Декстер без демона

был одинок.' Он подтолкнул тарелку ко мне. 'Не стесняйтесь.'

'Вы их собираетесь готовить на мою свадьбу?' Спросил я, надеясь, что хоть кто-нибудь видит во всём этом смысл.

Винс толкнул меня, сильно, но слишком поздно. Глаза Мэнни превратились в узкие щели, несмотря на продолжавшуюся демонстрацию впечатляющей работы его дантиста. 'Я не готовлю,' сказал он. 'Я творю. И я творю так, как сам считаю наилучшим.'

'А я могу заблаговременно узнать что это будет?' спросил я, 'В смысле, что если у невесты аллергия на заливное васаби с аругулой?'

Мэнни сжал кулаки так сильно, что мне послышался скрип суставов. На мгновение меня посетил трепет надежды от мысли, что моя заумь избавила меня от кейтерера. Но затем Мэнни расслабился и рассмеялся. 'Мне нравится твой друг, Вик,' сказал он. 'Он очень смелый.'

Винс с улыбкой посмотрел на нас и снова задышал, а Мэнни начал возиться с клавиатурой и бумагами, и в конце подсчётов великий Мэнни Борк согласился обслужить мою свадьбу всего лишь по 250$ за тарелку, учитывая специальную скидку.

Дорого, конечно. Но в конце концов, меня особо проинструктировали не беспокоиться о деньгах. Уверен, Рита придумает как заставить это работать, например, пригласит всего двух или трех человек с работы. В любом случае, у меня не нашлось времени беспокоиться о финансах, поскольку мой сотовый почти сразу же заиграл свой счастливый маленький реквием, и когда я ответил, то услышал как Дебора, даже не попытавшись соответствовать моему бодрому алло, говорит: 'Ты нужен мне здесь, и немедленно.'

'Я ужасно занят с весьма важными канапэ,' сообщил я. 'Могу я позаимствовать у тебя двадцать тысяч долларов?'

Она издала горловой звук и сказала, 'У меня нет времени на эту хрень, Декстер. Двадцать четыре часа начинается через двадцать минут и мне нужно чтобы ты был тут.' Обычно в отделе убийств все, вовлечённые в расследование собирались через двадцать четыре часа после начала работы, чтобы убедиться, что все знают что делать, и работа организована правильно. Дебс очевидно чувствовала, что я могу предложить им некое озарение – весьма прозорливо, хотя и неверно. Учитывая, что Тёмный Пассажир всё ещё в отпуске, не думаю, что озарение придёт ко мне в ближайшее время.

'Дебс, у меня действительно нет ни одной толковой мысли об этом.'

'Просто приезжай сюда,' велела она и отключилась.

ГЛАВА 8

ДВИЖЕНИЕ НА 836 было заблокировано на ПОЛМИЛИ после того, как в неё вливался поток с Саут Бич по 395. Мы медленно продвигались вперёд, пока не увидели причину: опрокинувшийся на шоссе грузовик с арбузами. Через дорогу пролегал липкий слой в красную и – зеленую полоску добрых шесть дюймов толщиной, местами прерывающийся автомобилями разной степени разрушения. Мимо проехала скорая помощь, сопровождаемая процессией автомобилей, с людьми слишком важными, чтобы ожидать в пробке за рулём. Клаксоны гудели по всей улице, люди кричали и махали кулаками, а где-то спереди мне послышался одинокий выстрел. Как приятно вернуться к нормальной жизни.

Прошло пятнадцать минут пока мы пробились сквозь пробку и выехали на свободные улицы, и еще пятнадцать, чтобы добраться до работы. Мы с Винсом в тишине поднимались на лифте на второй этаж, но когда двери открылись и мы вышли, он остановил меня. 'Ты правильно поступаешь. '

'Да' согласился я. 'Но если я не сделаю это быстро, Дебора меня убьёт.'

Он схватил меня за руку. 'Я имею в виду Мэнни. Тебе понравится то, что он делает. Это будет нечто особенное.'

