'Это было в новостях,' шепнула Астор, когда я открыл дверь, а Коди кивнул и добавил своим мягким, хриплом голосом: 'Мерзко'.
'Что было в новостях?' Спросил я, пытаясь пройти в дом и не затоптать их.
'Ты сжёг их!' Прошипела Астор, и Коди посмотрел на меня с полным отсутствием выражения на лице, означающим неодобрение.
'Я что? Кого я… '
'Тех двоих, что нашли в колледже,' сказала она. 'Мы не хотим учиться
'В-в смысле – в университете? Я не… '
'Университет это – колледж,' произнесла Астор с непоколебимой уверенностью десятилетней девочки. 'И мы считаем что сжигать людей мерзко.'
До меня начало доходить, что они увидели в новостях – отчет с места преступления, где я провёл утро, собирая образцы запекшейся крови с двух обгорелых тел. И зная, что я собираюсь ночью поиграть, они почему-то решили, что именно так я проводил время. Даже без странного отступления Темного Пассажира, я был согласен, что это абсолютно мерзко, и обнаружил что меня очень раздражает, что они считают меня способным на такое. 'Послушайте,' твердо сказал я, ', это не… '
'Декстер? – это ты?' пропела йодлем Рита из кухни.
'Не уверен,' отозвался я 'Сейчас посмотрю в бумажнике.'
Сияющая Рита подскочила и обвилась вокруг меня прежде чем я успел защититься, очевидно собираясь сжимать меня пока я не задохнусь. 'Привет, красавчик. Как прошел день?'
'Мерзко,' пробормотала Астор.
'Чудесно,' Произнёс я, пытаясь вздохнуть. 'Множество трупов. Пришлось использовать даже свои ватные палочки.'
Рита скорчила гримасу. 'Фу. Это… Не знаю, можно ли говорить такое при детях. А вдруг у них будут кошмары?'
Будь я честным человеком, я должен был бы сказать ей, что её дети гораздо вероятнее вызовут кошмары у кого-нибудь другого, но поскольку я не связан необходимостью сообщать истину, я просто погладил её и сказал, 'Они каждый день слышат гораздо худшее в мультиках. Не так ли, дети?'
'Нет,' мягко произнёс Коди, и я удивлённо посмотрел на него. Он редко вообще что-либо произносит, и меня привело в замешательство что он не только говорит, но еще и спорит со мной. Фактически, весь день пошел под откос, начиная с панического бегства Темного Пассажира сегодня утром, затем тирада Винса о кейтерере и теперь это. Что во имя всего тёмного и ужасного здесь происходит? У меня в ауре дисбаланс? Луны Юпитера выстроились против меня в Стрельце?
'Коди,' сказал я. Надеюсь, что в моем голосе прозвучала боль. 'Тебе ведь не будут сниться кошмары?'
'У него не будет кошмаров,' сказала Астор таким тоном, будто все кроме умственно отсталых должны были это знать. 'Ему
'Учту' ответил я, поскольку и сам никогда не вижу снов, и потому что мне кажется важным иметь как можно больше общего с Коди. Но Рита не понимала ни того, ни другого.
'Астор, не будь глупышкой,' сказала она. 'Конечно, Коди снятся сны. Всем снятся'
'Мне нет,' настаивал Коди. Теперь он не только противостоял нам обоим, он практически прервал свой обет молчания. И хотя моё сердце билось только для того, чтобы качать кровь, я ощутил любовь и желание встать на его сторону.
'Тебе повезло,' сказал я. 'Продолжай в том же духе. Значение снов очень переоценивают. Они мешают хорошо выспаться.'
'Декстер,' протянула Рита. 'По моему, мы не должны этому потакать.'
'Конечно,' поддакнул я, подмигивая Коди. 'Ему приснится огонь, мужество, и всё в том же духе.'
'Вовсе нет,'сказал он, и я подивился его вербальной активности.
'Я знаю, что нет,' сказал я ему, понизив голос. 'Но мы должны сказать нечто подобное, чтобы твоя мама не волновалась.'
'Бога ради,' сказала Рита. 'Я сдаюсь. Дети, бегите играть на улицу.'
