Вера словно к полу приросла: Вернер признавался ей в любви! А затем даже попытался поцеловать! Девушка отстранила наследника миллионов.
– Нет, милый кузен, ты должен знать горькую правду – я тебя не люблю.
– Ничего, ты обязательно полюбишь меня! – продолжал настаивать Вернер. – Моя жизнь такая тяжелая...
И он принялся жаловаться на своего властного отца и вздорную мать. Остаток ночи Вера провела в обществе Вернера, утешала его, как могла, и пыталась объяснить, что Майя станет ему великолепной супругой.
На следующую ночь девушка проникла в комнату-сейф, но... портфеля там не оказалось: старик Гервег на сей раз не захватил с собой документы. Последующие дни прошли в тревожном ожидании. Наконец в день свадьбы Вера увидела Рольфа-Петера с черным портфелем в руке – старик вернулся из концерна несколько раньше обычного, желая-таки присутствовать при заключении брака сына.
В доме царила суета, что было Вере только на руку. Но жених постоянно бросал на девушку пламенные взгляды, и тогда она, затащив его в кладовую, надавала ему пощечин, заявив:
– Запомни, кузен! Ты женишься на Майе!
– О, что за женщина! – простонал Вернер в экстазе.
Топнув ножкой, Вера вылетела из кладовой.
В особняк прибыл чиновник, в обязанности которого входило заключение брачного союза. Когда все собрались в большом бальном зале, Вера незаметно покинула торжественную церемонию и пробралась в кабинет. Она уже знала, как открыть бронированную дверь комнаты-сейфа, поэтому управилась быстро. Портфель лежал на полке, среди пачек наличности, футляров с драгоценностями и акций. Девушка открыла его и достала бумаги. У нее имелась миниатюрная камера, и последующие пятнадцать минут она фотографировала содержимое портфеля.
Затем, закрыв бронированную дверь, «кузина Эрика» поспешила ко всем собравшимся. Вера собиралась отбыть из замка нынче же вечером, вместе с прочими гостями. Когда старик поймет, что у них гостила не подлинная Эрика, а самозванка, будет поздно.
Вера прошла в зал и уселась на стул в последнем ряду. Жених во фраке и невеста в белом платье стояли перед чиновником, который завершал свою нудную речь о семейном счастье. Вернер то и дело оборачивался, не слушая чиновника. Внезапно молодой человек успокоился, и Вера поняла почему: он увидел ее.
Прервав чиновника на полуслове, Вернер произнес:
– Я хочу сделать важное заявление!
Гости зашушукались. А жених обратился к невесте:
– Дорогая, я очень тебя уважаю, но не люблю! Поэтому мы не можем стать мужем и женой!
По залу прокатился вздох изумления. Вернер же упрямо продолжил:
– Я бы вступил с тобой в брак, если бы все было, как раньше. Но дело в том, что я влюбился! Я знаю, ты поймешь и простишь меня, Майя! Здесь и сейчас я хочу просить руки у той, что завладела моим сердцем!
Вернер подошел к Вере, опустился на колени и сказал:
– Эрика, выходи за меня замуж!
Публика повскакивала с мест, Майя лишилась чувств, ее родители завопили, у матушки Вернера случился сердечный приступ. Вера выбежала из зала, за ней последовал Вернер.
– Умоляю тебя, милая Эрика, мы созданы друг для друга! Я так люблю тебя...
Из дверей появился раскрасневшийся старый Гервег. Схватив сына за ухо, как нашкодившего мальчишку, он потащил его обратно, приговаривая:
– Паршивец, ты сейчас же прилюдно принесешь извинения и женишься на Майе!
Затем, повернувшись к Вере, старик проорал:
– А ты, мерзавка, немедленно покинешь мой дом!
– Но, папа, я не люблю Майю... – стенал Вернер.
Вера, воспользовавшись суматохой, сбежала из особняка. В тот же день она уже была в соседней Швейцарии, где находилась штаб-квартира организации. Всю дорогу она думала об одном: вот так история – прямо как с ее собственными родителями!
Шеф был более чем доволен успешным завершением операции. А на следующий день Вера прочла в желтой прессе о скандале в благородном семействе Гервегов. Чуть позже выяснилось, что кузина Эрика вообще не была в Германии, а находилась в больнице. Через полтора месяца Вернер все же сочетался законным браком с нелюбимой Майей.
За первым делом последовали другие, и вскоре шеф заявил Вере, что считает ее одной из лучших в организации.
– Ты открыла новую эру, теперь агентами становятся и женщины, – сказал он ей. – И все благодаря тебе! Однако агент не всегда может работать в одиночку, зачастую ему требуется помощь. Так будет на сей раз.
Он представил Вере молодого мужчину спортивного телосложения с темными волосами и зелеными глазами – это был Алекс. Вера слышала о нем: Алекс слыл донжуаном, и Вера поклялась себе, что он не сумеет вскружить ей голову. Более того – Алекс произвел на нее неприятное впечатление.
– Вам предстоит отправиться в Лондон, – сообщил шеф, демонстрируя газету «Таймс». – Ваша цель – министр обороны Джордж Элдридж.
Элдридж, импозантный мужчина с крошечными глазками, был изображен на первой полосе «Таймс». В интервью министр нагнетал страх, утверждая, что Советы планируют вот-вот начать военные действия против НАТО, и настаивал на превентивных мерах.
– Министр обороны – популист, он умело играет на настроениях граждан, – пояснил шеф. – Его тайная цель вовсе не война с Кремлем, а пост премьер-министра: на грядущем съезде правящей партии он собирается выставить свою кандидатуру, и, по мнению наблюдателей, делегаты проголосуют именно за него, а не за непопулярного премьера. И сие приведет к падению нынешнего главы правительства, номинации на пост Элдриджа. Это требуется предотвратить. Министр знает, что его попытаются дискредитировать, и ведет себя очень осторожно. Но у него имеется ахиллесова пята: Элдридж – жуткий юбочник.
Вера, взглянув на Алекса, подумала, что данная черта объединяет честолюбивого британского политика с ее напарником.
Они прибыли в Лондон разными рейсами. Вера перевоплотилась во французскую журналистку – длинные черные вьющиеся волосы, чувственный рот, наивное выражение лица. Элдридж обожал давать интервью, поэтому получить у него аудиенцию не стоило больших проблем.
Девушка заметила, как загорелись глаза министра, когда он вошел в комнату для пресс-конференций и увидел прелестную молодую француженку. Вера вдохновенно играла свою роль, коверкая английские слова и лопоча с ужасным французским прононсом. Вопросы были стандартными, ответы – такими же, однако ей требовалось воспламенить Элдриджа.
Министр пригласил «французскую журналистку» на ужин к себе в кабинет – якобы для того, чтобы осветить все аспекты своей политики.
– Месье военный министр, – ответила Вера интимным шепотом, – я с радостью приму ваше предложение отужинать вместе, но с одним условием – пусть он состоится у меня!
Министр Элдридж был на взводе: он принял предложение Веры и пообещал, что день спустя нанесет визит.
– Я всегда готов общаться с прессой, особенно с такими прелестными ее представителями, – заявил министр, и его рука легла на коленку Веры.
Сбросив длань похотливого политика, «французская журналистка» просюсюкала:
– О, месье военный министр, я знаю, что я получу от вас уникальное интервью!
Алекс тем временем подготовил квартиру «французской журналистки» для визита министра. В спальне имелось большое зеркало, которое в действительности было дверью в небольшую комнатку – там и притаился Алекс с фотоаппаратом. От Веры требовалось соблазнить министра.
Элдридж прибыл даже на полчаса раньше оговоренного времени.
