рабочей зоны…
Эшли оглядела помещение, и ее взгляд остановился на полураскрашенной фигурке. Взяв в руки керамическую женщину высотой чуть больше четырех дюймов, она сразу узнала в ней бабушку. Джесси уже сделала ей белые волосы и сине-белый полосатый фартук. Больше всего поражало лицо со счастливой улыбкой, пухлыми щеками и со смешинками в глазах. Любовь, исходившая от этого лица, была почти ощутимой.
— Какого цвета будет ее одежда? — задумчиво спросила Эшли.
— Красного. Глаза будут голубые, обувь белая.
— Она великолепна. А проработка деталей просто неописуема.
— Спасибо. Она часть семейного комплекта.
— Ты собираешься делать и остальных?
— Конечно.
Подойдя к большому шкафу, Джесси открыла дверцы, и Эшли потеряла дар речи при виде двух полок с крошечными фигурками. Каждая из них, от младенцев до стариков, обладала ярко выраженной индивидуальностью.
— О, Джесси, — наконец выдохнула она. — Это просто фантастика!
— Спасибо. Они мой собственный проект, я назвала его «Семья».
Эшли взяла с полки другую бабушку, только с каштановыми волосами и карими глазами, следующая оказалась блондинкой. И пухленькие, и худые, они были узнаваемы безошибочно.
— Я считаю, что любой может создать коллекцию собственных родственников. — Джесси взяла фигурку мужчины с темными волосами. — Это будет Кэл. Эта рыженькая девочка — Энджи. — Она достала фигурку молодой женщины. — А это я. Теперь я собрала всю семью.
— Замечательная идея. Должно быть, ты много продаешь?
— Только на местных ярмарках и благотворительных базарах. Но сейчас у меня есть несколько заказов… Кажется, людям они нравятся.
Эшли тем временем рассматривала фигурку мальчика. Как и все другие, он был выполнен идеально.
— Тебя не заинтересует предложение выставить свои работы в моем магазине? — спросила она.
— Ты серьезно?
— Можем сделать это в качестве изучения спроса и посмотрим, как отнесутся к ним мои покупатели.
— О, это было бы великолепно! — Джесси в восторге обняла ее. — Спасибо!
— Не за что, — засмеялась Эшли. — Дай мне пару недель, чтобы я закончила все дела с рыбой, выбери удобное время и приезжай в магазин. Согласна?
— Конечно.
— Джесс? — послышался с лестницы голос Кэла.
— Я здесь,
— Эшли с тобой?
— Да.
— Тут кое-кто хочет ее видеть. Сказал, его зовут Андерсон.
Господи, что Джеффри здесь делает? Как он ее нашел?
— Он перед домом, — сказал Кэл, пропуская вперед поднявшуюся по лестнице Эшли.
Она кивнула и быстро направилась к входной двери. Будущий жених стоял во дворе, беседуя с Джастином. Он был в серой спортивной рубашке, синих брюках и темных очках, тщательно причесанные светлые волосы блестели на солнце.
Едва она вышла на крыльцо, Джастин сразу посмотрел в ее сторону. Эшли показалось, его взгляд прожег ее насквозь.
— Эшли, дорогая! — воскликнул Джеффри и направился к ней, пряча очки в карман рубашки.
Она сделала несколько шагов ему навстречу.
— Какой сюрприз! Что ты здесь делаешь?
— Ты смеешься? — Он по-хозяйски обнял ее за талию. — Услышав новости, я сразу понял, что должен ехать. — Джеффри понизил голос: — Сейчас ты должна быть предельно осторожна. Люди попытаются нажиться на тебе.
— Не понимаю, — нахмурилась Эшли.
— Объясню позже. Иди сюда, я хочу показать, как скучал по тебе.
Эшли покорно приняла поцелуй жениха. Обычно, когда Джеффри целовал ее, она не чувствовала никакого взрыва эмоций, одну лишь приятную удовлетворенность, а теперь, как ни странно, не испытала даже, этого.
Если он и заметил перемену, то не показал виду. Просто взял за руку и увел подальше от крикливой толпы.
— Как ты меня нашел?
— О, это было нетрудно. Люди в Звездной гавани рассказали, где тебя искать. Что ты здесь делаешь, Эшли?
— Я хотела научиться ловить рыбу. Поэтому наняла человека, который дает мне уроки.
— Почему у тебя вдруг появилось такое желание?
— Я думала, мы сможем заниматься этим вместе. Хотела тебя удивить.
Рассмеявшись, Джеффри выпустил ее руку.
— Тогда училась бы играть в гольф. Это намного приятнее и легче.
Эшли остановилась под тенью клена и с раздражением посмотрела на него.
— Но я считала, что ты очень любишь рыбалку, — сказала она.
— Иногда… — Он равнодушно пожал плечами. — И уж, конечно, не в такой дыре, как Дейл-Холлоу. Единственное место для рыбалки — это океан, вот где ты можешь поймать действительно крупную рыбу.
Когда отец спросил ее, какому виду рыбалки она хочет научиться, Эшли предположила, что Джеффри любит пресноводную. Она явно ошиблась.
— Все в порядке, дорогая, — улыбнулся он. — Твоя выходка, кажется, принесла нам удачу. Если мы правильно возьмемся за дело, то сумеем заработать кое-какие деньги.
— Да, — неохотно согласилась она, прикидывая, рассказать ли ему о громадной сумме. И решила не торопиться. — Полагаю, что сумеем.
Джеффри шагнул к ней.
— Должен ли я сказать, как сильно тебя люблю? — спросил он.
Эшли отрицательно покачала головой. До сих пор он не говорил ей таких слов, но она знала, что он это сделает… в конце концов. И вот теперь, когда он сказал то, что ей хотелось услышать, она способна лишь тупо смотреть на него.
— В общем, я сказал. На прошлой неделе я осознал, как много ты для меня значишь. Я действительно скучал по тебе… — Джеффри выжидательно замолчал.
— Я… я тоже по тебе скучала. — Произнеся это, Эшли не была уверена, что сказала правду.
Внезапно она вспыхнула от гнева. Черт бы побрал Джастина! Он так сбил ее с толку, что она уже не в состоянии здраво мыслить. Джеффри наконец сделал ей предложение, а она даже не способна надлежащим образом ему ответить.
Джеффри улыбнулся:
— Я кое-что тебе привез. — Он вынул из кармана небольшой бархатный футляр и протянул ей.
Эшли дрожащей рукой приняла подарок! Да, все правильно. Это то, чего она хотела и что ей нужно.
— Мне бы хотелось сделать это более романтично, но я не могу ждать, — сказал он. — Пожалуйста, открой футляр.
После некоторого колебания Эшли подняла крышку, и в солнечных лучах сверкнул крупный бриллиант совершенной огранки.
— О, Джеффри! — выдохнула она, пораженная красотой кольца.