Я уже понял, что особенно это отразится на моем банковском счете, но до сих пор не видел в этом смысла. Неужели кому-то действительно серия явно инопланетных объектов неопределенного назначения и происхождения может понравиться больше холодных закусок? Я многое не понимаю в людях, но это казалось очевидным как съесть кусочек торта, если у нас будет торт, в чем я совершенно не уверен.

Что ещё я отлично понимал, так это отношение Деборы к пунктуальности. По примеру нашего отца, она считала опоздания непростительным неуважением. Так что я попытался стряхнуть пальцы Винса со своей руки. 'Уверен, мы все будем просто в восторге.'

Он сжал мою руку. 'Это нечто большее'

'Винс…'

'Ты закладываешь фундамент на всю оставшуюся жизнь,' сказал он. 'Действительно хорошие фундамент для вашей с Ритой жизни…'

'Моей жизни угрожает опасность, если я не пойду, Винс.'

'Я так счастлив,' сказал он, и увидеть на его лице подлинное чувство было столь шокирующе, что я в панике упорхнул от него в конференц-зал.

Он был полон народа, поскольку после истерии вечерних новостей вокруг найденных обгорелых безголовых женских тел расследование получило высокий приоритет. Дебора сверкнула на меня взглядом, когда я скользнул внутрь и встал у двери, и я ответил ей, надеюсь, обезоруживающей улыбкой. Она перебила докладчика, одного из патрульных, первым прибывших на место преступления.

'Хорошо,' сказала она. 'Мы знаем, что не найдем головы на месте преступления.'

Я думал, что моё опоздание и убийственный взгляд Деборы заслуживают приз за Самое Драматичное Появление, но я смертельно ошибался. Поскольку попытка Дебс оживить обсуждение, затмило меня как взрыв бомбы огонёк свечи.

'Ну же, люди,' сказала сестра-сержант. 'У кого какие идеи?'

'Мы могли бы обыскать озеро,' предложила Камилла Фигг. Тридцатипятилетняя лаборантка обычно хранила молчание, удивительно, что она заговорила. Очевидно некоторые предпочитали чтобы она молчала, потому что тощий настырный коп по имени Корриган тут же на неё набросился.

'Ерунда,' сказал Корриган. 'Головы бы всплыли.'

'Не всплыли бы – это же кость,' настаивала Камилла.

'Особенно у некоторых,' добавил Корриган, вызвав смешок у аудитории.

Дебора нахмурилась и собралась вставить одно или два авторитетных словца, её прервал шум в коридоре.

КЛАЦ.

Не, что бы громкий, но каким-то образом привлёкший к себе всё внимание в комнате.

КЛАЦ.

Ближе и немного громче, словно погружающий нас в атмосферу низкобюджетного ужастика

КЛАЦ.

По некой причине, которую я не надеюсь объяснить, все в комнате затаили дыхание и медленно повернулись к двери. И я уже начал оборачиваться, чтобы не выделяться из толпы, когда меня остановил легкий внутренний зуд, всего лишь намек на подергивание, и я закрыл глаза и прислушался. Привет? Мысленно произнёс я, и после короткой паузы услышал тихий слегка неуверенный звук, словно прочистку воображаемого горла…

А затем кто-то в комнате пробормотал, 'Боже ты мой,' с интонацией почтительного ужаса, которая всегда гарантированно привлекала мой интерес, и тихий не-совсем-звук внутри меня чуть-чуть помурлыкал и затих. Я открыл глаза.

Могу сказать лишь, что я был так счастлив снова почувствовать движение Пассажира в темноте заднего сиденья, что на мгновение выпал из реальности. Это всегда опасно, особенно для искусственных людей вроде меня, и раскрыв глаза я получил очередное тому подтверждение.

Это в самом деле был низкобюджетный ужастик, Ночь Живых Мертвецов, только во плоти и совершенно неподвижный, потому что у двери, прямо передо мной стоял, и пристально смотрел на меня человеком, который должен был быть мёртв.