шеи. Когда она наклоняла голову вперед, волосы рассыпались четкой ровной линией и закрывали лицо до подбородка. Странная клиентка пришла в восторг, бросила мастеру сто долларов и, забыв сдачу, убежала.
Самое удивительное, что все приобретенное, вместе с прической, ей очень шло. Только с обувью вышел прокол, ну да ладно. Желтые кожаные босоножки, единственные, на которых нет украшений, сюда, пожалуй, подойдут.
Еще час Вики провела перед зеркалом, стараясь оценить себя заново, увидеть новые черты. Пока это удавалось с трудом. Вряд ли ее сейчас узнают в компании… Она усмехнулась. И особенно Ник. Он-то заинтересовался ею только из-за образа «сладкой девочки», и перемены вряд ли придутся ему по вкусу.
А потом она вспомнила о метрдотеле, который питал к ней откровенную слабость и всегда по-идиотски улыбался, роняя предметы, если она проходила мимо или тоже улыбалась ему в ответ. Вот кто не переживет ее нового облика! Это же будет удар ниже пояса бедному мистеру Джонсону… Вики рассмеялась. Вечером, с новой прической, ей удалось прошмыгнуть мимо него незамеченной, а сейчас в холле не так многолюдно, он обязательно посмотрит на нее, девушку в дешевой одежде. Да, мистер Джонсон определенно заинтересуется, что делает эта странная девушка в отеле, а потом Вики повернет к нему лицо…
Она почти не ошиблась. Опешивший метрдотель поинтересовался ей в спину, к кому приходила мисс, а когда та, обернувшись, улыбнулась ему своей фирменной улыбкой, потерял дар речи и застыл с вытянутой рукой, в которой висел брелок с чьими-то ключами. Публика оживилась, особенно та, что стояла у стола. Либо сейчас эту трущобную девчонку выкинут отсюда, либо выкинут мистера Джонсона за то, что он не узнал какую-то важную особу. В любом случае пахнет скандалом, а на это стоит посмотреть… Но Вики подошла, еще раз ласково улыбнулась и сказала, что вечер удивительно красив и придет она сегодня поздно. Мистер Джонсон громко сглотнул, щелкнул каблуками, забирая у нее ключ, и пробормотал, что сегодня она выглядит исключительно. Просто исключительно.
А вечер и вправду был удивительно красив. Лиловое солнце рассиялось на весь горизонт и заслонило своим малиновым заревом полмира. Редкие силуэты домов, стройные фигуры пальм, провода и башенки пляжных хижин – все это оставалось где-то за пределами реальности, а настоящее было вот оно: только небо и ничего другого… Вики представила, какой вид сейчас откроется ей из ресторана, и тихонько застонала от удовольствия. Она могла бесконечно смотреть на закат… А вот и знаменитая «Каравелла», их балкон с самыми дорогими местами, нависающий над морем. Все так же мечтательно улыбаясь, Вики подошла ко входу, но…
Она привыкла, что в лучших ресторанах перед ней открывают двери. Она привыкла, что к ее столику выходят лично хозяева заведений. Она привыкла не обращать внимания на официантов и швейцаров, их просто для нее никогда не существовало, так учил отец… Но молодой красавец в униформе с сожалением сказал, оглядев ее с головы до ног:
– Извини, малышка, тебе нельзя.
– Что? – Она не сразу поняла, кто с ней разговаривает.
– Нельзя тебе, говорю, в это заведение. Тебе мало лет, да и денег не хватит. Приходи с папочкой или со спонсором, если он у тебя найдется.
– Что все это значит?
– А то и значит. Здесь публика солидная, мне не велено пускать таких, как ты.
– Что значит: таких, как я? – У Вики все закипело внутри.
– Ну, на профессионалку ты не тянешь, имидж не тот. А попить дешевого вина, какое любит ваша братва, можно во-он в той…
– Моя братва?! – Она перевела дыхание. – Послушай меня ты, халдей необразованный! Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! Да ты знаешь, что вся твоя хибара вместе имуществом стоят меньше, чем одна моя босоножка! Да ты…
– Эй, милая, да ты еще и пьяная? А я не заметил запаха. Иди-ка ты отсюда! А не то я охрану позову.
