— Где и когда? — наклонился вперёд учёный, Зеан встревоженно переглянулся с Харталасом.
— Здесь и сейчас. Он уже идёт…
Действительно, кора меллорна внезапно потекла, стала мягкой, и из неё вышел невероятно старый эльф в зелёном шёлковом балахоне. Первым делом он низко поклонился в Горбергу, затем кивком приветствовал остальных.
— Святое Небо! — выдохнул Харталас. — Старейший Орлас! Но вы же умерли много тысяч лет назад!
— Лес сохранил мне жизнь, — дребезжащим голосом ответил тот. — Ты из Дома Зелёного Ветра?
— Из Дома Вечного Леса, — отрицательно качнул головой Харалас. — Предки были из Зелёного Ветра, но здесь мы создали свои Дома. Лес пробудился?
— Да, почти полторы тысячи лет назад. Но развиваться, как положено, из-за чуждой силы и этериэ он не мог, пока не появилось достаточно слышащих зов. На это ушло немало времени, только в последнее столетие всё стало так, как должно было быть. Несколько дней назад развитие дошло до переходного уровня — несущие смерть исторгнуты из среды нашего народа и лишены жизненной силы. Но почему вы высадили так мало меллорнов? Пока ваши рощи не станут хотя бы в три раза больше, вы не сможете стать частью Леса.
— Меллорны плохо растут здесь, холодно, далеко не все семена дают всходы, одно из двадцати, не более, — вздохнул Харалас. — Но мы будем стараться, хранящий жизнь!
— Простите, что вмешиваюсь, — прервал их разговор Горберг. — Но что всё это значит?
— Прошу прощения, высший, — повернулся к нему старик. — Сейчас я объясню. Мы с вами заняты одним делом, и светлые эльфы вам больше не враги.
— То есть?..
— Так называемый Друг Леса, этериэ, их приспешники и разделяющие их взгляды исторгнуты. Терпение Вечного Леса истощилось, он лишил несущих смерть своей поддержки. Исторгнутые уже покинули Аллиан, но это не даст им ровным счётом ничего. Почти все они в ближайшие два года умрут от старости. По крайней мере, те, кому не меньше ста лет, а таковых среди них подавляющее большинство — почти все молодые родились слышащими. Оставшиеся проживут не дольше обычного человека, лет семьдесят.
— Интересно… — потёр подбородок учёный.
— Мы просим высших о помощи… — в глазах старика появилась тоска. — Чуждая сила мешает Вечному Лесу расти, как положено.
— Что вы имеете в виду?
— Магию. Это неестественное явление!
— Да, здешняя магия — искусственна, — согласно кивнул Горберг. — Мы уже установили её источник, но пока не можем разобраться в том, что он такое.
— Мы погибнем без магии, Хранящий жизнь… — негромко сказал Зеан.
— Кто вам это сказал? — с усмешкой поинтересовался тот. — Магия вам просто привычна, без неё вполне можно выжить. Но я понимаю, что ничего нельзя делать на скорую руку — спешка к добру не приводит. Вполне возможно, будет найден компромисс, способный удовлетворить всех. Но для этого необходимо, чтобы наш мир двинулся по пути доброты. Вы все не хуже меня знаете, что такое инферно и чем оно чревато.
— Знаем, — со вздохом согласился Зеан.
— Но изменить духовную атмосферу целого мира очень непросто. Нашим предкам, например, пришлось подвергнуть всё население Земли и её колоний насильственной реморализации для достижения этой цели. То же самое сделали рорхи и дрены.
— Сочувствую тем, кто был вынужден принять столь страшное решение… — содрогнулся хранящий жизнь.
— Выбора не было. Иначе — всеобщая гибель. Но об этом мы как-нибудь поговорим более подробно, сейчас не время. Хочу сообщить, что за барьером тоже идёт война. И если одна цивилизация нормальна — драконы всегда отличались здравомыслием, с ними можно будет договориться — то вторая просто кошмарна. Внешне, по крайней мере. Кто-то контролирует людей гипнотическим образом, внушая им приказы во сне. Кто — пока выяснить не удалось. И именно на территории этой страны находится источник магии.
