— Прежде всего, нужно точно знать, с кем бороться, а потом можно будет понять — как, — заметил его сомнения Ицхак.
— А как это узнать? — тоскливо спросил Океан.
— Это могут сделать только мастера. Мы с Гартом отправляемся на разведку в Орвилан.
— Каким образом?! — поднял голову золотой. — Ни один дракон не может приблизиться к берегам Орвилана!
— А кто тебе сказал, что мы проникнем туда в виде драконов? — насмешливо поинтересовался майор. — В виде людей, естественно. Я уже говорил, что для нас смена облика — не слишком сложное дело.
— Мне трудно в это поверить, — буркнул Океан.
— Сейчас сам увидишь. Но хочу спросить.
— Что?
— Ты согласен учиться?
— Да.
— Хорошо, — резко кивнул Ицхак. — Но мне некогда, тобой займётся второй мастер — Владимир Горберг. Прошу учесть, что он не станет превращаться ради тебя в дракона, останется человеком. Не надо пытаться его убить, в этом мире нет силы, способной погубить мастера, прошедшего восемь врат. Я прошёл только три, но даже это даёт почти бессмертие. А теперь смотри!
Тела стоящих перед Океаном драконов окутались облаками пыли. Прошло несколько минут, пыль осела и перед ошеломлённым золотым предстали двое людишек. Это что?!. Это как?!.
— Убедился? — усмехнулся Ицхак.
Океан не ответил, он в ярости махнул хвостом, жаждая раздавить, уничтожить, превратить в ничто двуногих убийц. Но не вышло — хвост натолкнулся на невидимую преграду, да так, что у золотого от удара зубы заныли.
— Я предупреждал, — холодно сказал майор. — Учись видеть суть за внешностью. Это первый урок.
— Урок… — ошарашенно повторил Океан, баюкая болящий хвост. Сломал, похоже…
— Именно. Сейчас мы с Гартом уходим на Орвилан. Скоро здесь появится Горберг и возьмётся за твоё обучение всерьёз. Наставник он строгий, так что готовься. И дуболомов своих предупреди, что нападать на него не стоит. Чревато вредом для здоровья.
Больше он ничего не сказал — люди просто исчезли, оставив Океана в состоянии полного обалдения. Однако надолго он в одиночестве не остался. Не прошло и трёх минут, как неподалёку раздался надтреснутый старческий голос:
— Так, и что это мы видим перед собой? Ленивого, не желающего учиться дракона? Именно его. И что мы с ним будем делать? Учить. А хочет он или нет — дело десятое. Итак, садись, драгоценный мой. Приступим.
— Но… — попытался возразить Океан. Затем задел ушибленным хвостом скалу и зашипел от боли.
— Что такое? — насмешливо спросил невидимый старик. — Хвостик болит? Ничего страшного, боль дисциплинирует. Итак, ложись на живот и расслабься. В начальный уровень а-медитации следует входить, используя…
Грязная тряпка вяло елозила по каменному полу, то и дело цепляясь за неровности и выбоины. Девушка, моющая пол, что-то раздражённо шипела себе под нос, но не прекращала своего занятия. Пять дней осталось всего, а всё равно тошно до невозможности. И тошнее всего, что винить некого — сама дел наворотила, так терпи теперь. Майор имел полное право наказать, да и не мог не сделать этого — Лена на его месте поступила бы точно так же. Но настроение всё равно было ниже плинтуса. Ей казалось, что каждый, проходящий мимо, смеётся над незадачливой землянкой.
Даже подруг рядом нет — Навиэль взял в оборот Горберг, какой-то там талант особый у эльфийки обнаружился, как бы не способность пройти Путь Жизни. А Нава, немного освоившись среди тёмных, уже через две недели сошлась с солдатом охраны, высоким полуорком, вскоре перебравшись в его небольшой дом в предместьях Рагарна, столицы Тсуона. Лена искренне пожелала ей счастья на прощание, но сама осталась в полном одиночестве среди незнакомых людей и нелюдей. Остальные земляне, не считая Ицхака и Владимира Олеговича, рассредоточились по всем землям тёмных, особенно не сиделось на месте учёным. Десантники засели вместе с Дараласом и офицерами генштаба в Кранноре, прорабатывая варианты захвата стран Света.
