люди исчезли, и все превратилось в царство тропических растений.
Миновав ржавые ворота с вывеской: «
– Если мы пойдем вдоль нее, то выйдем куда-нибудь, – сказал он. И, взяв Ксению за руку, он отправился в путь. Им пришлось усердно работать мачете, чтобы прокладывать себе дорогу. Через час Ксения почувствовала невероятную усталость. Рельсы внезапно закончились около бездонной пропасти. Внизу журчала речушка, склоны заросли экзотическими деревьями. Наглые обезьяны с гиканьем сновали над их головами.
Алешка указал на обветшалый навесной мост, который вел на другую сторону пропасти.
– Мы должны решить – возвращаемся обратно или идем дальше, – сказал он.
Ксения боевито ответила:
– В городе нас не ждет ничего хорошего!
– Значит, мы пойдем туда, – заявил Алешка и шагнул на мост.
Тот угрожающе закачался, черные доски под ногами затрещали. Присмотревшись, Ксения увидела, что они изъедены жучками и превратились в труху.
– Не знаю, сможем ли мы вернуться обратно, если окажемся на другой стороне, – сказал Алешка. – Понадобится спускаться вниз, к речушке, и подниматься вверх, – он указал на пропасть. – Ну что, рискнем?
Он взял Ксению за руку, и они двинулись по мосту. Девушка старалась не смотреть вниз, под ногами у них разверзлась пустота. Если мост оборвется или доски провалятся, их ждет неминуемая смерть.
Медленными шажками они приблизились к середине моста. Внезапно одна из веревок лопнула, и мост зашатался. Ксения потеряла равновесие, ее нога соскользнула в отверстие между двух деревяшек, те затрещали – и девушка едва не полетела в пропасть. Алешка крепко держал ее за руку. Он осторожно вытащил ее на мост и подхватил на руки. Доски жалобно запели, и он заспешил. Еще одна веревка лопнула, когда до спасительной скалы осталось не более десяти метров. Ксения увидела, как на противоположном краю из скальной породы вылетели кольца, которые удерживали веревки. В последнюю секунду Алешка успел достичь скалы, и мост полетел в пропасть.
Алешка опустил Ксению на землю и сказал:
– Теперь у нас только один путь – вперед!
Ночевать им пришлось под открытым небом. Они отыскали дерево-великан с огромным дуплом, которое и заменило им жилище. Лежа около Алешки, Ксения пыталась представить, что их ожидает. Утром они продолжили марш-бросок.
По мере того, как они прорезали джунгли, их ушей достигал далекий шум, перераставший в величественный грохот. К полудню третьего дня они вышли на плато и стали свидетелями небывалого зрелища: огромный водопад низвергался вниз, в лагуну, и единственная возможность продолжить путь была...
– Спуститься по водопаду, – сказал Алешка со смехом. – Возвратиться назад у нас возможности нет!
С этими словами, разбежавшись, он прыгнул в воду, и бурный поток потащил его к краю плато, с которого вода, ревя, устремлялась в лагуну.
– Следуй за мной! – закричал Алешка.
Ксении ничего не оставалось, как броситься в реку. Вода закружила ее, и только тогда она поняла, как это опасно. Выбраться на берег было нереально, ее тащило к краю. Ксения увидела, как Алешка ухнул вниз, и через несколько секунд ее саму подхватил водоворот, пена ударила в лицо – и она полетела!
Это было небывалое чувство – солнце ударило ей в лицо, брызги воды походили на бриллианты, струи били по телу. Ксения с шумом погрузилась в бирюзовые воды лагуны и, смеясь и отплевываясь, выплыла на поверхность.
Они с Алешкой вели себя как много лет назад, во времена безмятежного детства: дурачились и резвились. Вода была теплой и прозрачной, Ксения могла видеть дно, усеянное разноцветными камнями. Наконец они выбрались на берег. Отдуваясь и продолжая хохотать, они опустились на золотистый песок.
Ксения отбросила со лба Алешки мокрые волосы, и молодой человек привлек ее к себе и поцеловал. Она обняла его.
– Я люблю тебя, Ксения, – прошептал Алешка, – с того самого момента, когда увидел тебя на корабле в коридорах третьего класса!
Они избавились от тяжелой намокшей одежды. Ксения боялась признаться самой себе, что давно мечтала об этом. Безумная страсть охватила их обоих, и они полюбили друг друга на узкой полоске золотистого пляжа безымянной лагуны водопада, затерявшегося в сердце джунглей.
Час спустя, расслабленные и удовлетворенные, Ксения и Алешка лежали на песке и предавались мечтаниям. Внезапно молодой человек сказал:
– Взгляни-ка, разве не напоминает этот камень панцирь огромной черепахи?
Он указал на небольшую скалу, которая выглядывала из прозрачных вод лагуны. Алешка был прав, она походила на панцирь черепахи, которая поднимается на поверхность из глубины.
– А эти выветривания? – продолжила игру Ксения, она имела в виду выветривания на скале с водопадом, которые походили на трех грозных львов. – Один оскалил пасть, другой поднял лапу, а третий встал на дыбы!
Алешка перевалился со спины на живот и произнес в волнении:
– Ты помнишь, что рассказывал батя? О дороге к сокровищам индейцев мимо горы, с которой низвергается вода, мимо черепахи и трех львов!
Ксения припомнила историю, которую рассказывал Шадрин. Она потрепала Алешку по волосам и ответила:
– У тебя слишком бурное воображение! Черепаха с таким же успехом может оказаться бегемотом или крокодилом, а львы, если внимательнее присмотреться, похожи также на пантер или осьминогов!
Алешка рассмеялся, и они бросились в воду. Еще никогда Ксения не чувствовала себя такой свободной и счастливой. Вдоволь наплававшись в лагуне, они вскарабкались на скалу-черепаху и снова любили друг друга.
Чувствуя невероятную усталость, молодые люди вернулись на берег. Алешка удивленно спросил:
– А где же наша одежда?
Ксения оглянулась по сторонам: она точно помнила, что они оставили одежду на песке. Но ее там не было!
– Или мы так резвились, что она оказалась в воде? – предположил Алешка.
Ксения нахмурила лоб и указала на странные следы, похожие на отпечатки ног ребенка, пересекавшие пляж.
Алешка обернулся и прошептал:
– Кажется, мы не одни! Кто-то похитил нашу одежду, а вместе с ней и оружие!
Ксения ощутила страх. Чувство всеобъемлющего счастья сменилось тревогой и ужасом. Они напрочь забыли о том, что находятся в джунглях, где полно диких животных и...
– Индейцы-каннибалы, – выдохнул Алешка. – Батя рассказывал, что они до сих пор обитают где-то вдали от цивилизации. Время от времени путешественники натыкаются на их племена и, если им удается остаться в живых и вернуться в наш мир, рассказывают об ужасных обычаях – индейцы питаются человеческим мясом...
– Прекрати! – произнесла Ксения и вскрикнула – на вершине скалы, с которой низвергалась тонкая струя водопада, возвышалась фигура – человек с копьем. Ксения не смогла рассмотреть ее в деталях, потому что заходящее солнце било ей в глаза.
Алешка, последовав ее призыву, тоже посмотрел на скалу, но никакой фигуры уже не было. Ксения обернулась – она была уверена, что где-то рядом хрустнула ветка. Да и Алешка, который старался не показывать страх, был напуган.
– Боже мой! – Ксения указала на фигуру, которая появилась из джунглей.