– Вики! Вики! Ну наконец-то! Что ты там стоишь?! – Фил, приближаясь, махал ей рукой.
Она увидела через большой зал, что на балконе уже все собрались и, видимо, ждали только ее.
Швейцар чуть отступил от двери, пропуская Фила, но по-прежнему преграждая вход.
– Эй, ты отвечаешь за спаивание малолетних?
– А кто тут малолетняя? – Фил переводил взгляд со швейцара на Вики, которая молча стояла, закатив глаза. – Это она-то? – Он расхохотался. – Да ей двадцать три года! Правда, Вики?
– Правда, – процедила она, отодвигая плечом наглого «халдея» и проходя внутрь.
– Да, но ты все-таки за нее отвечаешь! – донеслось им вслед.
– Слушай, дай я ему вмажу! – дернулась назад Вики.
– Нет-нет. Успокойся. Прости его. – Фил улыбался и восхищенно качал головой. – Ты и правда выглядишь такой юной… Зачем ты сменила имидж? А вообще… мне так даже больше нравится.
– Да?
– Да. А то эти твои цветочки на брюках…
Вики тяжело вздохнула и закрыла глаза. Ничего. Со временем все привыкнут. И она привыкнет.
Сидящие за столом, как и следовало ожидать, тоже сильно удивились, особенно Ник. Ей даже показалось, что его удивление граничит с разочарованием и какой-то досадой. Диана тут же осведомилась, откуда эта маечка и почему Вики ее не показала в обед.
– Вряд ли эта майка вас заинтересовала бы. Она стоит двенадцать долларов, – отрезала Вики и опустилась на стул.
По бокалам разливали вино. На столе было очень много закуски, преимущественно мясной… Вики проглотила слюнки. Наверное, они долго еще не смогут наесться, боязнь голода останется на многие месяцы.
– Я хочу произнести тост, – начал Ник, покручивая в руке бокал красного вина, – за нашу интересную судьбу. Мало кто, даже дожив до старости, может похвастаться таким фактом в своей биографии.
– Банально, – пробормотала Вики себе по нос.
– Я тоже так думаю, – услышала она голос Рикардо, который сидел рядом. – Я бы начал по-другому.
– …И поэтому мы все никогда не забудем…
– А вы бы как начали? – машинально прошептала она, прикидывая, удастся ли ей занять самое удобное место рядом с перилами, откуда открывается вид на океан. Или Ник не уступит…
– Вы думаете иначе?
– Что?
– Вы меня не слушали? – Рикардо был разочарован.
– Нет, слушала, только…
– Только думали о своем. Ну хорошо. Я еще скажу свой тост. Вот только немного выпью.
Удивительно. Вот первые связные слова, которые она услышала от этого странного мужчины без возраста. Сколько ему: тридцать лет, шестьдесят?..
– Вы сегодня восхитительны, – наклонилась к ней Диана. – Совсем другая. Так даже лучше. Знаете, такая амазонка… Только не могу припомнить фамилию стилиста. Кто автор этой идеи?
– Какой автор? – оживился Рикардо.
– Автор-модельер, – отмахнулась Диана.
– Я.
– Да вы что!!!
– Я же сказала: это дешевая одежда, которую я купила три часа назад в какой-то дыре.
– Да вы что!!!
– Мне понравилось.
На их конце стола воцарилось озадаченное молчание. Фил не сводил глаз с Вики и мечтательно улыбался, Мадлен и Питер обсуждали цены на недвижимость в штате Мичиган, откуда они оба были родом, Ник картинно раскуривал трубку, глядя на океан… Вики вдруг поняла: сегодняшний вечер сильно изменит ее жизнь.
Наконец живой оркестр переместился на ступеньки возле балкона и заиграл какую-то зовущую
