присутствия. Ведь вне работы керланцы были самыми обычными людьми, со своими радостями и горестями.
Ицхак в который раз поймал на себе чей-то внимательный взгляд, и насторожился, отдав приказ нескольким наномодулям найти, кого он заинтересовал. Много времени на это не понадобилось — на мастеров то и дело искоса поглядывал высокий белокурый эпнер. Незнакомый. Хвост? Вполне возможно. Но уже не имеет значения — скоро они с Гартом телепортируются на остров, а оттуда на корабль. В столице Керлана делать больше нечего, ничего интересного здесь не выяснить. Так что пусть следит, если ему так хочется.
Поев, майор бросил взгляд в окно. Стемнело. Пора. Он решительно встал и направился к выходу, мысленно позвав дракона. Тот тоже не задержался, только оглянулся на довольно странно усмехающегося белокурого эпнера. Тихий закуток удалось найти не сразу — керланцы отдыхали после рабочего дня, и на набережной было не протолкнуться. Пришлось идти к погрузочным площадкам лифтов, вечером горожане заходили туда редко. Убедившись, что вокруг никого нет, Ицхак определил точные координаты точки выхода, передал их Гарту и переместился на остров.
Он вышел в реальность неподалёку от белоснежной колонны в сотню обхватов и высотой метров пятидесяти, на вершине которой покоился гигантский золотой шар. Поверхность под ногами оказалась скользкой, похожей на полированное мутно-серое стекло. Над головой висела пронизанная синеватыми лучами света туманная занавесь, искажающая формы всего, находящегося за ней. Чёрные галереи, соединяющие башни внешнего круга в единое целое, были, скорее всего, энерговодами — по ним бежали явно заметные кольца энергоразрядов. Ицхак быстрым сканированием оценил их насыщенность и поёжился — в это поле попадёшь, так и защита может не выдержать. Надо поскорее проходить четвёртые врата и овладевать вероятностным воздействием в полной мере — тогда вообще ничего страшно не будет.
— Ну и местечко, — буркнул возникший за его спиной дракон. — Мурашки по шкуре от одного вида.
— Плевать на вид, — отмахнулся майор. — Надо искать, как попасть внутрь шара. Ощущаю там нечто очень сильное, только понять не могу — что.
— Думаешь, внутри поймём? — скептически поинтересовался Гарт. — Сомневаюсь я что-то. Это, похоже, создано народом, шедшим совсем иным путём развития.
— Разбираться в том, что происходит на этой чёртовой планете, всё равно нужно, — скривился Ицхак. — Иначе нам отсюда не выбраться.
Они медленно пошли вокруг колонны, стараясь не обращать внимания на ритмично подрагивающую мостовую. Никаких признаков входа не было и в помине — ровная белая поверхность. Майор попробовал её на ощупь и задумчиво похмыкал — тёплая, ощущается вибрация. А главное, неизвестный материал полностью исключал какое-либо сканирование. В нём гас даже ментальный взгляд мастера, не говоря уже о поисковых импульсах биолокаторов.
Так и не найдя ничего интересного, мастера поднялись в воздух и принялись тщательно обследовать всю поверхность колонны. Ицхак не исключал, что доступ внутрь только телепортационный, однако надеялся, что это всё же не так. Ведь если так, то он просто не знал, что дальше делать. Сооружение неизвестной цивилизации оказалось ему не по зубам. Видимо, придётся звать Горберга — восемь пройденных врат дают куда больше возможностей, чем трое. Но справится ли Владимир Олегович? Трудно сказать. Слишком сильны были Древние, как земляне называли устроивших на Аэйране всё это.
Больше всего раздражало непонимание: чего они добивались? Не могла высокоразвитая цивилизация не понимать последствий своего эксперимента. Может, потому они и поместили планетную систему в закрытую вселенную, чтобы избежать этих последствий? Только зря, закон Воздаяния не обманешь и не обойдёшь — Земля, Драан и Тло-Рорх тому примером. Предки благими побуждениями руководствовались, проводя реморализацию, но от расплаты их это не уберегло. И до сих пор знающие правду разумные всеми силами нейтрализуют последствия сделанного шестьсот лет назад, однако до конца так и не сумели — то и дело снова что-то вылазит. Только в последние пятьдесят лет стало немного легче — после инициации Горберга к делу подключились мастера-драконы, работая напрямую с эгрегорами трёх рас.
