный телефон – он походил на аппараты, которые показывали в фильмах про Вторую мировую войну: допотопный, черный и ужасно огромный.
– Могу ли я позвонить от вас? – спросила Ксения.
Портье покачал головой:
– Сеньора, если бы я позволял звонить любому и каждому, кто только захочет, то давно разорился бы!
– Я заплачу, – показывая деньги, сказала Ксения.
Портье меланхолично заметил, указывая на доску с ключами (из пятнадцати все пятнадцать висели на гвоздике):
– Правила нашего отеля гласят, что вы можете звонить, если снимете номер! А если нет, то я не могу вам разрешить пользоваться аппаратом!
Осведомившись, сколько стоит номер, Ксения отдала почти всю наличность, портье положил перед ней на стойку ключ с биркой «9» и заметил:
– Это номер с самым незабываемым видом! Вы будете потрясены, сеньора!
– Теперь, надеюсь, я могу позвонить? – спросила Ксения.
Портье потребовал от нее еще несколько реалов, и, оставшись совершенно без денег, Ксения получила доступ к телефону. Она подняла трубку, но гудка не услышала – девушка подергала рычаг, эффекта это не возымело. Ксения в раздражении спросила у портье:
– Что с вашим телефоном?
– Он не работает, – сказал тот меланхолично, закрывая глаза.
Ксения не стала спрашивать, отчего он взял с нее деньги за право пользоваться телефоном, если знал, что тот неисправен, – она ведь не спрашивала, исправен аппарат или нет, а поинтересовалась, может ли она им воспользоваться!
Тряхнув портье за шиворот, Ксения грозно спросила:
– Отвечайте, у кого в городе имеется работающий телефон, с которого я могу позвонить в Эльпараисо!
Подумав, портье ответил:
– Сеньора, боюсь вас огорчить, но телефон в нашем городке – большая редкость! Он нам не требуется, ведь у нас никогда ничего не происходит! Последний телефон был у дона Сезара, но после его смерти и тот