Ладно, пять дней всего осталось потерпеть, а потом можно будет забыть замок Нолд, как страшный сон. Лена окунула тряпку в ведро и поняла, что надо сходить набрать чистой воды. Швырнув мокрую тряпку на пол, она уныло поплелась через весь замок во двор к колодцу. Каждый такой поход занимал до двадцати минут по бесконечным коридорам и лестницам. И кому пришло в голову выстроить на острове посреди озера этот запутанный и огромный замок? Чёрт их разберёт, этих местных!
Быстро сплетя заклинание, Лена отправила ведро в колодец — этого майор ей делать не запрещал, так почему бы немного не облегчить себе жизнь? Девушка не знала, что из окна своего кабинета за ней наблюдает Зеан Тёмный. Маг быстро разложил заклинание землянки на составляющие и задумчиво хмыкнул, потирая подбородок. Сказывается всё-таки обучение в Светлой Академии, неосознанно использует только светлые компоненты. А зря, энергии из-за этого затрачивается раза в три больше, чем нужно. Однако талантлива, когда закончит отбывать своё странное наказание, надо будет спросить у Горберга о возможности позаниматься с девочкой и систематизировать её обширные, но разрозненные знания.
— Это чего у нас за цыпа такая симпатичная? — раздался за спиной Лены чей-то восторженный голос, и мужская рука собралась шлёпнуть её пониже спины.
Однако девушки на прежнем месте уже не было, она незаметно отступила в сторону, перехватила руку наглеца, придала ему ускорения и швырнула в большую лужу напротив. Грузное мужское тело с шумом влетело в грязную воду, разгоняя возмущённых вторжением лягушек. Некоторое время царило молчание, а затем воин сел, вытер лицо и разразился бранью. Ах, так? Он ещё и ругаться будет? Лена перевела матерный загиб на аран и выдала, вызвав онемение у собравшихся вокруг слуг — они никак не ждали услышать такие слова от миниатюрной девушки. Она, подхватив полное ведро, сердито сверкнула глазами и ушла.
В окне корчился от смеха Зеан. Лаон — мальчик, конечно, хороший, но порой слишком уж наглый. Хорошо его девочка осадила, на пользу пойдёт. Может, задумываться начнёт, прежде чем приставать к любой симпатичной женщине? Хотя вряд ли, характер такой. Кобель — он и в Кранноре кобель. Да, нравы в тёмных землях свободны, но не каждый же день менять подруг? Может, хоть после такого отпора глупый мальчишка задумается? Ой, вряд ли…
Лена по дороге размышляла. Что-то не давало ей покоя, а именно — лицо сидевшего в луже наглеца. Почему-то оно казалось знакомым. Девушка задала параметры поиска биокомпу, а получив результат, едва не выронила ведро — она окунула в лужу и обматерила короля Краннора, Лаона III. Похоже, ещё десятка нарядов вне очереди не избежать… Вот гадство же! Ну почему ей так не везёт в последнее время?
Лаон встал на ноги, кипя от возмущения — таких конфузов с ним не случалось давно. Какая-то пигалица, мало того, что непонятным образом отправила его в лужу, так ещё и обругала так, что ушам впору в трубочки свернуться. Представить не мог, что на аране можно так выражаться! Одновременно он пребывал в восторге — какая девушка! Кто она, интересно? Король ведь принял её за служанку, но она явно не служанка. Слишком уверена в себе, да и двигается как сытая кошка. Лениво и плавно.
— Ну что, проучили тебя? — раздался за спиной голос Зеана. — Сколько раз говорил, что не все девушки любят фамильярность. Говорил?
— Говорили… — виновато буркнул король, опустив глаза. Он воспринимал старого мага, как отца — тот вырастил юного принца, оставшегося сиротой в три года.
— А уж с этой девочкой фамильярничать и вовсе опасно. Мастер меча, маг простой и ментальный, берсерк и прочая, прочая, прочая…
— Ох, ничего же себе! — вытаращил глаза Лаон. — А почему же тогда она с грязным ведром
