схватить ее в темноте, его ждал бы очень неприятный сюрприз.
Увидев, что он держит руку на рукояти меча, Кристен нахмурилась. Он улыбнулся и поднял обе руки в знак капитуляции. Кристен бросилась , к протянувшей навстречу ей руки Бренне.
Ройс с изумлением смотрел, насколько Кристен возвышалась над своей матерью. Он в замешательстве покачал головой. Как эта женщина могла быть матерью Кристен? Она была такой маленькой и хрупкой, черное бархатное платье плотно облегало ее стройную, изящную фигурку. Длинные, черные как вороново крыло волосы были зачесаны назад и заплетены в косу, серые глаза с нежностью смотрели на лицо Кристен, которое она сжимала в своих ладонях. Глаза и волосы были у нее такими же, как у Селига, из чего Ройс заключил, что Кристен пошла в своего отца. В то же время черты лица Бренны и Кристен были так схожи! Господи помилуй, но ведь эта женщина была слишком молодой, чтобы иметь взрослых детей! И она была просто необычайно красива.
– Ты еще не объяснила, как вам удалось разыскать нас, – напомнила Кристен.
– Перрин прочесывал всю окрестность и сегодня обнаружил это место. Он-то и увидел работавших во дворе пленников. Мы спрятались в лесу и стали ждать ночи.
– О мама, ты даже не представляешь, как я счастлива видеть тебя! – воскликнула Кристен, крепко сжимая мать в объятиях. – В последнее время я чувствовала себя такой несчастной, представляя, как вы, должно быть, волнуетесь из-за нас! Ведь уже близится зима, и мы давно должны были вернуться домой!
– Так вот из-за чего ты была такой подавленной? – недоверчиво спросил Ройс.
Несколько устыдившись, Кристен отвела глаза в сторону.
– Да, мне жаль, что я не сказала тебе об этом, Ройс, но ты ведь не мог ничем мне помочь.
– А я-то думал… Ну, это не важно, – оборвал он сам себя. – В следующий раз не скрывай от меня ничего и предоставь мне самому судить, могу я помочь тебе или нет.
– Мы не можем больше терять время на выяснение отношений, дети мои, – деловым тоном произнесла Бренна. – Ты должен ответить на мой вопрос, Ройс, и быстро: согласен ли ты жениться на моей дочери?
– Мама! – воскликнула Кристен. – Ты не должна спрашивать его об этом!
– Должна, – настаивала Бренна. – Нужно же мне чем-то утихомирить твоего отца, хотя уже все равно может оказаться слишком поздно.
– Я не потерплю, чтобы его силой заставили взять меня в жены, – холодно сказала Кристен. – Кроме того, у него уже есть невеста. Он не может жениться на мне.
Бренна взглянула на Ройса, приподняв бровь. Он улыбнулся ей в ответ.
– Я уже разорвал эту помолвку.
– Что?! – изумленно выдохнула Кристен. – Когда?
– Эти два дня, когда я отсутствовал, я провел в Редвуде. Я поговорил с отцом Корлисс, и он был не слишком разочарован тем, что я не хочу жениться на его дочери, когда взамен я предложил отдать Дарель в жены его сыну.
– Так это и был тот сюрприз, о котором ты мне говорил?
– Нет, сюрпризом должна была стать твоя собственная свадьба, хотя я не был уверен, что ты согласишься выйти за меня. Однажды я хитростью заставил тебя признать, что ты меня любишь, но с тех пор я больше не слышал от тебя ничего подобного.
– Ты действительно собирался жениться на мне?
– Да – О Ройс! – Она бросилась к нему в объятия и опрокинула его на постель.
– Так, значит, ты любишь мою дочь? – прервала их поцелуй Бренна.
– Мама! – Кристен перекатилась на бок. – Господи помилуй! Он никогда прежде не говорил мне этого, а теперь я должна выслушивать его признания в твоем присутствии и под принуждением? Неужели нельзя…
– Успокойся, родная. У меня нет времени, чтобы считаться с твоей чувствительностью. Не моя вина, что он до сих пор не говорил тебе этого, но я желаю своими ушами услышать, как он это скажет.
– Я люблю ее, – сказал Ройс, – Эти слова ничего не значат, когда тебя силой вынуждают сказать их, – проворчала Кристен. Он поймал ее за подбородок и посмотрел ей прямо в глаза.
– Неужели ты считаешь, что меня действительно можно силой заставить сказать это? Я действительно люблю тебя.
Позади них послышался тихий смех Бренны.
– Твой отец тоже не спешил признаться в этом, Кристен.
Кристен ошеломленно 'улыбалась и даже не слышала слов матери. Но Ройс не мог игнорировать присутствие Бренны, как ни хотелось ему в этот момент остаться наедине с Кристен.
– И что будет теперь? – серьезно спросил он.
– Теперь, когда я знаю ответы на свои вопросы, я уйду отсюда, и, может быть, мне удастся втолковать этим…
– Бренна!
Ройс увидел, как обе женщины вздрогнули при звуке этого громоподобного голоса, раздавшегося прямо под окном. У него самого пробежали мурашки по телу.
– Боже милостивый, я так и знала, что это было слишком – надеяться, что он не хватится меня!
