— Но этого мало, к сожалению. И я отдаю себе отчет в том, что повторно воспользоваться тем же самым приемом мы не сможем — попросту не хватит людей.
— Это точно, — подтвердил Охтанг. — А время, как я понимаю, играет против нас?
— Да. И все-таки еще одну башню, уверен, мы возьмем завтра же. А может быть — сегодня ночью. Вот чертежи. — Он протянул Брэду несколько листов. — Пускай как можно скорее изготовят то, что здесь изображено. И… у тебя ведь есть еще желтые лепестки ша-тсу?
— Есть, — после непродолжительной паузы признался данн. — Но…
— Не беспокойся. Я же сказал, что понимаю: повторно воспользоваться тем же самым приемом мы не сможем. Как только будут готовы конструкции, пускай позовут меня — объясню, что с ними делать.
Жрец вышел. Брэд некоторое время разглядывал чертежи, которые принес Собеседник, а потом позвал раба и велел тому вызвать инженеров.
/смещение — раздуваемый в горне огонь/
Рана неожиданно открылась, и Тогин с досадой перебинтовывал ее. Куртка была безнадежно выпачкана в крови, а ведь она — демоны забери! — почти новая. Разумеется, испорченная куртка — не слишком высокая цена за собственную жизнь, но Шрамник тем не менее испытывал сильное раздражение. Мог ведь догадаться и снять.
В глубине души он понимал, что не мог. Впрочем, там, в той самой «глубине души», он понимал и кое-что другое: причиной раздражения была отнюдь не куртка. Совсем нет. Просто за последние несколько часов он наговорил и сделал много чего такого, о чем не мог думать, не испытывая едкой досады на самого себя.
Как только оказались в Северо-Восточной и сам Шэдцаль лично подошел к вернувшимся с вопросом: «Ну как, все ли в порядке?» — Тогина словно какой-то мелкий демон дернул за язык. «Нет, не в порядке, старэгх! Да и как что-либо может быть в порядке, когда отец мальчика сначала делает его своим оруженосцем, а потом — оставляет в осажденной башне, в то время как…» Тогда Шэддаль велел Тогину помолчать и зайти к нему через час. Мол, там и получит все объяснения на свои вопросы.
Получил, ей-же-ей, получил!..
Следующий час Тогин честно проспал, забравшись в глухой угол, где никому не мешал он и никто не мешал ему. Солдатский организм, привыкший с точностью песочных часов отсчитывать минуты, заставил Шрамника проснуться ровно в срок, и «счастливчик» (если задуматься, теперь — после падения Юго- Восточной — дважды «счастливчик») отправился за объяснениями к Шэддалю. У того, как оказалось, все это время длилось совещание, на котором, среди прочих, присутствовали и Сог с Укрином. Пока Тогин стоял у дверей приемных покоев, он несколько раз слышал знакомые голоса, хотя слов так и не разобрал.
Наконец совещание закончилось и офицеры стали расходиться. Укрин негромко переговаривался с неизвестным «счастливчику» типом, но, заметив Тогина, Клинок оставил собеседника.
— Явись ко мне, как только освободишься, — велел Брат. — Ты ведь у нас теперь десятник без десятки, так?
Шрамник кивнул, поскольку Укрин и сам отлично знал ответ.
— Хорошо. Что-нибудь придумаем.
Вольный Клинок догнал неизвестного типа и продолжал о чем-то говорить.
Тогин же вошел в кабинет к Шэддалю.
Старэгх сидел за массивным каменным столом, уставившись в точку чуть ниже уровня глаз — уставившись так, словно там, в этом невидимом остальным людям центре, скрывается ответ на все вопросы, которые его мучают. Тогин догадывался, что в эти дни Шэддалю приходится очень тяжело — тяжелее, наверное, чем многим из них, потому что на плечах у бывшего сотника, а ныне — старэгха слишком много всего: чужие смерти, чужая боль, чужое поражение. Вернее, даже не так: свои смерти, своя боль, свое поражение. Тогину стало неловко оттого, что он отвлекает этого человека от более важных дел.
