пожала плечами. — Кстати, давно ли у нас считается преступлением быть законным наследником? Думаю, вы пытаетесь раздуть историю из ничего, мистер Уайтсайд.
— Вы признаете, что…
Эшли протянула руку и выключила диктофон.
— А теперь, с вашего позволения, я вернусь к делам. — Она встала с кресла.
Взяв диктофон, Денни сунул его в карман.
— Приятного дня, мисс Харпер. Не провожайте, я сам найду дорогу.
Когда репортер наконец ушел, она потерла лоб, где пульсировала боль. Сейчас уже не пойманный ею малоротый окунь вызывал такой жгучий интерес. Это деньги заставляли совершенно незнакомых людей писать ей письма и оставлять сообщения на автоответчике. Эшли не знала, что делать с мольбами о финансовой помощи, а также с непрошеными советами, куда ей вложить средства. Даже идеи Джеффри казались слишком надуманными и рискованными.
Устало вздохнув, Эшли принялась ходить по комнате. В первый раз ей удалось выдержать натиск, но тогда она была в Уиндсонге и ей помог Джастин. Она помнила, как легко он управлялся с репортерами на устроенной мэром пресс-конференции. Это он, защищая ее, взял на себя большую часть вопросов. Как бы ей хотелось, чтобы он и теперь был рядом.
Но она может ему позвонить…
Вспомнив их последнюю ссору, Эшли отвергла эту идею. Если бы она могла вычеркнуть из памяти безобразные слова, которые они наговорили друг другу. Если бы она могла отменить свой скоропалительный отъезд, похожий на бегство… Но приезд Джеффри застал ее врасплох, и она с трудом соображала. Фактически она не может вспомнить ни одной ясной мысли.
Ее размышления прервал тихий стук в дверь.
— Кажется, у нас большие проблемы, — дрожащим голосом сообщила Нэнси. — Здесь миссис Стреттон. Она утверждает, что три недели назад заказала две вазы и вы сказали, что они будут готовы через день…
— Я сама принимала заказ, — кивнула Эшли. — Вазы здесь?
— Нет, и я не могла найти данных, что они были заказаны. В компьютере ничего для миссис Стреттон нет.
Эшли охватила паника. Она помнила, что приняла заказ по телефону. Этот день да и вся неделя были настоящим кошмаром. Репортеры приходили и уходили, телефонные звонки не умолкали ни на секунду.
— О нет, — прошептала она. — Я забыла внести ее заказ?
— Видимо, так. Что же нам теперь делать?
Эшли несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
— Я сама этим займусь. — И она направилась к двери, мысленно готовя себя к встрече с очень богатой, очень требовательной и, должно быть, очень рассерженной Лиз Стреттон.
— Не вижу причин для расстройства, — сказал Джеффри, выходя с бокалами на балкон, где сидела его невеста. — Лиз Стреттон первоклассная стерва, это всем известно. Почему ты просто не выпроводила ее?
— Потому что это была моя ошибка, а Лиз выгодная покупательница. Я обещала ей, что попытаюсь все исправить.
Уже целых тридцать минут Эшли старалась ему объяснить, почему она продала вазы по более низкой цене, но он не принимал ее доводов. Впрочем, с недавних пор их мнения не совпадали и по многим другим вопросам.
— Ты потеряла деньги на этой сделке. — Пожав плечами, Джеффри сел напротив.
— Зато, хотелось бы надеяться, я не потеряла свою покупательницу, которая к тому же имеет влияние и авторитет.
— А какая тебе разница? Через пару недель ты вообще можешь не ходить в магазин. Продай его — и избавишься от головной боли, которую приносит тебе общение со всеми этими требовательными людьми.
Эшли нахмурилась. День был ужасным, голова у нее продолжала гудеть, она рассчитывала на сочувствие и поддержку жениха, а тот вдруг ни с того ни с сего предлагает ей отказаться от ее бизнеса.
— О чем ты говоришь? Почему я должна продавать магазин?
— А зачем его держать? Когда ты получишь деньги от «Стилл уотерз», тебе не нужно будет работать. Зачем связываться с тем, что приносит больше неудобств, чем денег?
— И что же ты предлагаешь мне взамен? — удивилась Эшли.
— Мы смогли бы путешествовать.
— Путешествовать? — Мало ей этого безумного дня, так еще Джеффри без ее ведома решил полностью изменить ее жизнь. — Куда, например, и с какой целью?
— Куда захотим, дорогая. Посмотрим мир.
— А твоя работа?
— Ерунда. Я могу оставить ее в любое время, — ухмыльнулся он. — Знаешь, у меня появилась отличная идея. Давай поженимся, пока будем в Нью-Йорке.
Эшли с трудом сдерживала гнев. В последнее время Джеффри был полон великих идей и замечательных планов, легко тратя деньги, которые она еще даже не получила.
— Тебе известно, что я хочу венчаться здесь, — напомнила она.
— Но все-таки подумай над этим. Мы поженимся в Нью-Йорке и сразу улетим в Париж, чтобы провести там наш медовый месяц. Что может быть романтичнее?
Эшли резко встала.
— Нет, Джеффри, Я не хочу лететь в Париж.
— Конечно, это твои деньги, и мы обязаны делать все по-твоему. Ведь так, Эшли? — Удивленная его неожиданной вспышкой, она только молча смотрела на него, а он продолжал: — Никогда не думал, что ты настолько расчетлива. Ты не знаешь, как расслабляться и хорошо проводить время. Тебе нужно все распланировать до малейших деталей.
— Неправда! Я могу так же хорошо проводить время, как и любой другой.
— Когда это было в последний раз?
«В Уиндсонге», — чуть не выпалила Эшли, но вовремя спохватилась.
— Послушай, Джеффри, — устало произнесла она. — Двести тысяч долларов не те деньги, которые позволят нам оставить работу и жить как ленивые богачи. Кстати, после уплаты налогов сумма будет значительно меньше. Если мы разумно вложим эти средства, то обеспечим себе вполне комфортную жизнь.
— Господи, ты хоть слышишь, что говоришь? У тебя когда-нибудь, хотя бы раз в твоей образцовой жизни возникала непрактичная мысль или стихийный порыв?
Она тут же вспомнила Джастина, несущего ее в спальню. Та ночь была одним стихийным порывом, безответственным и невменяемым.
— Я не могу вести упорядоченную жизнь, Эшли. Ты должна многое изменить, или наш брак вообще ни к чему.
Она смотрела на стоящего перед ней человека теперь уже как бы со стороны, и то, что она видела, ей очень не правилось.
— Даже не предполагала, что ты можешь быть таким непредсказуемым.
Он пожал плечами:
— Жизнь скучна, если время от времени ты ее не встряхиваешь. — Джеффри на секунду замолчал. — Возможно, мы… Я не знаю. Возможно, нам следует пересмотреть свое решение. Возможно, мы знали друг друга не так хорошо, как считали.
Эшли чуть не рассмеялась, но, сдержавшись, ответила:
— Возможно, ты прав.
— Я… — Он выглядел растерянным. — Мы поговорим завтра.
— Спокойной ночи, Джеффри.