'Мы хотим поиграть с Декстером,' надулась Астор.
'Выйду через несколько минут,' ответил я.
'Тебе стоит,' мрачно пообещала она. Они исчезли вниз за задней дверью, и я глубоко вздохнул едва они ушли, радуясь что на время избежал жестоких и несправедливых нападок. Разумеется, мне следовало подумать получше.
'Заходи,' сказала Рита, подведя меня за руку к дивану. 'Только что звонил Винс' произнесла она, едва мы устроились на сиденье.
'Вот как?' Сказал я с дрожью ужаса представив, что он мог наговорить Рите. 'Что он сказал?'
Она потрясла головой. 'Он был таким загадочным. Он попросил дать ему знать, как только мы переговорим. А когда я спросила о чём, не ответил. Сказал, что ты сам мне расскажешь.'
Я едва удержался от немыслимо грубой ошибки повторив: 'Вот как?' снова. К моему оправданию, должен признать, что в моем мозгу кружились паническое желание спрятаться в каком-нибудь безопасном месте, одновременно с мыслью перед побегом навестить Винса со своими игрушками. Но прежде чем я успел мысленно подобрать подходящее лезвие, Рита продолжила.
'Если честно, Декстер, тебе повезло иметь такого друга, как Винс. Он действительно серьёзно подошел к своим обязанностям шафера, и у него замечательный вкус.'
'А так же замечательно дорогостоящий,' произнёс я – видимо всё ещё не отойдя от едва не допущенной оплошности с повтором 'Вот как?' но едва я это произнёс, как понял что именно этого говорить не следовало. И разумеется, Рита засияла как новогодняя елка.
'Правда?' спросила она. 'Ну, наверное так и должно быть. В смысле обычно это взаимосвязано, не так ли? Сколько заплатишь, столько и получишь.'
'Зависит от того, сколько придётся заплатить.'
'Заплатить за что?' спросила Рита, и я понял, что попал.
'Ну,' сказал я, 'Винсу пришла в голову сумасшедшая мысль, что мы должны нанять одного кейтерера с Саут Бич, весьма дорогостоящего парня, который обслуживает мероприятия со знаменитостями и тому подобное.'
Рита захлопала в ладоши, лучась от счастья. 'Только не Мэнни Борк!' вскричала она. 'Винс знаком с Мэнни Борком?'
Я начал понимать к чему она клонит, но Бесстрашный Декстер не сдается без борьбы, какой бы безнадёжной она не была. 'Я упоминал, что он берёт очень дорого?' С надеждой произнёс я.
'О, Декстер, как ты можешь думать о деньгах в такой момент.'
'Могу. И думаю.'
'Не тогда, когда есть шанс заполучить Мэнни Борка,' произнесла она с удивительно твёрдой интонацией, которую я слышал прежде лишь когда она сердилась на Коди и Астор.
'Да, но Рита,' сказал я, 'бессмысленно тратить такую кучу денег на кейтерера.'
'Смысл с этим ничего общего не имеет,' сказала, и я с этим согласился. 'Если мы можем заполучить Мэнни Борка для проведения нашей свадьбы, то будем сумасшедшими, если не сделаем это.'
'Но,' начал я и замолк, поскольку кроме того, что нужно быть идиотом, чтобы платить королевский выкуп за крекеры с эндивиями нарисованными от руки соком ревеня и выложенными в стиле Дженифер Лопес, я не смог придумать никаких возражений. В смысле, разве одного этого не достаточно?
Очевидно нет. 'Декстер,' сказала она. 'Сколько раз мы вступаем в брак?' И моим величайшим достижением было захлопнуть челюсть и не произнести: 'По крайней мере дважды, в твоем случае,' что полагаю, было невероятно мудро.
Я быстро сменил курс, нырнув прямо в годами отшлифованную привычку изображать человека. 'Рита,' произнёс я, 'самая важная часть свадьбы – когда я надеваю кольцо тебе на палец. Мне всё равно что кушать потом.'
'Это так мило,'сказала она. 'Значит ты не против, что мы наймём Мэнни Борка?'
И снова я обнаружил, что растерял все аргументы прежде чем сообразил на каком я свете. Я ощутил
