этом не узнаем. Что вы намерены делать?
— Собрать всех одарённых Аэйрана и всерьёз взяться за их обучение. Да и самому не помешает пройти ещё двое-трое врат. Пожалуй, буду прощаться. Давайте встретимся ещё раз через два дня, подготовив списки вопросов, требующих выяснения.
— Мы согласны, — от имени совета Спящих ответил эпнер. — Но рецептор будет, скорее всего, другой. Сегодняшний день отобрал у этого человека больше десяти лет жизни — при полном включении в общее ментальное поле слишком велика информационная нагрузка на мозг, нейроны просто выгорают. Поэтому мы очень редко пользуемся рецепторами, только когда иного выхода нет.
Ицхак встал, молча поклонился и телепортировался на корабль — во время разговора он понял, каким образом защищена башня, и нашёл способ эту защиту обойти. Краем сознания майор успел уловить искреннее изумление рецептора совета и довольно усмехнулся про себя. Ещё один повод для керланцев хорошенько подумать. В кают-компании его встретил мрачный взгляд Горберга.
— И как вам всё это, Владимир Олегович? — поинтересовался израильтянин.
— Ничего весёлого, — буркнул учёный, он почему-то был очень расстроен.
— Что-нибудь ещё случилось?
— Случилось, — подтвердил Горберг, нетерпеливо взмахнув рукой. — Скажите, Ицхак, вы ни разу не удосужились посмотреть на ваших подопечных взглядом мастера?
— Кого вы имеете в виду?
— Русских офицеров.
— Как-то не до того было, — пожал плечами майор. — А что?
— А то, что все трое — одарённые! Вам ясно, что это значит?
— Ясно… — побелел Ицхак. — С Земли с давних времён забирали не просто людей на грани гибели, а потенциальных мастеров…
— Именно! — буркнул Горберг, сжимая кулаки. — Может, из-за этого наша история и отличалась такой зверской жестокостью. Некому было смягчать нравственный климат, почти всех, способных сделать это, забирали на Аэйран, оставались считанные единицы.
— Наш счёт к Древним растёт… — скрипнул зубами израильтянин.
— Растёт, — согласился учёный. — И когда-нибудь мы предъявим его к оплате. Мне всё меньше нравится происходящее. Хотя поспешных выводов делать всё же нельзя. Ведь они переносили сюда людей, обречённых на смерть. Можно, конечно, предположить, что Древние сами ставили их в такие условия, но нужно ли? Ведь доказательств нет.
— Нет. Но мне тоже всё это очень не нравится. Чем больше мы узнаем, тем меньше я понимаю.
— Я тоже. Но хуже другое — Древние однозначно хотят вывести управляемых мастеров, ничем иным изменения генома я объяснить не могу. Допускать этого никак нельзя. Поэтому керланцам перед обучением придётся полностью заблокировать, а то и вообще убрать из мозга центр подчинения. Медицинские нанороботы легко справятся с этой задачей. Да, мастер властен над своей физиологией, но не предусмотрели ли Древние что-нибудь и на такой случай?
— Вполне могли, — поморщился Ицхак. — От них всего можно ожидать. Вопрос только: не затронет ли преобразование мозга дар? Не хотелось бы рисковать.
— Вы правы, — помрачнел Горберг. — Может затронуть, слишком тонкие материи. Что ж, в крайнем случае, придётся сразу выводить керланцев на полевой уровень существования, минуя биологический. Если, конечно, они не сумеют справиться со сторонним воздействием на себя. И если это воздействие вообще будет.
— Предлагаю полное слияние сознаний во время прохождения ими первых врат.
— А что? — вскинул брови учёный. — Интересная идея и вполне выполнимая. Но вам для этого нужно пройти как минимум шестые врата.
— Пройду, — решительно сказал майор. — Я на грани открытия четвёртых. Поэтому отстраняюсь ото всех дел и занимаюсь собой. И учениками, естественно.
