предоставляется такая возможность – побродить по красивым улицам вумианского города. А тут смотрю – странный маленький паломник и сестра самой Абхи! – Норах резко перестал улыбаться. – Что происходит?
- Если ты торопился к своему вождю, посол, - уклонилась Сайибик, - мы не смеем тебя задерживать.
- Как знаете, - пожал плечами сын Племени Белого Пера. – Но вообще-то я хотел предложить вам помощь, что бы вы там ни затевали.
- Мы не нуждаемся в твоей помощи.
- Вот как? Ты слишком горда, дева Великих, и как бы твоя гордость не сослужила тебе недобрую службу. А между тем… Мальчик и его спутники беспрепятственно пройдут мимо стражи: какое дело охране до простых пилигримов? А вот тебе вряд ли удастся покинуть Талавир обычным способом… Или ты думаешь, что Мудрейшей по нраву придется выходка сестренки?
Сайибик не ответила и только поджала губы.
- Послушайте, давайте не будем спорить, - подал голос Сильфарин.
- Да, я встаю на сторону нашего мальчика! – подхватил Улдис. – Ругдур тоже. Да, Высший? Высший?..
Ругдур, до того напряженно вслушивающийся в звуки ночи сквозь нарастающий спор Великой и свона, вскинул руку и шикнул на сатира. Еще раз прислушался…
- Бежим, болтуны! К воротам, быстро!
Теперь и Норах услышал. И невесело, даже едко усмехнулся.
- Крихтайны… Обнаружили нас. – И бросился следом за остальными, не пожелав пока воспользоваться мощными крыльями.
- Выберемся за пределы города – отстанут, - заметила Сайибик ровно, будто не бежала, а шла привычным шагом. – Им велено следить за порядком в Талавире, а не…
- С ними мальчишка и вороной! – раздался голос сзади.
Ругдур скривился.
- Уверена, госпожа моя? Похоже, здесь все охотятся за Сильфарином.
Беглецы завернули за угол и вырвались на центральную улицу крепости. До ворот оставалось совсем немного…
- Тебя не пропустят, Великая! – крикнул Норах на бегу.
- Пропустят! – упрямо отозвалась Сайибик, тоже не сбавляя скорости.
Посол негромко выругался и без предупреждений обхватил Великую за талию одной рукой.
- Ты что делаешь?! – опешила она, когда поняла, что ее отрывает от земли.
Выше. Еще выше…
- Не брыкайся, строптивица, а то уроню, - строго велел Норах, взмывая в ночное небо и глядя вниз, на Ругдура, который первым прорывался к воротам.
Как и ожидалось, их странная троица вместе с не менее странным вороным миновала безо всяких особых трудностей. Зато крихтайны не отставали. А стражники, даже если захотят, удержать вооруженный патруль не смогут.
- Отлетим на приличное расстояние от стены, отпущу, - пообещал Норах.
- Если бы я не была наслышана о благородстве и отваге свонов, - выдохнула Сайибик, опасливо глядя на землю, - подумала бы, что вождь Каррок пошел на подлость и приказал тебе добыть и привести ему Великого.
Сын Племени Белого Пера усмехнулся.
- Если бы это было так, я б лучше выкрал твою сестру.
- Не смог бы.
Свон оторвал взгляд от Сильфарина и его товарищей и, набрав скорость, устремился дальше и выше, уже почти забыв о своей легкой ноше. Его зоркие глаза всматривались в темноту безмолвной равнины, раскинувшейся южнее родных Эвильских гор до самого Рионского леса. Там, вдали, горели огни осажденного города – великого и прославленного на весь Амарис Каллаона. И пронзали черное небо столбы серого дыма, что поднимались над лагерем крихтайнов.
- Смотри, Великая! Один из отрядов двинулся на приступ…
Норах почувствовал, как Сайибик вздрогнула: наверное, больно и тревожно ей было слышать эти слова. А может быть, она просто тоже увидела или – почувствовала. Кажется, служители Правды гораздо тоньше других воспринимают любые изменения в материи… Потому им и открыто больше, чем не-Великим.
- Ты так хорошо видишь в темноте? – спросила Сайибик.
- Привык за свою жизнь… А Файлис уже второй отряд в бой бросил…
- С ним кто-то очень сильный. – В голосе вумиана прозвучала уверенность. – Мое восприятие неспособно разобрать, кто это. Но в самом центре лагеря живет нечто незнакомое мне, загадочное, а потому пугающее. И… кажется, их двое.
- Да, невесело… - буркнул себе под нос Норах.
- А что с Сильфарином, посол?
Свон оглянулся, ловко меняя положение сильных крыльев в воздухе. И, бросив быстрый, взгляд на крохотный отряд «маленького паломника», удовлетворенно кивнул саму себе.
- Пока все в порядке. Патруль все-таки немного задержали у ворот.
- Это хорошо, - вздохнула с некоторым облегчением Сайибик, на мгновение закрывая глаза. – Тогда посмотри еще: что с Каллаоном?
Норах пригляделся. Судя по алым и золотистым вспышкам в ночи, битва у стен жемчужины Андагаэна разгоралась все жарче. Зрение улавливало движения массивных катапульт, установленных на башнях и метающих каменные ядра; огнем мерцал дождь из зажженных стрел, обрушившийся на захватчиков. И, кажется, крихтайны отвечали не менее обильным ливнем. Маленькие фигурки воинов мельтешили на широких стенах, у бойниц, а внизу, у ворот города, образовалось целое столпотворение. И солдаты Файлиса, и защитники крепости, копошась, словно муравьи, смешались в одно темное месиво, в одно многорукое и многоногое существо, которое двигалось и пока еще жило…
- За ворота Каллаона рубка началась, - довольно сухо сообщил Великой Норах.
В этот момент его внимание привлек небольшой отряд, который откололся от лагеря крихтайнов и медленно двинулся в сторону Талавира. Прямо на… Сильфарина и его друзей.
- Спускаемся! – ничего не объясняя, выкрикнул свон сквозь свист разбушевавшегося ветра…
Порыв стих…
И тотчас же где-то внизу завыл волк…
- Что это было? – вздрогнул Сильфарин, еще не веря… не желая верить.
- Господи, неужели опять они! – в сердцах воскликнул Улдис.
Ругдур даже остановился и, выдернув меч из ножен, стал оглядываться по сторонам. И только тогда вспомнил, что оставил копье провидца Альдера еще на берегу Шэнны… Ну, да ладно. Не до этого теперь… Нужно понять, где скрывалось чудовище, откуда слышался жуткий вой…
- Где? Где? – озвучил мысли рельма сатир. – Где они, черт возьми?
Ругдур похолодел. Он увидел… между ними и стеной Талавира…
- Там… Бежим! К Каллаону!
Оборачиваясь вместе с Ругдуром, Улдис успел заметить, как несколько громадных черных теней набросились на патруль крихтайнов… Из-за спины послышались дикие, душераздирающие крики, заглушающие глухое рычание оборотней. И вскоре уже не стало несчастливых преследователей. Зато появились другие – пострашнее сынов Руанны. И побыстрее. Гораздо.
Откуда ни возьмись появился посол вождя свонов, который все еще держал одной рукой Великую. Едва они приземлились, Сайибик бросилась к Сильфарину, сидящему на спине вороного.
- Ты в порядке, дитя?
Норах не дал ему ответить. Только-только мальчик открыл рот, как свон обеими руками схватил изящную морду Тенкиуна, вынудив коня остановиться. Даже теперь глаза посла были лишь чуть-чуть ниже
