Сестра взяла в руки фотографию. Эшли поставила ее тут несколько дней назад сама не зная зачем. На снимке была она и Джастин с рыбой, оба смеялись и выглядели по-настоящему счастливыми.
— Полагаю, — задумчиво произнесла Сара, — тот, кто это сделал, выше шести футов и красив, как змей-искуситель. Я думаю, моя сестренка действительно влюбилась.
Эшли начала перебирать стопку документов, сложенных на столе.
— Прекрати, Сара.
— Ты не можешь выйти за Джеффри, если любишь другого человека. Брак с Джеффри в любом случае громадная ошибка, а теперь… — Она взяла Эшли за руку. — Не носи его кольцо.
Сестры молча смотрели друг на друга. Наконец Эшли вздохнула и высвободила свою руку.
— Я не выйду замуж за Джеффри, — сказала она.
Закрыв глаза, Сара молитвенно прижала ладонь к сердцу.
— Благодарю тебя, Господи, — прошептала она и добавила: — Он тебе не подходит, Эшли. А вот этот парень… — Сара ткнула пальцем в фотографию, — как раз для тебя.
— Жаль тебя разочаровывать, но этот парень мне не слишком нравится.
Сестра внимательно изучила снимок и с самодовольной улыбкой поставила фотографию на стол.
— Этот человек по уши в тебя влюблен.
У Эшли выступили слезы. Ей так хотелось верить сестре. Но потом она вспомнила, как Джастин смотрел на нее, когда они расставались. Он не любил ее. Он ее презирал!
— Позвони ему, — посоветовала Сара. — А лучше поезжай туда. Что бы между вами ни случилось, ошибку можно исправить.
— Боюсь, после той отвратительной сцены ничего уже не исправишь.
— Откуда ты знаешь, если даже не пыталась? Ты не можешь так жить, Эшли. Вернись и поговори с ним.
— Я боюсь.
— Боишься? Ты? — рассмеялась Сара. — Черт побери, ты же прыгала с парашютом. Как ты можешь бояться всего-навсего мужчину?
— Я боюсь Джастина с нашей первой встречи.
— Ты боишься себя, — уверенно заявила сестра, невольно повторив его слова. — Вернее, боишься своего чувства к этому парню, поскольку не можешь втиснуть его ни в один из установленных тобой разрядов.
Звонок на входной двери возвестил, что кто-то вошел в магазин.
— Вернись туда и каким угодно способом уладь это дело, — строго произнесла Сара, покидая кабинет.
Эшли закрыла глаза и потерла виски. Предложенный сестрой выход казался таким простым, нужно лишь поехать туда и поговорить с Джастином. Но она помнила холодное презрение в его взгляде, когда они расстались.
Открыв глаза, Эшли снова посмотрела на фотографию. Видимо, в момент съемки она была счастлива. Действительно счастлива. И это не имело отношения ни к рыбе, ни к деньгам, а только к человеку на снимке. Должно быть, она и правда влюблена, хотя слишком упряма, чтобы это признать. Нет, дело не в ее упрямстве, она просто боится. Так легко планировать жизнь с Джеффри, она почти ничего не теряет, а планировать жизнь с Джастином совершенно невозможно. Он возьмет у нее все, что она имеет. Но с другой стороны, он ведь требует не больше того, что готов отдать ей сам…
Эшли прикоснулась к его изображению. В тот день он тоже был счастлив. Неужели это она разрушила их счастье? Хватит ли у нее смелости поехать и все узнать?
Джастин знал, что его прежняя жизнь кончилась. Он понял это, когда вошел в банк, где его встретил лично Сэм Карсон, президент, чего до сих пор никогда не случалось.
Но окончательно в этом убедился в магазине. Бо Дженкинс приветствовала его официальным «Доброе утро, мистер Холмс» вместо обычного «Привет, Джастин! Как рыбка, клюет?». Энергичная кассирша годилась ему в бабушки, любила скабрезные истории и никогда не упускала случая рассказать ему новую. Но только не сегодня. Ограничившись пожеланием доброго утра, она занялась своими делами.
И все из-за этого скользкого репортера, черт бы его побрал, злился Джастин, складывая пакеты в машину. Остальные, с кем он разговаривал, интересовались рыбой, Эшли или тем, насколько он ей помогал. Все, за исключением Денни Уайтсайда. Того больше интересовало, почему он не хочет разделить деньги с Эшли. Именно тогда Джастин понял, что дни его инкогнито сочтены, и оказался прав.
Он уже открыл дверцу «блейзера», чтобы сесть за руль, когда рядом остановилась машина, из которой вылезли Джесси и Энджи. Через пару секунд девочка бросилась к нему.
— Привет, Джастин!
Он подхватил ее на руки и крепко обнял. Малышка — единственный человек в Уиндсонге, кого абсолютно не интересует, кто он такой. Откинув голову, Энджи погладила его пухлой ручкой по щеке.
— Где ты был, Джастин? — спросила она, чуть нахмурившись.
Он знал, о чем она спрашивает, поскольку ни разу не приезжал к ним после отъезда Эшли.
— Я был очень занят. А ты скучала по мне?
Девочка энергично кивнула.
— Привет, Джастин.
Он посмотрел на подошедшую Джесси, гадая, почудилось ему или в ее голосе действительно была сдержанность.
— Как у вас дела?
— Все живы и здоровы. Давай я заберу у тебя Энджи. Она получила в банке леденец на палочке, наверняка перемазалась и теперь испачкает тебя.
— Оставь. Меня никогда не волновали ее липкие руки.
Повисло неловкое молчание, и Джастин с трудом сдержал гнев. Он думал, что Джесси не из тех, на кого произведут впечатление новости о нем. Судя по всему, он глубоко ошибался.
— Я что, стал иначе к тебе относиться?
— Конечно, нет, — удивленно ответила Джесси.
— Тогда и ты относись ко мне по-прежнему. Ничего не изменилось.
— Ты прав, извини. Просто у меня не так много знакомых миллионеров, Джастин, это я с непривычки.
Он чуть не выругался, забыв, что держит на руках Энджи. Она улыбнулась ему и погладила по щеке.
— У тебя есть время поговорить? — спросил он Джесси.
— Конечно. — Она заметно расслабилась.
Когда Джастин предложил отправиться в парк, девочка завизжала от радости и захлопала в ладоши. Поскольку народу было немного, Энджи сразу выбрала себе развлечение, показав на качели. Он усадил малышку на пластиковое сиденье и повернулся к Джесси.
— Как ты узнала?
— Вчера мне позвонила тетя Лайла. Она услышала это от Сэнди Холл… Несколько дней назад в городе был репортер, который задавал много вопросов о тебе.
— Наверняка теперь знает весь город? — поморщился Джастин.
— Не сомневаюсь. — Джесси пожала плечами. — Такие новости распространяются очень быстро, ты сам знаешь. Особенно в маленьком городе, как Уиндсонг.
Кивнув, он повернулся к Энджи, чтобы посмотреть, не слишком ли высоко раскачал качели.
— Твоя жизнь была настолько плоха? — спросила Джесси. — Поэтому ты уехал?
— Нет. Ее можно считать даже великолепной. Но это была не моя жизнь.
— В каком смысле?
— Трудно жить в тени человека вроде Джея Ти Холмса. Я никогда не знал, кто я на самом деле такой и на что действительно способен, пока не приехал сюда. То, чего я достиг здесь, не имеет никакого отношения ни к моему отцу, ни к «Холмс энтерпрайзиз». Все это моя личная заслуга.
— Белки! — крикнула Энджи и начала сползать с качелей.
