– Помните, она обещала его убить? Так, может быть, и хочет убить с помощью секса. Знаете, как те паучихи, которые съедают партнеров после полового акта. – Мудрое наблюдение исходило из уст невозмутимой Фанни.
Поднялся неописуемый гвалт. Все заговорили одновременно. Лина засунула в рот два пальца и оглушительно свистнула. Испытанный прием: от него мгновенно останавливались все такси на Мичиган- авеню. Подействовало.
Шум тут же стих.
– Я слышала свист! – радостно воскликнула Фанни.
– Отлично. Надеюсь, что и все остальные тоже слышали. Послушайте и дальше. Мы с Коулом не занимались сексом в машине. Равно как и в любом другом месте, – добавила Лина, зная, к какому выводу придет Лулу. – Ты ничего не собираешься сказать, Коул?
– Вообще-то не планировал. Пожалуй, лучше помолчу. Ты прекрасно справляешься с ситуацией в одиночку.
– А-а, так, значит, ты пока успела только руками, а до дела еще не дошла, – тут же умозаключила Лулу.
– Все. Достаточно. Сдаюсь, – пробормотала Лина, простившись с надеждой кому-то что-то доказать. – Вы здесь все чокнутые. Исчезаю. – Она завела машину, позаботившись, чтобы мотор взревел пострашнее, и сорвалась с места. Проехав квартал, осознала, что Коул все еще сидит рядом.
Шлепнула ногой по тормозам.
– Убирайся отсюда!
Коул взглянул укоризненно:
– Разве так разговаривают с боссом?
– Ты сам сказал, что не собираешься разговаривать со мной как босс!
– Но мы ведь так и не поговорили, а поэтому я никуда не пойду.
– Ну а я никуда не поеду. – Лина заглушила мотор.
– Меня такое положение дел вполне устраивает.
– Меня тоже.
К сожалению, положение дел не устраивало водителя, оказавшегося в кильватере голубого «себринга». В этот момент на Баруэлл-стрит вдруг началось активное движение, хотя в любое другое время главная улица города Рок-Крик пустовала.
– Если заблокируешь движение, вновь появится Натан, а следом за ним и все остальные. – Коул говорил совершенно спокойно. Казалось, перспектива ничуть его не путала. Чего нельзя было сказать о Лине. С нее на сегодня уже хватило сюрпризов. Так что пришлось снова включить мотор.
– Ладно. Говори.
– Не слишком-то ты настроена слушать.
– Неужели?
– Хотел объяснить насчет пари.
– Валяй.
– Не стану отрицать, что, возможно, произошла ошибка.
– Возможно? Возможно?! – Ярость нарастала. – Ты заключил пари насчет меня?!
Разговор прервала Сью Эллен. Она ехала рядом в своем розовом кадиллаке.
– Не смей расстраивать мою сестру! – крикнула она Коулу. – Лина может обидеться, и тогда тебе не поздоровится!
– Интересно, кого она пытается защитить? – уточнил Коул, обворожительно улыбнувшись. – Тебя или меня?
– Она же на встречной полосе! Сью Эллен, немедленно перестройся! Ты не на своей полосе! – Лина попыталась докричаться до здравого смысла сестры. – Устроишь аварию!
Через пятнадцать минут Лина, Коул и Сью Эллен сидели в офисе шерифа перед столом серьезного, озабоченного Натана.
– А я-то думала, что Коул – твой лучший друг, – укоризненно покачала головой хозяйка «бэтмобиля». – Поверить не могу, что ты арестовал его девушку и сестру его девушки. Кроме того, не забывай, что девушка твоего лучшего друга – еще и знаменитая модель. Так что лучше не допускай утечки информации, особенно на страницы таблоидов.
– Я не девушка Коула. – Голос Лины дрожал от гнева. – И во всем виноват он, и только он. – Она выразительно ткнула пальцем в босса.
– Я всего лишь невинный свидетель. – Коул сел верхом на стул и положил руки на спинку. – А вы, любезные леди, опасные лихачи.
– Позволь объяснить, что такое настоящая опасность, – кипела Лина. – Опасно спорить, что сумеешь склонить меня к свиданию.
– А она права, – согласился Натан.
Коул быстро нашел оправдание:
– Пари придумал Элджи.
Однако Лина тут же опровергла несостоятельный довод:
– Ну конечно! Хорошо сваливать вину на того, кто отсутствует, а потому не может защититься.
Коул вытащил из кармана сотовый телефон.
– Могу позвонить ему и попросить немедленно приехать.
Лина покачала головой:
– Лишние хлопоты. Незачем дергать человека.
– Потому что ты мне веришь?
– Нет, потому что хочу закончить фарс как можно скорее.
Натан хлопнул друга по спине.
– Придется, брат, признаться. Элджи все рассказал. Валяй и ты.
– Заткнись! – прорычал Коул.
– По-моему, не стоит советовать шерифу заткнуться, даже если он твой лучший друг, – подала голос Сью Эллен.
– В чем признаться? – нетерпеливо уточнила Лина. Поскольку Коул упрямо хранил молчание, Натан ответил за него:
– В том, что ты ему нравишься.
Лина нахмурилась:
– Кому я нравлюсь?
– Моему коту Трайподу, – мгновенно нашелся Коул и свирепо взглянул на Натана, требуя молчания.
– Пойдем, Сью Эллен. Давай на пару минут оставим этих чудаков вдвоем. Пусть все обсудят, – предложил Натан.
Сью Эллен не могла скрыть тревоги.
– А что, если дело дойдет до рукоприкладства?
– Коул никогда и ни за что не обидит твою сестру, – заверил Натан.
– Я опасаюсь вовсе не за него, а за Лину, – пояснила Сью Эллен.
– Ничего плохого не случится. Не волнуйся. Пойдем. – Натан почти силой вывел Сью Эллен из офиса.
Едва свидетели вышли, Коул скрестил руки на спинке стула и опустил голову. Поза красноречиво демонстрировала покорность, раскаяние и даже унылую безнадежность. Без обычной задиристой отваги Коул выглядел уязвимым, жалким. Так хотелось погладить бедняжку по головке!
– Прости, – услышала Лина свой голос. – Знаю, что у тебя выдался трудный и длинный день. Да и у меня тоже. А вдобавок все вокруг боятся, что я снова брошусь на тебя с кулаками. – Подобные опасения могли запросто подорвать уверенность в себе даже у такого отчаянного парня, как Фланниган. – Наверное, мне не стоило говорить о намерении тебя прикончить.
В этот момент Лина заметила, что плечи Коула едва заметно трясутся.
О нет! Только не это! Неужели плачет?
Она встала, подошла поближе и погладила страдальца по плечу:
