Джастин подхватил ее, не дав упасть, поставил на землю и улыбнулся, когда малышка принялась бегать под громадным дубом за тремя белками.
— Но ваши личные отношения все такие же плохие?
— С отцом я продолжаю не разговаривать, но время от времени встречаюсь с матерью, братом и сестрой.
— Значит, твой отец рассердился на тебя? Он не хотел, чтобы ты уезжал из дома?
— Он был в такой ярости, на какую я совсем не рассчитывал, — горько усмехнулся Джастин.
Они замолчали, наблюдая за Энджи, которая бегала кругами, пытаясь схватить добычу. Наконец белки шмыгнули по стволу вверх, а она осталась на земле и беспомощно смотрела им вслед.
— Подними меня! — сказала она Джастину. Засмеявшись, он выполнил ее просьбу.
— Тебе не везет, детка. Эти маленькие ребята слишком быстрые для тебя. — Джастин поцеловал разочарованную девочку, и та сразу беззаботно хихикнула. — Теперь нам лучше вернуться к магазину, чтобы твоя мама сделала покупки.
Когда они шли обратно, Джесси спросила:
— Ты сожалеешь, что уехал?
— Нет. Я сожалею о разрыве с отцом.
— Почему бы тебе не позвонить ему?
Джастин вспомнил их последний разговор. Тогда они наговорили много обидного друг другу, и оба сожгли за собой мосты.
— Некоторые вещи не так просто уладить, — сказал он.
— Я этому не верю. Ты знаешь, что я думаю о семье, и для меня ничего важнее нет.
— Знаю. Доказательство тому я вижу по воскресеньям, которые провожу с тобой и твоей семьей.
— Мы все по тебе скучали. Каждый из нас считает тебя членом нашей семьи.
— Возможно, теперь это изменится.
— Нет. Ведь мы-то с тобой относимся друг к другу по-прежнему.
— Спасибо, — улыбнулся он.
— Дай им немного времени. Пока они чувствуют неловкость, но это пройдет.
Джастин кивнул, надеясь, что она права. Может, если он будет вести себя так, словно ничего не изменилось, прежние отношения и восстановятся.
— Хочу вниз, — сказала Энджи.
Он поставил девочку на землю.
— Увидимся позже, милая.
Энджи поцеловала его в щеку, и Джесси взяла дочь за руку,
— Кстати, в пятницу я еду в Ноксвилл. Мы договорились с Эшли выставить мою коллекцию у нее в магазине.
— Удачи тебе.
— Спасибо. Не хочешь ей что-нибудь передать?
— Нет. Все уже сказано.
— Слушай, Джастин, один разрыв, о котором ты сожалеешь, в твоей жизни уже есть. Ты правда думаешь, что можешь позволить себе и второй?
— Я понимаю, Джесс, что ты пытаешься сделать…
— Но это мое личное дело, — закончила она за него.
— Что-то в этом роде, — горько улыбнулся он.
— Ладно, я попыталась. — Джесси пожала плечами.
— Знаю. Счастливой тебе поездки. Мы поговорим, когда ты вернешься.
— Спасибо. Будь осторожен, Джастин.
Он смотрел им вслед, чувствуя тупую боль в груди, которая стала неотъемлемой частью его существования и только усиливалась при упоминании имени Эшли. Пройдет ли эта боль когда-нибудь? Он говорил себе, что Эшли сделала свой выбор и не захотела принять то, что он ей предложил. Чем скорее он с этим смирится, тем лучше будет для него. Но к несчастью, сердце не желало слушать доводы рассудка и отказывалось верить, что Эшли уехала навсегда. Его глупое сердце питало крохотную надежду, что Эшли вернется.
— Где ты оставила сегодня Энджи?
— Сегодня за ней приглядывает мать Кэла, — улыбнулась Джесси. — Но фактически она взяла ее на выходные. Кэл заедет за мной вечером, а то у нас давно не было возможности уехать куда-нибудь вдвоем.
Эшли изучающе смотрела на нее, однако не заметила и тени фальши. После стольких лет брака Джесси искренне радуется любой возможности провести время с мужем. Эшли неожиданно ощутила зависть.
— У тебя есть какие-то определенные планы?
— Нет. Просто я думаю, нам обоим полезно сменить обстановку. Мы немного расслабимся, посмотрим город.
— Отлично. — Эшли допила воду. Теперь она может спросить и покончить с этим, только бы голос не подвел ее. — Как поживает Джастин?
— Очень занят. После той рыбы дела у него пошли в гору.
— Я рада.
— Его страшно раздражает шумиха, но он справляется.
— Весь город уже в курсе?
— О, разумеется. Эта новость уже несколько дней возглавляет список слухов. Я недавно встретилась с Джастином в городе и, честно говоря, тоже не знала, как себя вести. Но он быстро поставил меня на место.
— Представляю.
— Он ни разу не приходил к нам после твоего отъезда…
— Если он так занят, у него, возможно, просто не было времени, — ответила Эшли, намеренно проигнорировав намек.
— Возможно. И надеюсь, он не решит покинуть Уиндсонг.
— А он собирается?
— Точно не знаю, но после всего случившегося меня бы это не удивило.
Пока официантка расставляла тарелки, Эшли обдумывала новость. Если Джастин покинет Уиндсонг, то куда он направится? Обратно в Нью-Йорк? Маловероятно. А вдруг он действительно уедет и она не сможет его найти?
— Еда выглядит превосходной, — сказала Джесси, когда официантка удалилась. — Спасибо тебе за ленч. И за то, что ты предоставила место для моей коллекции.
— Ты благодаришь меня уже в семнадцатый раз, — ответила Эшли, принимаясь за цыпленка.
— Ничего не могу с собой поделать. Это действительно очень любезно с твоей стороны.
— Ты по-настоящему талантлива. А среди твоих родственников есть мастера, искусные не только в кулинарии?
Джесси кивнула:
— У каждого есть своего рода конек. Тетя Роза и тетя Майра делают стеганые одеяла. Кое-кто занимается различными вышивками. Некоторые работают вместе со мной над керамикой. Мы даже могли бы открыть собственный магазин. Как ты думаешь, магазин вроде твоего был бы популярен в Уиндсонге?
Немного подумав, Эшли покачала головой.
— В моем магазине продаются главным образом дорогие вещи для богатых коллекционеров. Вряд ли они поедут в Уиндсонг, чтобы купить то, что они могут найти в Ноксвилле.
— Видимо, ты права.
Джесси вернулась к еде, а Эшли задумчиво потягивала холодную колу.
— Знаешь, — вдруг улыбнулась она, — у меня другая идея. Пожалуй, в Уиндсонге будет пользоваться большим успехом магазин товаров ручной работы, выполненных местными мастерами. Такие изделия многих