Но Шэддаль уже поднял взгляд на вошедшего и указал на стул у стены:
— Садись, десятник.
Тогин опустился на мягкое сиденье, не решаясь откинуться на обитую дорогой материей спинку, чтобы не запачкать ее. Он неловко пошевелился, выпрямляясь, и это было тотчас замечено старэгхом.
— Обернись, — велел он. — Ну же, обернись. Тогин послушно посмотрел через плечо.
— Видишь, материя уже выпачкана. Так что садись так, как тебе удобно, и не смущайся, десятник. В крайнем случае поменяют обивку. После войны, разумеется. Садись как удобно. — Он помолчал и проговорил приглушенно, скорее для себя, нежели для Шрамника: — Ложь, что нет незаменимых людей! Каждый — незаменим. А вот мебели в этом мире всегда будет предостаточно, пока остаются люди. — Старэгх сцепил пальцы в замок и поднял тяжелый, глубокий взгляд на «счастливчика»: — Я благодарю тебя, десятник. За то, что спас мальчика. Если бы Хранитель Хиффлос знал это, думаю, ему было бы легче умирать. Впрочем, я почему-то уверен, что Ув-Дай-грэйс передаст эту радостную весть господину Хранителю. Тогин поднялся:
— Простите, старэгх, я не знал…
— Разумеется, десятник, не знал. Теперь — знаешь. Где сейчас мальчик?
— Спит, наверное. Когда мы пришли, Укрин отправил его на кухню и велел, чтобы его накормили.
— Понятно. Насколько я знаю, весь твой десяток остался в Юго-Восточной?
Тогин склонил голову:
— Да, старэгх. И то, что я здесь…
— … совершенно ни о чем не говорит! — прервал его Шэд-даль. — Будь мудрее, десятник. Это война. То, что ты выжил, не лишает тебя твоей чести, отнюдь. А в том, что ты спас наследника Хранителя, я вижу знак небес. (Пускай даже небеса последнее время редко посылают нам знаки.) Я поручаю тебе заботу о мальчике. Отыщи его и сделай так, чтобы он выжил в круговерти тех событий, которые очень скоро навалятся на нас… Род Хранителей не должен прерваться. Кое-кто твердит, что это просто предубеждения, но я предпочитаю думать по-другому. И потом, зачем рисковать — верно?
— Верно, старэгх.
— Тогда изволь приступить к своим обязанностям, десятник.
— Слушаюсь.
— Ступай.
Вот так вот. А ты уж начал обвинять Хранителя Хиффлоса… Боги, но что мне теперь делать с мальчишкой?!
Тогин по-прежнему считал, что мало подходит на роль наставника. Но оспаривать приказ самого старэгха не собирался. Вот и угодил между двух огней… между трех — остаются еще Укрин с Согом.
Уверенный, что в ближайшее время наследнику Хранителя ничего не угрожает, Шрамник решил навестить Укрина. С подобными неприятными делами он предпочитал не затягивать, развязывая их как можно скорее.
Брата он нашел в кабинете, задумчиво вертящего в руках письменную палочку.
— Значит, так, — начал тот, как только увидел перед собой Тогина. — Поскольку твоя десятка пропала, я выделю тебе новую. Но…
— Но.
— Что? — сбившись, моргнул Укрин.
— Старэгх уже назначил меня. Так что извини.
— Кем?
— Наставником сына почившего Хиффлоса.
— А-а… — Вольный Клинок на мгновение задумался, потом кивнул: — Да, хорошо. В таком случае — удачи, господин наставник.
Поколебавшись, Тогин все же изобразил некое подобие поклона, после чего покинул Брата.
Боги, что же творится с нами?! Клинки играют в странные игры — используя друг друга, становятся сторонниками либо противниками государственной власти! А ведь до этого времени мы никогда не вмешивались в державные дела. Тем более если вставал выбор между Братством и официальными властями. Что же с нами творится?!