— Ицхак, глянь-ка! — привлёк внимание майора мысленный возглас Гарта.
Невдалеке от них на белой поверхности колонны медленно проявлялось золотистое пятно. По его поверхности пробежали несколько незнакомых символов. Мастера зависли в воздухе напротив, окружив себя всеми возможными защитами и напряжённо наблюдая за эволюциями пятна — похоже, хозяева заметили незваных гостей. Но что они задумали, интересно? Жаль, если это агрессия, а не контакт. Пляска символов постепенно набирала силу, ничего понять уже было нельзя. По прошествии ещё нескольких минут пятно превратилось в тёмный провал, в котором появилась человеческая фигура. Ицхак сморгнул — он узнал этого человека! Перед ним стоял давешний белокурый эпнер из таверны.
— Это всё-таки вы, — негромко сказал керланец. — Я подозревал, но не знал точно. Что ж, рад приветствовать гостей нашего мира.
— Здравствуйте! — вежливо наклонил голову майор. — А как вы узнали, что мы не отсюда?
— Ничего сложного, — криво усмехнулся эпнер. — Ваши способности. Никто из наших не обладает ничем подобным, а забарьерным «магам» сюда доступа нет, и никогда не будет.
Слово «магам» он произнёс с настолько явно выраженной иронией, что Ицхак усмехнулся — отношение местных к искусственной магии сразу стало понятным. Но пока рано судить и делать выводы.
— Добро пожаловать! — отступил в сторону керланец. — Я уполномочен советом Спящих провести с вами переговоры. Мы давно ждём появления на Аэйране кого-нибудь из ловцов.
— Ловцов? — удивлённо приподнял брови Ицхак.
— Не название важно, а суть. Так у нас принято называть разумных, обладающих способностями, владение которыми вы продемонстрировали.
— Ясно, — кивнул майор, решительно ступая в проём. — Гарт, отправляйся к Владимиру Олеговичу и сообщи ему обо всём, связь отсюда невозможна.
Дракон хотел было возразить, но быстро понял, что Ицхак просто не хочет рисковать сразу двумя из трёх находящихся на Аэйране мастеров. На самом деле Горберг постоянно наблюдал за ними частью сознания. Жаль, конечно, любопытство не давало Гарту покоя, но майор полностью прав — неизвестно, чего ждать от этих самых Спящих. Поэтому он согласно наклонил голову и телепортировался на «Тёмный Дар». Ицхак повернулся к керланцу.
— Барьер вам, вижу, не помеха… — вздохнул тот.
— Не помеха, — согласился майор. — Но вы этого ждали, мне кажется.
— Да, ждали. Однако об этом пока рано. Идёмте.
Ицхак последовал за керланцем по белому коридору куда-то внутрь колонны. Они несколько раз проходили через туманные завесы, явно переносящие их в иное место, но мастер не сумел определить, куда — здесь для телепортации использовалась совсем иная, непривычная технология, как бы не внепространственное совмещение. Наконец, эпнер привёл гостя в небольшой золотистый зал с округлыми стенами. Из пола в тот же момент выросли два глубоких кресла и низкий столик непривычных очертаний.
— Прошу! — показал на кресла керланец.
— Благодарю, — кивнул Ицхак, садясь.
Он задумчиво смотрел на опустившегося в кресло белокурого эпнера и неспешно размышлял. На вид — человек как человек, хотя явно — нечто большее, только имеющее человеческую форму. Вот только — что? Вместо привычной ауры разумного существа майор видел серый туман, в котором терялась любая ментальная деятельность, обычно чётко видимая мастеру Пути Жизни.
— Не удивляйтесь, — усмехнулся эпнер, каким-то образом поняв его недоумение. — В данный момент я не человек, а всего лишь живой рецептор совета Спящих. Но перейдём к делу. Насколько я понимаю, вы с прародины людей? С Земли?
— Оттуда, — не стал отрицать Ицхак. — Но ведь люди здесь не только с Земли, но и с Артайна.
— Артайнцев было слишком мало, их гены давно растворились в земных. Поэтому они неважны. Важно другое — появление на вашей планете ловцов. Согласно полученным нами от Древних знаниям — главный признак взросления цивилизации.
