сигарету.
Лицо Меньшикова покраснело на холодном ветру.
- Возможно, мы сможем вам помочь.
- Все может быть.
Меньшиков пощипывал мочку уха. Это был один из характерных жестов Михаила Яскова, от которого он, скорей всего, его и позаимствовал. Ясков был из тех людей, которые вызывают манию подражательства у своих подчиненных. Этот толстяк с его неуклюжими потугами на элегантность был всего лишь мелкой сошкой, пятиразрядным агентом, изображающим из себя второразрядного и усвоившим манеры кинематографического шпиона. Просто крыса канцелярская. Но у кого сегодня нет проблем с кадрами?
- Мне поручили сообщить вам адрес и время.
Лайм терпеливо ждал.
- Улица Риихимакикату, семнадцать. В шестнадцать сорок пять.
- Хорошо.
- Разумеется, вы должны быть один.
- Разумеется.
Меньшиков кратко улыбнулся, попытавшись изобразить злодейскую ухмылку, снова кивнул, усадил свой толстый зад в машину и уехал.
Ветер свистел в ушах у Лайма. Он вынул сигарету изо рта и бросил ее под ноги в снег. Красные огни машины Меньшикова потускнели, свернули на повороте и исчезли. Лайм направился обратно к «вольво».
Он устало сел в машину, достал новую сигарету, ослабил узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу и сообщил Чэду Хиллу:
- Ясков хочет встретиться со мной с глазу на глаз в четыре сорок пять.
Оставался еще час. Чэд Хилл завел машину:
- Вы думаете, Мецетти у них?
- Это одна из гипотез. Я предпочел бы такой вариант, но не уверен, что дело обстоит именно так. Надеюсь, мы не застрянем в этом пункте, как мухи на липучке. У нас очень мало времени. Я постараюсь объяснить это Яскову - он разумный человек.
- Он #8209;то, может, и разумный. Но это не всегда можно сказать о его боссах.
- О наших тоже.
- Пожалуй. Как вы думаете, они не заломят с нас слишком большую цену?
- Они расчетливы. Нет, на них это не похоже. Цена должна быть нам по карману. Это всего лишь игра, не более того. - Лайму было все равно; он слишком устал. - По крайней мере, мы его не потеряли. А я уж думал… Всегда лучше иметь дело со знакомым врагом.
Он с ожесточением потер лицо, пытаясь согнать красную пелену усталости, которая застила ему глаза.
Он вылез из машины за один квартал от дома номер 17. В мягком тумане улица казалась нарисованной кистью пуантилиста, сконденсированная влага мелкими каплями осела на камни мостовой. Он ощущал тяжесть своего увесистого револьвера 38 #8209;го калибра, который удобно сидел в потайном кармане под мышкой. Ясков, во всяком случае, профессионал. Лайм находил нечто утешительное в том, что его не убьет по чистому недоразумению какой #8209;нибудь удачливый любитель.
Подняв воротник и засунув руки в карманы, он шагал по черному тротуару, обходя большие лужи и слушая, как по влажному асфальту стучат его шаги. Вдоль улицы мерцали фонари, а в нескольких кварталах дальше он видел мощные прожектора, которые подсвечивали местную достопримечательность - ресторан, построенный на вершине фаллической водонапорной башни.
От вида пустынной улицы в желудке стало еще более скверно. Он пытался бороться с какой #8209;то кислой желчью, которая поднималась из кишечника и заполняла его внутренности до самых плеч.
Когда он подошел к дому номер 21, из подъезда вышел человек и остановился рядом. Это могло быть совпадением. Мужчина одарил Лайма мягкой рассеянной улыбкой вежливого незнакомца. Отвернувшись, он глубоко втянул в себя воздух.
Лайм прошел несколько шагов и оглянулся на подъезд. Человек все еще стоял на том же месте.
Это был часовой и предупреждение для Лайма. Он наблюдал за улицей и мог поднять тревогу, если бы у Лайма появилось подкрепление.
Семнадцатый дом оказался двухэтажным зданием, старым и бесцветным. На взгляд в нем было восемь или десять квартир. В разных местах за шторами горел свет. Лайм с неприятным чувством представил себе оружие, нацеленное на него из темных окон.
За дверью оказался коридор и начало деревянной лестницы. Из прихожей появился Меньшиков, который просиял приветливой улыбкой и жестом пригласил его наверх. Все выглядело на редкость глупо и тоскливо. Лайм стал подниматься по лестнице, а Меньшиков остался сторожить входную дверь, словно дешевый гангстер в фильме с Богартом.
Ступеньки громко заскрипели под его ногами. Наверху оказались площадка и коридор, который вел от фасада к задней части дома. Расположенная со стороны фасада дверь была открыта, и рядом с ней, радушно улыбаясь, стоял генерал Михаил Ясков, одетый в удобные английские слаксы и серый свитер с высоким воротом.
- Привет, Дэвид.
Лайм подошел ближе и заглянул в комнату за спиной Яскова. Это было унылое помещение в духе меблированных комнат.
- Вам опять урезали бюджет.
- Нет, просто ничего лучшего мы не смогли найти. Жилищная проблема, знаете ли.
Михаил Ясков говорил по #8209;английски с лондонским акцентом. Во рту у него блестела металлическая пломба, а в глубине серых неподвижных глаз светился скрытый юмор. От всей его высокой фигуры веяло покоем и комфортом, но на аристократическом лице уже лежали преждевременные морщины.
Вид этого человека вызывал одновременно симпатию и уважение. Но за время, прошедшее со дня их первой встречи, Лайм успел научиться тому, что у каждого человека есть своя маска.
- Что с вами, Дэвид? Вы чертовски скверно выглядите.
- Я мало сплю.
- Сочувствую.
На столе стояла водка; Михаил разлил ее по стаканам, протянул один Лайму, второй взял себе.
- Ваше здоровье.
- У меня нет времени на восточные церемонии.
- Что верно, то верно. Я знаю, что время поджимает. Вы очень щепетильны насчет того, чтобы ваши лидеры приходили к власти точно в срок.
- Мецетти у вас?
Русский опустился в кресло и пригласил Лайма присесть на софу. Комната плохо отапливалась, и Лайм не стал снимать пальто.
Михаил произнес:
- Скажем так: я могу помочь вам его найти.
- Не бойтесь, у меня нет микрофона.
- Если бы он у вас и был, все записи превратились бы в набор помех.
Не вставая с места, он прикоснулся к устройству, стоявшему на краю стола. Оно выглядело как обычный радиоприемник; это был электронный глушитель.
- На головоломки нет времени. Он у вас или нет?
- Я могу подсказать, где его найти.
- Хорошо. Что хотите взамен?
Михаил усмехнулся:
- Как вы, однако, торопитесь. - Он отхлебнул из стакана и взглянул на Лайма поверх стекла. - Наши органы получили сигнал из Вашингтона.