— Правильно, — одобрительно улыбнулся Горберг. — Без вас справятся. Свамбо с Вайтом, Куртом и Дараласом вчера предложили очень толковый план бескровной аннексии Бартиана. Я дал добро, Зеан тоже.
— Неугомонные черти! — рассмеялся Ицхак. — Ну, пусть их. А нам пора заняться куда более важными вещами.
Глава 14
Отпив глоток вина, Шоант поставил бокал на стол и задумался. В последнее время происходит слишком много странных событий, что не могло нравиться даару Ленстайла. Понятно, что за всем случившимся стоят земляне. Вот только чего они добиваются? Он устранился от всех дел, засел в своём поместье, ожидая сведений от Ицхака, однако тот не появлялся уже больше четырёх месяцев. К сожалению, пока берсерк не соизволит дать о себе знать, восстание поднимать нельзя. Слишком много новых факторов появилось.
Хуже прочего, что эльфы переселились в Мартаан, отобрав у людей часть земель. Какая-то непонятная сила вышвырнула их из Аллиана и Зарвена, как нашкодивших кутят, вот перворождённые и начали искать себе новое пристанище. Светлый Совет легко уступил нажиму Друга Леса и этериэ, отдав им северо-восток страны, несмотря на явное недовольство дааров и гномьих старейшин. Хорошо хоть, проклятых эльфов оказалось не так много, как думал Шоант, а значит, с ними можно будет справиться. Что интересно: перворождённые не потеряли обычной надменности, лишившись своих исконных владений, продолжают относиться к людям, как к полуживотным, явно не понимая, что далеко не так неуязвимы, как прежде.
Разложив на столе карту мира, Шоант криво усмехнулся. Светлый Совет сейчас в панике — в их власти остались всего три страны: Мартаан, Гансан и Тарн Нагавит. Бартиан светлые потеряли четыре месяца назад — флоты тёмных неожиданно со всех сторон блокировали остров, живущий только торговлей. Через шесть декад купцы взмолились о пощаде — страна стояла на пороге голода, земледелие там никогда не было развито, большую часть продовольствия завозили из Тарн Нагавита. Лораг предложил главам торговых родов настолько выгодные условия сдачи, что бартианцы думали недолго — перед ними открывались все непредставимые возможности тёмных стран, только торгуй да считай прибыль. Ещё через несколько дней на побережье Бартиана выросли чёрные башни, а всех, недовольных этим, скопом спровадили в Мартаан.
Месяц назад пали Отван и Маданг. В один и тот же день! Это произошло в точности, как с Тарнией. Люди вечером уснули в своих постелях, а проснулись через два дня уже в Мартаане и Тарн Нагавите. В полной растерянности. Не все, конечно — аристократы, воины, священники, маги, старейшины родов и правительственные чиновники. После этого в оставшихся трёх странах Света воцарился ужас — там понимали, что противопоставить тёмным больше нечего, и поражение в войне — вопрос только времени. Мало того, броненосные флоты Краннора и Тсуона окружили Мартаан и Тарн Нагавит, отгоняя обратно в порты любой корабль, осмелившийся выйти в море. Морской путь в Гансан был отрезан, а через порталы многого не переправишь. Маги попытались прорвать блокаду, но их заклинания скатывались с броненосцев, как вода с масла — на борту каждого находился опытный колдун Лорага. Предчувствуя скорый захват своей страны, гансанская знать начала эмигрировать в Мартаан, но там беженцам были вовсе не рады.
Глотнув ещё вина, даар вздохнул. Бездействие безмерно угнетало его, но поделать он пока ничего не мог — слишком много магов и воинов скопилось в Мартаане. К сожалению, идеи Шоанта поддерживало гораздо меньше людей, чем хотелось бы. Если выступить сейчас, проигрыш обеспечен. Хочется или нет, но придётся идти на союз с тёмными, без их помощи не обойтись. А чего ждать от этих тёмных? Чего они захотят за свою поддержку? Хотя Ицхак и уверял Шоанта, что условия будут превосходными, он не слишком-то в это верил.
— Приветствую, мой даар! — заставил его вздрогнуть чей-то голос.
