остаться.
Вера поняла: речь идет о ней! Кто же они такие? Наверняка бандиты или, еще хуже, представители одной из секретных служб. Они не ведают пощады, для них она не более чем досадная помеха, от которой можно избавиться одним путем: убийством.
Генрих фон Минхов тем временем подошел к большой картине, изображавшей водопад в джунглях, и заговорил более уверенным тоном, даже почти торжественным:
– Вы обнаружили меня и хотите разгромить «Тайную Германию»...
– Обергруппенфюрер, без лишних разговоров! Давайте документы, – перебил мужчина в черном, стоявший около окна. – Тогда, может быть, вам будет сохранена жизнь.
Фон Минхов странно улыбнулся, его рука потянулась куда-то вниз, и он крикнул по-немецки:
– Да здравствует рейх! Да здравствует «Тайная Германия»!
Еще до того, как он успел на что-то нажать, Вера, заслышав первые слова, поняла, что затеял фон Минхов, отреагировала и мгновенно ринулась к окну. На пути ей попался мужчина в черном, девушка толкнула его, выбивая стекло телом, вывалилась вместе с ним на улицу – и в тот же момент мощный взрыв потряс дом.
Над Верой пронеслась взрывная волна, спину опалило, уши заложило. Изгибаясь и кашляя, девушка лежала на цветочной клумбе – руки и лицо у нее были в крови. Рядом силился подняться на ноги мужчина, которого она увлекла наружу, – тот самый, что распорядился убить ее.
С большим трудом Вера отползла прочь от дома, в котором бушевал пожар. Затем без сил упала на землю, усыпанную осколками стекла, кусками кирпича и черепицы. Она увидела еще нескольких типов в черном, которые мчались к дому. Затем они под руки поволокли седого мужчину, чье лицо было все в крови, к микроавтобусу. Один из них, заметив Веру, приблизился к ней, навел на нее пистолет...
Седой мужчина в черном раскрыл рот, что-то говоря, но Вера ничего не услышала. А тип, вместо того чтобы спустись курок, грубо схватил девушку и потащил прочь от горящего дома. На улице находились микроавтобус и два старых автомобиля. Веру швырнули на пол микроавтобуса, и он тотчас сорвался с места.
Девушка радовалась одному: она осталась жива. Но надолго ли? Наверняка от нее сейчас избавятся. Седой тип, выполнявший функции руководителя, скорее всего, не желал оставлять на месте операции свидетеля, даже мертвого, поэтому ее взяли с собой. Они ведь говорили что-то про океан...
Тело болело, лицо зудело, в ушах звенело, и очень хотелось пить. Несколько раз Вера теряла сознание и, открывая глаза, надеялась, что кошмар исчезнет, но каждый раз понимала, что находится на грязном полу микроавтобуса, несущегося в неизвестном направлении.
Наконец гонка прекратилась, дверца раскрылась. Вера к тому времени снова обрела возможность различать звуки, и до нее донеслись грубые мужские голоса, приказания, отдаваемые по-английски и по- испански. Приподняв голову, она увидела океан – так и есть, это будет последнее, что она увидит в своей короткой жизни. Внезапно Вере сделалось очень смешно, и она захохотала, чувствуя боль в грудной клетке.
К ней приблизился тип, державший в руке шприц. Вера попыталась сопротивляться, но силы были неравные. Подоспел другой субъект, удержавший Веру, и игла вонзилась ей в предплечье. Несколько секунд спустя перед глазами все поплыло, Вера только успела подумать, что со стороны убийц весьма мило выкидывать ее в воду, напичкав наркотиками, так она захлебнется мгновенно и не будет осознавать, что умирает. Перед глазами мелькнуло аргентинское небо с большой желтой луной и мириадами звезд, и сознание отключилось.
Когда девушка открыла глаза, то удивилась – оказывается, монашки в католическом интернате были правы: в раю все ослепительно белое! Но почему же она так и не избавилась от ноющей боли, терзающей ее тело? А, понятно, значит, она попала совсем даже не в рай, а в ад! И здесь ей придется мучиться до скончания века. От такой нерадостной перспективы Вера даже заплакала.
