посреди крупного города.
— Любопытно… — Ицхак передал Гарту ментальный образ распределения.
— Более чем, — отозвался тот. — Посмотри, город расположен на плоскогорье, рассечённом надвое рекой. Форма — почти идеально круглая. Я что-то не верю, что это плоскогорье естественного происхождения.
— Я тоже, — буркнул майор, изучая город с высоты. — Надо бы поближе посмотреть.
Они телепортировались к городу и зависли на высоте километра над ним. Взгляду мастеров открылась очень необычная картина. Река рассекала горный хребет надвое, везде видны были отвесные скалы высотой в несколько километров. Город, вернее его половины, располагался в двух выемках — казалось, кто-то выплавил в скалах полукруглые ниши. Берега соединялись двумя идеально прямыми мостами, а между ними внизу виднелся небольшой остров, на котором стояло странно выглядящее сооружение. Шесть белых трёхгранных башен, соединённых на высоте около ста метров крытыми чёрными галереями. Посредине на толстой опоре пылал в лучах солнца огромный золотой шар. Не меньше трёхсот метров в диаметре.
— Это не человеческими руками выстроено… — глухо сказал Ицхак.
— А сам город что, человеческими? — хмыкнул Гарт. — Сам глянь — дома просто выплавлены из скалы. За исключением всяких халуп — их явно позже построили. Думаю, люди нашли этот город и заселили. Только ума не приложу, чем они кормятся. Сплошной камень вокруг, ни клочка пахотной земли или леса.
— Наверное, торговлей, — предположил майор. — А вообще-то, я думаю, это местная столица.
— Вполне возможно, — не стал спорить дракон. — Только как можно здесь жить? На редкость мрачное место, мне от одного вида не по себе.
— Мне тоже, — усмехнулся Ицхак. — Но это не суть важно. Думаю, фокусирующая точка — храм на острове. Однако лезть туда без подготовки глупо. Сначала нужно выяснить, что за народ здесь живёт, во что верит, на что надеется. Люди-то люди, но люди разные бывают.
— Согласен, не будем спешить — Гарт выглядел задумчивым. — У меня странное ощущение…
— Какое?
— Будто за всем здесь наблюдает какая-то сущность большой ментальной мощи. Если это так, то не хотелось бы, чтобы она нас заметила.
— Даже так? — нахмурился Ицхак. — У меня такого ощущения нет, но осторожность не помешает. Я наложу на нас псевдоличности, копирующие мозговые излучения местных. Но это позже, а пока займусь сканированием. Надо считать язык и местные реалии.
Войдя в транс, майор начал считывать и анализировать при помощи Лео память десяти случайно выбранных орвиланцев. Любопытное общество. Здесь существовали десятки эрлайлов, иначе говоря, каст или профессиональных сообществ, находящихся между собой в очень сложных взаимоотношениях. Однако они были открыты, люди постоянно переходили из эрлайла в эрлайл, хотя почему они это делали, Ицхак не понял. Мало того, рейтинг эрлайла зависел от сотен условий — от погоды до того, что сказал подметальщик улиц или посудомойка в ближайшей таверне.
Деньги, однако, здесь существовали — бумажные купюры и медные монеты разных номиналов. Только вот их покупательная способность зависела от того, к какому эрлайлу на данный момент принадлежат покупатель и продавец. Чем глубже майор вникал в условия жизни в Керлане, как называли свою страну местные жители, тем в большее недоумение приходил — не было ничего постоянного, всё вокруг менялось изо дня в день по каким-то сложным неписаным правилам. Память людей не давала даже намёка на то, чем они руководствуются. Казалось, действуют на интуиции, знание, что и как делать, приходит само собой, ниоткуда. Плотник внезапно становился инженером и возглавлял конструкторское бюро, причём исполнял новые обязанности на удивление профессионально. И наоборот. Вчерашний учёный мгновенно терял все свои знания и умения, превращаясь в обычного неквалифицированного рабочего, принимал своё падение как должное и, наверное, даже не считал его падением.
— Ты что-нибудь понимаешь? — растерянно спросил Гарт. — Это же чушь какая-то…
— Чушь, — согласился Ицхак. — Но только с нашей точки зрения. Керланцы считают свою жизнь естественной и преуспевают. Сам посмотри — здесь нет нищеты, все работают, никто не остаётся голодным. Мало того, они развиваются с редкой скоростью.
