деньги имеются, сядем на пароход и покинем Коста-Бьянку. Настала пора возвращаться на родину, в Россию!
Ксения понимала, что Иван Иваныч и сам не верит в то, что говорит. Он давно превратился в почтенного плантатора, Иоганна фон Штара, самого богатого горожанина. И вдруг бежать, бросить все, отказаться от прежней жизни?
Шадрины метались по дому, каждый хватал то, что попадалось под руку. Иван Иваныч складывал деньги в мешок, Пелагея суетилась со Степой. Алешка прошел в кабинет и сказал:
– Батя, мне кажется, что наш дом окружают! Выгляни в окно!
Иван Иваныч, заткнув за пояс пистолет, подошел к окну и осторожно посмотрел. Ксения, стоявшая у него за спиной, увидела желтые мундиры полицейских, которые были хорошо видны среди зелени.
– Они хотят взять наш особняк штурмом! – произнес Иван Иваныч и, скривившись, схватился за сердце. Пелагея с криком бросилась к мужу.
– Ванечка, что с тобой? – запричитала она. – Тебе плохо?
Иван Иваныч прошептал побелевшими губами:
– Стар я уже стал, чтобы куда-то тикать. Далеко все равно не уйдем. Это в тот раз нам повезло, а сейчас – куда нам деваться? Вокруг непроходимые джунгли, да и гадюка Агнесса постарается, чтобы в городах нас поджидала полиция.
Шадрин грузно опустился в кресло, Пелагея принесла ему воды, он медленно выпил и сказал, обращаясь к Алешке и Ксении:
– Вы – молодые, вам и бежать. Прихватите мать и Степку и тикайте! А я их задержу! Денег у вас предостаточно, чтобы в Россию ехать – за глаза хватит. Пожили за границей, поглядели на мир – пора в родимый край!
Пелагея с воем бросилась на грудь Ивану Иванычу, тот грозно произнес:
– Никаких слез! Со мной все будет в порядке! Еще посмотрим, кто кого! И нечего время терять, уйдете по плантациям, они вас не догонят! Ну, живо!
В тот самый момент раздались треск, пальба, крики. Иван Иваныч привстал из кресла и произнес:
– Ну вот, начинается! Сохрани и защити нас, святая Богородица! Ироды в дом полезли! Быстрее, ребятки, быстрее!
Он подошел к окну, распахнул его и подсадил Степу на подоконник, но Пелагея вцепилась мужу в руку:
– Никуда мы не пойдем без тебя!
– Что это значит – никуда без меня не пойдете? – прикрикнул на нее Шадрин. – Ты, мать, в своем ли уме? Не обо мне думай, а о детях! Алешка уже большой, а Степка? Ты что, намерена вслед за мной в тюрьму отправиться? Не забывай, все это богатство началось с тех денег, которые я прихватил у австрийского барона! Отнимут у нас и дом, и угодья!
Не слушая доводов мужа, Пелагея заплакала. Закряхтев, Иван Иваныч сказал:
– Тогда вы, ребятки, бегите! Степку возьмите – и дуйте по плантациям!
Пелагея подхватила младшего сына и завила:
– Никому его не отдам! Это мой ребенок! Ваня, мы останемся с тобой, а Ксения и Алексей пускай убегают!
– Упрямая ты, мать, как ослица, – разозлился Иван Иваныч и схватился за грудь. – Ух, опять кольнуло! Ну давайте же, времени на раздумья нет!
По дому разносились вопли и громкие приказы полицейских, громыхали кованые сапоги, слышался звон бьющейся посуды. Иван Иваныч подтолкнул к окну Ксению.
– Только не говорите, что со мной останетесь! – заявил он. – Не терплю, чтобы моему слову противились! Вот вам деньги – и прочь с моих глаз!
Ксения обняла Шадрина, тот потрепал ее по голове и шепнул:
– И вы это, того, поженитесь, что ли!
– Батя, мы вернемся, чтобы тебя из тюрьмы вызволить, обещаю! – запальчиво воскликнул Алешка.
Степа заревел, Пелагея притянула его к себе и прошептала:
– Сыночек, они же нас услышат!
