— Это мне известно, — позволил себе едва заметную усмешку майор. — Но для появления, а точнее, для первичной инициации тех, кого вы называете ловцами, есть ещё несколько условий. И главное — отсутствие насилия в обществе. Цивилизация должна отказаться от насилия и стремиться к неконкурентности, тогда ловцы со временем появятся сами собой.
— Чем тогда вы объясните успех эксперимента Древних на Аэйране? — поинтересовался эпнер. — Ведь здесь есть несколько разумных, которых вы сами взяли в ученики.
— Без нас они никогда бы не прошли даже первых врат, — грустно усмехнулся Ицхак. — Наличие дара ещё ни о чём не говорит. Главное — инициация. Но об этом позже. Значит, всё устроенное на Аэйране имело одну цель — возникновение ловцов?
— Мы знаем не слишком много, — неохотно ответил керланец. — Только то, что нам сообщили. Подозреваем, что целей на самом деле несколько, но указанная вами — наиболее явная.
— Зачем тогда понадобилась искусственная магия?
— Столкнуть цивилизацию с технологического пути, направить её усилия на развитие ментальной силы разумных. Для этого требовалось дать им вместо науки иной инструмент.
— Не сказал бы, что это разумный подход, — усмехнулся Ицхак. — И мы, и драконы шли именно технологическим путём.
— Драконы? — удивился эпнер. — А причём здесь эти звери?
— Звери?.. — переспросил майор. — Да уж… А знаете ли вы, что первых мастеров среди людей обучали именно мастера-драконы? Правда, после того, как мы с Владимиром Олеговичем самостоятельно прошли начальный путь. Да и прибывший со мной Гарт — тоже дракон.
— Но он же выглядел человеком!
— Для мастера не проблема преобразовать тело так, как ему нужно.
— Не могу поверить… — глухо сказал керланец. — Ведь драконы — полуразумны! Они не создали на нашей планете ничего, достойного внимания! Именно поэтому мы и хотим их уничтожить. Они бесполезны.
— А в нашей вселенной драконы — наиболее развитая цивилизация из всех известных, — развёл руками Ицхак. — Здесь их оказалось слишком мало, не сумели сохранить знания, с малыми популяциями это часто случается. Прошу учесть, что мы не допустим войны. Вы, видимо, не знаете, что такое инферно и откуда оно возникает.
— Сам термин знаком, но его значение неясно.
Майор коротко объяснил. Эпнер надолго задумался, явно с кем-то мысленно консультируясь, но перехватить ментальный разговор землянин не сумел.
— Древние не оставили нам никаких данных об этом, — сказал керланец через некоторое время. — Мы обдумаем полученную информацию и сообщим вам о своих выводах.
— Я хотел бы ещё знать, какое отношение вы имеете к этим самым Древним. Вы же люди!
— Мне позволено сообщить вам об этом. Но только потому, что вы — ловец. Впрочем, в ином случае вы бы здесь просто не оказались, преодолеть барьер способен только ловец.
— Слушаю вас, — откинулся на спинку кресла Ицхак.
— В своё время, когда древние планировали этот эксперимент и создавали площадку под него, они приняли решение проводить сразу два с разными начальными и граничными условиями, именно поэтому четвёртая часть планеты и была отделена непроходимым барьером.
— А вы в курсе, что Аэйран находится в закрытой вселенной, где нет больше ни одной звёздной системы?
— Да, — холодно ответил эпнер. — Иначе соблюсти чистоту эксперимента было бы невозможно. Так вот, на большей части планеты расселили экипажи потерпевших крушение кораблей разных разумных рас из множества вселенных. Прошу учесть, что брали только тех, кто всё равно должен был погибнуть — корабли перемещались на орбиту Аэйрана за несколько мгновений до гибели, на них растягивали локальное время для того, чтобы выжившие успели высадиться, затем особым ментальным воздействием внушали им бежать от посадочных ботов и шлюпок. Цивилизация Аэйрана должна была начаться с нуля. Данному воздействию не поддались только эльфы, сумев сохранить свои корабли. Эта раса оказалась здесь случайно, её растительные симбионты не дали включить своих подопечных в нарождающуюся ментальную структуру мира, что сыграло потом свою отрицательную роль. К сожалению, данному обстоятельству не уделили достаточного внимания, посчитав не слишком важным. Из-за этого на планете вырос Вечный Лес, обладающий непонятной нам силой, сейчас мы даже не можем наблюдать за происходящим в Аллиане.