— Весело… — помрачнел Зеан. — Но приглашаю всех к себе, нам многое надо обсудить. Времени терять нельзя.
Он создал портал, в котором вскоре и скрылись Горберг, хранящий жизнь, глава Дома Леса, Лена и сам маг.
Глава 13
Который день не происходило ничего, и Ицхаку с Гартом это начало надоедать. Жить жизнью обычных керланцев оказалось невыносимо скучно — работа, таверна, казарма. И так изо дня в день. Никакого разнообразия! Сканирование памяти горожан мало что давало — они не знали ничего за пределами своих функций. Источник управляющих снов тоже отыскать не удалось — люди просто спали и видели сны, а утром вставали со знанием, что им делать дальше. Майор постепенно приходил к выводу, что совершил ошибку, что надо было сразу идти в храм, а не тратить время на исследование города. Ещё одно сильно настораживало его: никто не заинтересовался исчезновением Вилны, никто не спрашивал о девушке, в казарме о ней просто забыли, будто такая там никогда и не жила. Это было неестественно и заставляло нервничать.
— Ну что? — лениво поинтересовался Гарт. — Сегодня?
— Да, — недовольно подтвердил Ицхак. — Хватит уже штаны здесь просиживать.
Ему не хотелось соваться в храм, ничего о нём не зная — можно нарваться так, что костей не соберёшь. Однако никто из горожан об этом проклятом храме тоже ничего не знал! Майора это настораживало, но он понимал, что дальше терять время нельзя. В большом мире начало происходить чёрт-те что. Один возникший из ниоткуда эльфийский Вечный Лес взять. Что он такое? Или кто?.. Ясно только, что разумная сущность непредставимой силы. А точнее — поди пойми. Хранящие жизнь относились к мастерам Пути Жизни с подчёркнутым уважением, но ничего лишнего о себе не сообщали, а считать их память было в принципе невозможно — Лес защищал, делая своих симбионтов невидимыми для любого сканирования — хоть ментального, хоть аппаратного.
Мастера не спеша двигались в сторону знакомой таверны, собираясь посидеть там до темноты, а затем телепортироваться прямо на остров, ко входу в золотой шар — именно он отличался наивысшей энергонасыщенностью среди зданий храма, именно он сообщал куда-то в неизвестность о каждом произнесённом на Аэйране заклинании и исполнял его. Вот только как это делалось, не понимал пока никто — ни Ицхак, ни Горберг, ни Лео, не говоря уже об остальных землянах. Казалось, вокруг планеты размещена сеть проецирующих спутников, покрывающих гиперизлучением всю поверхность. Но на самом деле — никаких спутников не было! Что же тогда производит воздействие?
Откровенно говоря, Ицхак сомневался, что им с Гартом удастся проникнуть в шар — он ведь явно создан цивилизацией, опережающей земную в развитии на миллионы, если не на миллиарды лет. Не могли древние не предусмотреть попыток попасть внутрь, должны были поставить защиту, иначе местные давно бы хозяйничали там. А они, судя по считкам памяти, вообще не видят ни храма, ни острова, на котором тот расположен. Смотрят в упор — и не видят! Значит, что-то не позволяет им видеть. Вполне вероятно — дополнительный центр в мозгу, через который поступают управляющие сны.
В таверне мастерам подали какое-то местное подобие картофеля, запечённое с мясом и овощами. Поскольку день был будний, спиртное брал мало кто — керланцы отличались редким законопослушанием. Точнее, соблюдали незнамо кем заведённые обычаи — официальных законов, как таковых, в этой необычной стране не существовало. Всё шло как бы само собой, люди всегда знали, что должны сейчас делать, и никто даже не задумывался откуда берётся это знание. Ицхаку местные напоминали биороботов, управляемых скрытой программой, устанавливающей некие ограничения, но ничем не выдающей своего