– Ну! – рявкнул Иван Иваныч, а на глазах у него блестели слезы. – Дуйте в конюшню, вряд ли ироды туда успели попасть, берите по жеребцу и по плантациям – прочь отсюда! И деньги, деньги не забудьте!
Алешка перепрыгнул через подоконник и приземлился в саду. В дверь кабинета стучали и ломились, грозные голоса вопили:
– Сеньор фон Штар, немедленно откройте! Это полиция! У нас к вам несколько вопросов!
Ксения последовала за Алешкой. Пригнувшись, они пробежали под окнами в направлении конюшни. Полицейские, охранявшие сад, их не заметили. Они оседлали двух самых резвых лошадей и через минуту вылетели из конюшни. Полицейские завопили, замахали руками, веля им остановиться, но Ксения и Алешка во весь опор понеслись по саду.
Вслед им раздалось несколько выстрелов. Лошади перемахнули через ограду и оказались на территории плантации с каучуковыми деревьями, которые на многие километры тянулись в сторону джунглей. Ветер свистел в ушах; метались полицейские, срывали со спины ружья, пытались остановить беглецов, но было поздно.
Ксения заметила впереди цепь из десятка полицейских, которые блокировали плантацию. Алешка опережал ее, они приблизились к кордону.
– Стоять! – вопили полицейские. – Иначе мы будем стрелять!
Алешка развязал мешок, в котором были деньги, и швырнул горсть ассигнаций в воздух. Подхваченные ветром, бумажки обрушились на головы полицейских. Среди служителей порядка возникла спонтанная драка, они, не обращая внимания на призывы командира, бросились собирать деньги. Алешка швырял деньги снова и снова.
Полицейские ползали в пыли, стараясь ухватить банкноты. Две лошади, которые несли беглецов, миновали кордон и устремились к джунглям. Через пять минут бешеной гонки они покинули плантации. Потянулся тропический лес, путешествовать по которому на лошадях было невозможно. Бросив покрытых пеной животных на плантациях, Алешка и Ксения углубились в джунгли.
Они бежали, подгоняемые воображением: им все казалось, что полицейские преследуют их. Только под вечер тревога немного спала, и беглецы принялись искать место для ночлега.
Джунгли пугали Ксению – тропический лес был полон загадочных растений и свирепых животных, но рядом с Алешкой она ощущала себя в безопасности. Когда начало темнеть, они наткнулись на заброшенную хижину. Дверь стояла нараспашку, внутри колыхались яркие цветы. Кое-как расчистив хижину, Алешка и Ксения поужинали спелыми сладкими фруктами и улеглись спать.
Ночью Ксения то и дело просыпалась от воплей, хохота и криков, которые разносились по джунглям. Ей казалось, что пол хижины содрогается: рядом проходили огромные звери. Утром они задались вопросом, куда дальше идти.
– Если мы вернемся назад, нас заключат под стражу, – здраво рассуждал Алешка.
– А если мы отправимся в джунгли, это означает верную смерть, – убеждала его Ксения.
Так ничего и не решив, они двинулись куда глаза глядят. Через несколько часов джунгли начали редеть, и их глазам предстала занимательная картина – полуразрушенные здания из красного кирпича, лачуги, оплетенные лианами, ржавые рельсы, которые вели к подножию большой горы и исчезали в темном зеве пещеры.
– Заброшенные серебряные прииски, – пояснил Алешка. – О них и говорил батя. Когда-то добывали здесь изумруды, потом нашли залежи серебра, и вот уже лет пятьдесят или больше никого здесь нет!
Они прошлись по городу-призраку: когда-то здесь кипела работа, тысячи людей добывали из недр земли сокровища, но сейчас все это было в прошлом. Они проникли на территорию управленческих построек и обнаружили в одном из кабинетов, в ящике покрытого сизым налетом стола, старинный пистолет и несколько патронов.
– Лучше, чем вообще ничего, – запихивая его за пояс, признался Алешка.
Они разыскали и два мачете, которые тоже взяли с собой. Прииски производили жуткое впечатление –