— А Древние?
— Древние ничем не выказывают своего присутствия уже пять тысячелетий. Мы подозреваем, что они ушли, оставив вместо себя искусственный интеллект. Причём, довольно ограниченный, подчиняющийся жёсткой программе. Поэтому, наверное, эльфам и удалось прижиться здесь — на Аэйране они явно лишние. В общем, пускай бы себе жили, но их Лес…
— Оставим пока эльфов, — отмахнулся Ицхак. — Есть ещё одно. На Аэйране оказалось восемь гуманоидных рас. На данный момент они полностью генетически совместимы. Не думаю, что так было изначально — наш геном, например, сильно отличается от генома аэйранцев. Он был изменён намеренно?
— Естественно, — кивнул эпнер. — Кроме, опять же, эльфов, они и так изначально были генетически совместимы с людьми, орками и гномами. Вначале планировались слияние выживших в одну расу, однако ничего не вышло — что-то пошло не так. Что именно — мы не знаем. Эксперимент был запущен, а затем не управлялся никем, только через пятьсот лет разумным подбросили книги по магии и включили исполняющее заклятия поле. Как — нам неизвестно, наши знания очень ограничены.
— Насколько я понимаю, здесь всё шло иначе, — заметил майор. — Жёсткий контроль.
— Да, — согласился керланец. — И только одна раса. Человеческая, но модифицированная значительно сильнее, чем за барьером. Была добавлена способность получать стороннюю информацию и объединять сознания во сне. Малую часть людей выделили в Спящих и Хранящих Порядок. Также отсекли способность к насилию по отношению к представителям своего вида, модифицировав принципы реморализации, проведённой на Земле в конце двадцать второго столетия по вашему летоисчислению.
— Ах, вот оно что… — нахмурился Ицхак, потерев подбородок. — А за барьером реморализацию вообще сняли?
— Там она могла только помешать, — безразлично пояснил эпнер. — Там всё должно было развиваться само собой, без стороннего вмешательства.
— Объясните подробнее, кто такие Спящие.
— Как я уже говорил, примерно полпроцента керланцев Древние выделили для невидимого контроля за развитием популяции внутри барьера. Эти люди всю свою жизнь проводят во сне, объединив сознания в единый сверхразум, именуемый Советом Спящих. Данному сверхразуму была сообщена цель и предоставлена возможность наблюдать за происходящим на планете. Также была дана способность контролировать население Керлана во сне. Ни один керланец не сомневается в полученных во сне приказах, для нас это совершенно невозможно. Хранящие Порядок — живые рецепторы Совета, но часто даже не подозревают о своей роли. Когда я исполню данную миссию, то сразу забуду обо всём, чему стал свидетелем, превратившись в обычного эпнера.
— То есть, сейчас я через вас говорю с Советом? — прищурился Ицхак, напряжённо размышляя.
— Именно так, — усмехнулся керланец.
— Тогда задам ещё один вопрос. Понимаете ли вы, что ваша деятельность — нарушение одного из основных принципов Творения? Я имею в виду принцип свободы выбора, данного Творцом.
— Понимаем, — после недолгого молчания ответил эпнер. — Также мы понимаем, что наша лояльность Древним искусственна. Однако ничего не можем с этим поделать — в сознание каждого Спящего она внедрена в качестве абсолютного императива.
— Но кто они такие, эти ваши Древние? — спросил землянин.
— Это нам неизвестно, мы имеем только минимально необходимый набор знаний, позволяющий вести развитие в заранее определённом направлении. Сами Древние на Аэйране с момента начала эксперимента не появлялись. Точнее, нам об этом ничего не известно. Ясно только, что всё пошло совсем
