[8], место действия, разные мелкие факты, касающиеся черного американского пилота и тех следов от шин на снегу, которые обнаружили на покинутой ферме в Пиренеях после того, как нашли брошенный вертолет.
В противоположном углу зала с наушниками на голове сидел Б.Л. Хойт и слушал какую #8209;то запись - возможно, заявление Фэрли, - с идиотическим спокойствием уставив глаза в потолок. Конец ленты соскочил с пустой бобины и стал вращаться вместе с наматывающей катушкой, болтаясь в воздухе; Хойт продолжал сидеть в той же позе.
Фред Кайзер грохнул трубкой о телефон и, повернувшись к Лайму, прорычал:
- Проклятье.
- Что?
- Да нет, я так. Просто подумал, как все это ужасно.
- А…
Сигарета Лайма дымилась на краю стола и наращивала пепел, все ближе подбираясь к дереву. Он спас стол от возгорания, осторожно взяв окурок и переправив его в пепельницу.
- Моя жена думает, что она психоаналитик, - сказал Кайзер.
- Да ну?
- Да, представляешь, прихожу я домой завтракать, а она битых полчаса твердит мне про этих ублюдков, подвергая их психоанализу. Все, что мне нужно, это чашка кофе и яичница с беконом, но вместо этого я должен слушать, почему, по ее мнению, они вздумали похитить Фэрли.
- И почему же? - Лайм отложил прочитанную распечатку и взял другую.
- Я особенно не вслушивался. Ну, вроде того, что в детстве от них отказались родители и так далее. Все это дерьмо. Но я тебе скажу, почему они это сделали. Потому что кому #8209;то это было нужно. Кто #8209;то их завербовал, кто #8209;то натренировал, кто #8209;то запрограммировал. Кто #8209;то взял кучку этих чертовых кретинов, запустил их, как заводных солдатиков, и направил на Клиффа Фэрли. Точно так же, как тех семерых придурков запустили в Капитолий с набитыми взрывчаткой чемоданами. А мы теперь должны узнать, кто это сделал и почему. Ты сам #8209;то как думаешь, откуда ветер дует - из Москвы или Пекина?
- Не знаю. - Лайм не любил, когда всю историю человечества объясняли тайными заговорами.
- Ладно, разберемся. Настанет день, когда все эти проблемы будут решаться с помощью морской пехоты. Мы будем отправляться в любую точку мира со своими пушками и забирать с собой каждого паршивого американца, не говоря уже о президенте.
- Интересно, куда ты намерен отправить пехотинцев, Фред? И в кого они будут стрелять?
- О #8209;о!
Телефон снова зазвонил, Кайзер рванулся к аппарату, схватил трубку, начал что #8209;то говорить и слушать. Лайм вернулся к своим бумагам. В политике Кайзер был ребенком, но Лайма это не беспокоило: люди его сорта обитали в замкнутом мире технических устройств, им нужна была не реальность вообще, а голые факты.
Кайзер повесил трубку:
- Почему это был Фэрли?
Лайм взглянул на него.
- Я понимаю, что он был доступен и все такое. Но этот сукин сын - чертов либерал. А дело все в том, что им был нужен настоящий американец. Тот, кого они ненавидят.
- Сомневаюсь. В козлы отпущения обычно выбирают самых безобидных.
- Почему?
- Не знаю. Ацтеки использовали для жертвоприношений девственниц.
- Знаешь, иногда тебе совершенно отказывает здравый смысл.
- Верно, - сказал Лайм. - Товар поступает по мере необходимости.
- Что?
- Ничего.
- Нет, тебе точно надо провериться.
Лайм закрыл глаза и кивнул. Когда он опять их открыл, они смотрели на часы; и в этот момент, словно повинуясь его телепатическому сигналу, в комнате появился Саттертуэйт.
Он влетел в зал в длинном развевающемся пальто, как маленький вихрь, еще более хаотичный и разбросанный, чем обычно; резко остановился, обвел комнату близорукими глазами и громко сказал, стаскивая с себя пальто:
- У какого #8209;нибудь есть важная информация? Нет? Но она должна быть очень важной, или оставьте ее на потом. Так есть или нет?
Тишина, как в школьном классе, где робеющие ученики не решаются поднять руку, чтобы дать правильный ответ. Саттертуэйт бросил в зал испытующий взгляд и быстро пробежал глазами по лицам. Увидев Лайма, он поднял руку, вытянул указательный палец и повелительным жестом поманил его к себе:
- Идемте.
Не дожидаясь ответа, он вылетел обратно в дверь. Лайм поднялся на ноги, коленом оттолкнув кресло, и почувствовал взгляды, направленные на него со всех сторон. Кайзер пробормотал:
- Держись начеку с этим сукиным сыном.
Лайм нашел Саттертуэйта в коридоре, где тот открывал один из кабинетов с надписью «Вход воспрещен». Они вошли в комнату. Это был небольшой конференц #8209;зал, без окон, с голыми стенами и жужжавшими на потолке вентиляторами. Восемь тяжелых кресел, полированный стол из орехового дерева, в углу маленький столик для стенографистки. Лайм закрыл за собой дверь, поискал глазами пепельницу и направился к ней.
Саттертуэйт сказал:
- Полагаю, у вас есть гипотеза. - Ледяная вежливость.
- Гипотез хоть пруд пруди.
- Расскажите мне.
- У нас нет времени обсуждать каждую захудалую мысль, которая может прийти мне в голову.
- Дэвид, если я прошу вас высказать мне свои соображения, значит, у меня есть для этого причины.
Лайм бросил на него хмурый взгляд:
- Интересно, каким образом вы пришли к заключению, что я имею сообщить вам нечто ценное?
- Это не заключение, это предположение. И высказанное не мной, а Акертом. Он видел, как вы уставились на карту с таким видом, как будто читали на ней тайное сообщение, написанное симпатическими чернилами. Давайте выкладывайте, Дэвид, у меня действительно нет времени вытягивать из вас слово за словом.
- Если бы у меня действительно были ценные идеи, неужели вы думаете, что я стал бы их скрывать? Кто я, по #8209;вашему, такой?
- Думаю, вы не хотите, чтобы я отвечал на этот вопрос. Ни к чему бросаться лишними словами.
- Ладно, я признаю, что у меня была идея, и я поиграл с ней какое #8209;то время, пока не понял, что это пустой номер. Беда в том, что в ней чересчур много всяких «если». Это даже не теория, это облачный замок. Действуя в этом направлении, мы зря потратим время, которое нам нужно для реальных дел.
Саттертуэйт откинулся на спинку кресла, недвусмысленно демонстрируя недовольство и решимость продолжать беседу:
- Мне кажется, я догадываюсь, о каком направлении вы говорите. Значит, вы не хотите ввязываться в это дело? Послушайте, Дэвид, речь идет об одном из самых гнусных преступлений века. Они взяли не просто заложника - они взяли человека, который представляет огромную ценность для всего мира.
Лайм что #8209;то невнятно пробурчал.
- Дэвид, мы говорим об экстремальной ситуации. Очень серьезной.
Лайм смотрел на свои ботинки, как будто стоял на подоконнике, разглядывая сквозь дым растянутое пожарными спасательное полотно.