Оторвав взгляд от белого-пребелого неба, девушка увидела перед собой физиономию с рыжей бородой и вздрогнула – точно, вот перед нею демон подземного мира! Какой же он некрасивый... Но чего, собственно, она ожидала от ада?
Затем возникло знакомое лицо – тот самый седой мужчина, который приказал убить ее. Вера лениво подумала: ну вот, все оказываются после смерти в аду. Рая не существует, он – выдумка глупых монашек. А что седой делает здесь? Наверное, скончался от ран...
– Она пришла в себя, шеф, – услышала Вера чей-то голос, и в ответ раздалось:
– Спасибо, доктор, вы можете быть свободны. Я сам с ней поговорю.
Только тогда Вера сообразила, что находится вовсе не в аду и уж точно не в раю. Она все еще жива и стала пленницей странных типов, напавших на Генриха фон Минхова!
Девушка увидела, что лежит в палате без окон и с раздвижной дверью. Седой мужчина приблизился, и девушка инстинктивно попыталась отодвинуться от него.
– Ты не должна бояться, – заговорил мужчина по-английски. – Ты получила множество ранений при взрыве, однако доктора у нас хорошие, быстро поставят тебя на ноги.
Вера приподнялась на кровати и попыталась облокотиться на подушку, однако болезненно вскрикнула – спина тотчас отозвалась сильной болью.
– Тебя сильно обожгло во время взрыва, – сразу пояснил седой тип. – Ничего, пройдет, наши врачи применяют новейшие медикаменты, так что у тебя не останется ни единого шрама.
– Вы хотите убить меня? – Голос Веры дрожал, но она начала постепенно успокаиваться: если бы странные люди хотели, то давно отправили бы ее на тот свет. Но тут в голову пришла ужасная мысль – ее будут пытать, поэтому она пока еще жива!
Мужчина улыбнулся:
– Буду откровенен: по инструкции тебя полагается ликвидировать. Однако я не могу позволить убить человека, который спас мне жизнь. Почему ты выпрыгнула в окно?
– Я услышала, как фон Минхов произнес по-немецки: «Да здравствует рейх», и поняла: он желает совершить что-то ужасное, вот и решила спастись, – призналась Вера. Она решила не упоминать, что в ее планы не входило спасать заодно и седого, так уж получилось, ведь он стоял возле окна. – Думаю, я должна вам кое-что рассказать...
Улыбка исчезла с лица мужчины.
– Не стоит. Как только ты попала к нам в руки, доктор ввел тебе «сыворотку правды», и ты подробно поведала нам обо всем, Вера Вайнгартен!
Девушка вздрогнула и выдавила из себя:
– Вы все знаете? И обратитесь в полицию?
– Нет, полицию я информировать не буду, – ответил седой. – Ведь если я тебя сдам, тебя отправят на долгие годы в тюрьму. И кому это принесет пользу? Я уже давно говорил: наступают новые времена, и в организации должны работать женщины.
– В какой организации? – заинтересовалась Вера, на что мужчина ответил:
– В нашей. Но не буду при первом же разговоре забивать тебе голову, побеседуем позже.
Седой мужчина вновь посетил Веру на следующий день. Удивительно, но девушка чувствовала себя намного лучше. Похоже, врачи были кудесниками, а их лекарства – колдовскими снадобьями: боль отступала, самочувствие улучшалось.
– Ты можешь называть меня просто – шеф, – сказал гость, – этого будет вполне достаточно. Что ж, Вера Вайнгартен, в свои двадцать три года ты совершила массу подвигов. Кто бы мог подумать, что именно ты стоишь за крушением империи всемогущего парижского банкира Жан-Жака Трюффо. И ты даже опередила нас, выйдя на след нациста Генриха фон Минхова...
– Он выжил? – перебила Вера.
Мужчина вздохнул:
– Фон Минхов привел в действие мощный заряд, находившийся под выложенным плиткой полом. Таким образом он уничтожил самого себя, весь нацистский архив, а также четырех моих агентов. Я бы тоже отправился к праотцам, если бы не ты, Вера...
Впервые девушка уловила в голосе шефа человеческие нотки.
– Вы – представитель спецслужбы? – судорожно сглотнув, спросила она. – ЦРУ? МИ-6? Моссад? Или