— С неестественной скоростью, — недовольно буркнул дракон. — По-моему, их кто-то невидимый тасует, словно колоду карт, добиваясь, чтобы каждый приносил как можно больше пользы. Потому и меняется всё постоянно — идёт поиск идеального соответствия человека и его дела. Как-то это слишком по-машинному…
— Вполне можно принять твою гипотезу за отправную точку, — кивнул Ицхак. — В пользу машинного управления сознанием говорит ещё и отсутствие семьи.
В Керлане действительно и понятия не имели о семье — каждая женщина, достигшая восемнадцати лет, по закону обязана была родить от разных отцов четверых детей, которых сразу после рождения отбирали у матерей и воспитывали в государственных приютах. И ни одна не протестовала, даже не вспоминая о ребёнке! То ли у них был атрофирован материнский инстинкт, то ли ещё что.
Ицхаку всё меньше и меньше нравилось увиденное. Что-то здесь было не так, и сильно не так. Если бы керланцы напоминали роботов, всё сразу бы стало ясно, так нет же! В нерабочее время они становились самыми обычными людьми со своими интересами. Кто-то мастерил поделки из дерева ради удовольствия, кто-то собирал пробки от бутылок, кто-то разводил цветы, кто-то увлекался рыбалкой, кто-то писал книги, кто-то пел. Вечерами сотни таверн гостеприимно распахивали двери для гостей. Самодеятельные труппы исполняли спектакли для всех желающих, не прося за это денег. Юноши встречались с девушками, дарили им цветы, влюблялись, ухаживали, сочиняли стихи, воспевая предмет своей страсти, однако дальше постели отношения не заходили — молодые керланцы даже не помышляли о совместной жизни. Впрочем, и негде было — до тридцати и мужчины, и женщины жили в общих казармах, зарабатывая на свой угол. Многие со временем даже становились богатыми по местным меркам, но передавать богатство было некому, и после смерти богачей их имущество отходило государству.
Самым поразительным оказалось то, что ни один из горожан, чью память считал Ицхак, не имел понятия о правительстве своей страны. Существует ли оно вообще, или нет. И это при том, что государство нависало над каждым мрачной глыбой, всё делалось для него и во имя его, никому и в голову не приходило нарушить хоть одно предписание, закон или обычай. Но откуда приходят предписания? Кто издаёт законы и устанавливает обычаи? Что за власть здесь? Криптократия? Очень на то похоже. Как понять, что вообще происходит в Керлане? Считывать всех подряд? Глупо, не справиться, слишком большой объём информации. Единственный выход, пожалуй, принять облик местных и немного пожить их жизнью. Среди них самих. Не может быть, чтобы кто-нибудь необычный не появился в поле зрения. Особенно, если повысить вероятность этого. Ицхак ещё плохо умел работать с вероятностями, но на такое его знаний вполне хватит.
В промежутке между двумя домами непривычных очертаний — семигранных призмах — возникли из воздуха две человеческие фигуры в обычных для центра Керлана штанах из тёмно-синей материи и лёгких белых рубашках. Мужчины за тридцать. На груди каждого был вышит треугольник в круге, символ одного из самых уважаемых в стране эрлайлов — эрлайла постигающих новое. Его мастеров, учёных и инженеров уважительно называли эпнерами, деньги в их руках обладали очень высокой покупательной способностью. Большую имели разве что хранящие порядок, но последние почти не появлялись в городах, занимаясь своими загадочными делами непонятно где, не каждый горожанин мог похвастаться, что видел хранящего хотя бы раз в жизни.
По легенде, прибывшие в столицу эпнеры, Арцан Оора и Хааван Радоа, были родом из приморского города Аралай-Аварн, где работали на верфи. Однажды утром они встали с чётким знанием, что их ждут в столице, в главном гнезде эрлайла — именно так люди в Керлане и получали новые назначения или переходили из эрлайла в эрлайл. Им снился сон, объясняющий, что и как нужно делать. Что странно, по прибытию на новое место никто не удивлялся, начальники уже ждали новых работников и тут же приставляли их к делу. Чтобы добыть документы, пришлось переместиться в Аралай-Аварн, найти там подходящих людей и скопировать их удостоверения с незначительными изменениями. Деньги в сумме шестисот орг для каждого синтезировал Лео, легко обойдя все степени защиты. Этих денег должно было
