— Очень приятно. А меня — Шерли Бертон.
— Мне тоже очень приятно. — Хм.
— Гм.
Несколько минут они оба молчали, Шерли мучительно пыталась придумать тему для следующего вопроса, но, как назло, все подходящие шаблоны вылетели из головы. Выходит, жизнь дала основательную трещину, если за два года своего добровольного рабства она разучилась знакомиться с мужчинами и забыла элементарные правила кокетства.
— Ну что ж…
— Э-э…
— Вы, наверное, торопитесь. Да, точно: вы же сказали, что торопитесь. — Шерли более печально, чем положено в таких случаях, вздохнула и опустила глаза.
— Вы так не хотите, чтобы я уезжал?
Это был провокационный вопрос. Шерли на всякий случай втянула голову в плечи и совсем спрятала лицо в мокрый воротник:
— Очень. Мне просто никуда не хочется идти.
— Да мне, собственно, тоже.
— Правда? — вскинула она на него глаза.
— Правда. Мне должны были позвонить и назначить встречу. Но, кажется, уже не позвонят.
— А если позвонят, вы уедете?
Да что же это такое! — взорвалось что-то у нее внутри. Разве можно так себя вести с незнакомцем?
— Ну, в смысле, я понимаю, что рано или поздно вы уедете… — Шерли неловко и робко улыбнулась. Гимнастика для лица больше не помогала.
— Да и вы уйдете домой.
— Я домой не хочу! — отрезала она.
— Чем же вас там так напугали?
— Там… Да ничем.
А сама еще раз подумала: сказать про день рождения или не надо?
— Не надо, Шерли.
Она непроизвольно округлила глаза:
— Что-о?
— Я говорю, не надо переживать. Не знаю, что у вас случилось, но точно знаю, что все в мире проходит. Всему бывает конец.
Вот это да!
— И что же, он, по-вашему, у меня скоро наступит?
— Нет, что вы! У ВАС не наступит. У ваших трудностей — да.
Шерли потерла подбородок и недоверчиво покосилась на Далласа.
— Вы мне не верите?
— Знаете, иногда так бывает: сидишь, задаешься каким-то вопросом, потом, например, включаешь телевизор и в первой же фразе слышишь ответ.
— Бывает… Я сейчас поработал телевизором?
— Ага. — Шерли улыбнулась.
— Ну давайте тогда продолжим. Вы думайте о своих вопросах, а я, пока мы будем говорить, постепенно их все разрешу. Как маг и волшебник.
— Весенний Санта-Клаус.
— Можно и так.
— Ну…
— Ну?
— Я не знаю, что говорить.
— А вы расскажите о себе, Шерли. Я вам про целый бизнес рассказал. А вы о себе — ни слова.
— А что рассказать?
— Как живете, кем работаете или учитесь, что любите читать, что любите смотреть, где выросли, где отдыхаете и всякое такое…
— Многовато что-то… К тому же мы договорились, что это я буду спрашивать, а вы — отвечать.
Шерли изо всех сил оттягивала тот момент, когда все-таки придется сказать, кем она работает. Тогда он точно сочтет это оригинальным местным способом поиска клиентов!
— Но мне, как и всякому Санта-Клаусу, надо знать о вас все, чтобы придумать хорошие ответы.
— Ого! А ведь я в детстве один раз загадала на Новый год — получить ответы на все мои вопросы.
— И что? К вам пришел О.Ж. Грант и подарил волшебный шарик?
— Какой О.Ж. Грант?
— Вы не смотрели «Трассу-60»?
— А-а-а. — Шерли захохотала. — Смотрела. Так он был настоящий волшебник. Желания исполнял.
— Он просто помогал отвечать на вопросы. А желания там сами исполнялись. Ну… то есть…
Шерли вдруг вспомнила про Антуана, и ей стало тоскливо.
— Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.
— Давайте. Что у нас там по плану?
— О чем вы?
— О вас, конечно. Про один Новый год из вашей жизни я уже узнал.
— Значит, тему детства можно считать закрытой?
— Ну…
— Тему любимых фильмов, в принципе, тоже.
— Ну хорошо, уговорили. Где учитесь? Работаете?
Шерли заерзала на сиденье.
— Нет, давайте сначала, где люблю отдыхать, а потом…
— Где работаете.
— Нет, а потом — где вы любите отдыхать. А потом…
— У вас что, с работой проблемы?
— Нет.
— А почему вы…
— А вы уже решили, что я попрошусь к вам в управляющие?
Даллас рассмеялся:
— Ну… если вы будете сильно уговаривать…
Она махнула рукой:
— Итак. Я очень люблю отдыхать… знаете где?
— Где?
— Ну, во-первых, в Калифорнии.
— Там все любят.
— Не смейтесь. Я там вынуждена любить…
— О, как интересно!
— Не смейтесь же! Я там вынуждена отдыхать… В общем, у меня там бабушка живет. Я там выросла.
— Да вы что! Вот почему вы такая… вы такая… — Даллас обвел взглядом ее лицо, прошелся глазами по фигуре, пощелкивая пальцами и явно пытаясь подобрать определение, — южно-солнечная!
— Ох, перестаньте!
— Очень красиво. Глядя на вас, невольно представляешь какое-нибудь океанское побережье с белым пляжем, редкими пальмами, бирюзовой прозрачной водой и… Впрочем, продолжать не буду.
— Вы перешли к откровенной лести.
