Элвиса или что-нибудь в этом роде. Короче говоря, в целях безопасности пришлось снова сменить тему.
Но не успела Лина придумать, в какую сторону лучше свернуть, как Сью Эллен сама перевела разговор:
– Ну а как насчет мамы с папой? Ты предупредила их, что собираешься приехать домой?
– Нет.
– Скорее всего, они бы наверняка приревновали: ведь ты поехала не к ним, а ко мне. Но с другой стороны, во Флориде, в Лайтхаус-Кейз, скучать не приходится. Ты бы посмотрела, какие там передвижные дома! Просто огромные! Ни за что не отличишь от обычных. И великолепный общественный центр. Мама работает в нем библиотекарем. На общественных началах. А еще организует праздники. Скоро у них вечеринка в стиле пятидесятых, с музыкой той поры.
– Да, мама очень общительна. И эта черта характера помогла ей стать отличным парикмахером.
– Но ведь салон, в котором она работала, «Шерлок Комбс», несколько лет назад закрылся, как и многие другие заведения в городе.
Нетрудно было заметить, что Рок-Крик не самый процветающий городок на земле.
– А как папа? Чем занимается?
– Все по-прежнему. Упрямый ирландец, обожает нарушать спокойствие окружающих.
Лина понимающе кивнула. Нарушать спокойствие отец отлично умел и раньше, когда страдал катастрофическим пристрастием к алкоголю. С тех пор прошло уже почти двадцать лет безупречной трезвости, но болезненные переживания детства прочно врезались в память. Остались страшные воспоминания о криках и угрозах, о летающей по всему дому посуде, о привкусе страха во рту и о темном уголке, где она пряталась вместе с младшей сестренкой Эммой.
В те тяжелые дни Сью Эллен была уже подростком и редко появлялась дома, предпочитая проводить время с подругами. И никогда, ни под каким предлогом не обсуждала пьянство отца. Собственно, в этом она брала пример с матери. Обе предпочитали прятаться в тотальном отрицании.
Семья достигла высот в искусстве закрывать глаза на неприглядные стороны жизни. Можно сказать, овладела профессиональным мастерством. И Лина постаралась перенять из богатого опыта все лучшее.
С тех пор как родители несколько лет назад переехали во Флориду, встречаться удавалось редко. Они целиком погрузились в новую жизнь. Но зато раз в две недели происходил обязательный телефонный разговор. Трубку обычно снимал папа и бодрым голосом произносил неизменные четыре фразы:
– Как дела? Все в порядке? Ну и прекрасно. Даю маму.
Подходила мама и начинала увлеченно рассказывать о новых друзьях из Флориды, которых дочь совершенно не знала.
– Эй! – отвлекла от размышлений Сью Эллен. – А помнишь, как мы с мамой приезжали к тебе в Чикаго?
– Когда? – уточнила Лина. Они приезжали несколько раз, и каждый визит оказывался хуже предыдущего.
– В последний раз.
– Конечно. Еще бы! Такой позор не забудешь при всем желании.
Мама решительно настояла на посещении фотосессии. Пообещала, что никто даже не догадается о ее присутствии.
Ну а закончилось дело скандалом со стилистом относительно прически Лины. От одного лишь воспоминания лицо мгновенно вспыхнуло, залилось краской. Кошмар! Маму выгнали со съемки вместе с самой моделью.
После постыдного провала Лина уже не приглашала родственников в гости, да и сама ни разу не навещала Рок-Крик. Поклялась, что приедет лишь после того, как появится на обложке популярного по всей стране журнала. Однажды мечта едва не исполнилась, но в последний момент договор сорвался.
Так что Лина продолжала оставаться в стороне, совершенствуя и оттачивая тактику уклонения и отрицания, которую постигла еще в детстве. График действительно был составлен очень плотно и не оставлял свободного времени. Так что отказы приехать на День благодарения, Рождество и дни рождения имели вполне реальную подоплеку. Но зато она всегда присылала подарки. И электронные письма. Да, е- мейл превратился в любимый способ общения с родными. Она ведь всех искренне любила, но вот только выносила с большим трудом.
Жизнь распорядилась по-своему. Пришлось не только вернуться в город детства, но и просить помощи у старшей сестры.
Не слишком веселые мысли прервал стук в дверь.
– Кто там? – крикнула Сью Эллен.
– Я, Донни. Послушай, Сью Эллен, я всего лишь хочу вернуть тостер, который брал взаймы. А то, не дай Бог, решишь, что зажал и присвоил. – На пороге стоял высокий худой человек в серой форме септической службы «Симлиз сентик сервис», с темными волосами и хорошими, добрыми глазами. Причем глаза упорно сверлили Сью Эллен, словно собирались проткнуть насквозь.
– Донни, это моя знаменитая сестра-модель, Лина.
– Привет, – дружелюбно поздоровалась Лина, однако гость не пожелал обратить на нее внимания. Взглянул с полным равнодушием. Наверное, можно было бы стоять посреди комнаты абсолютно голой, и он бы даже глазом не моргнул.
Донни постоял еще несколько минут и ушел. Лина в ту же секунду прокомментировала:
– Кто-то в тебя явно втрескался.
– Правда? Кто?
– Ослепла? Да тот самый парень, который только что приходил.
– Донни? – Сью Эллен покачала головой: – Нереально.
– Еще как реально! Бедняга глаз не мог отвести. – Лина улыбнулась. – Сью Эллен и Донни сидят на дереве. Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я.
Когда Лине было лет двенадцать, старшая сестра доводила ее этой дразнилкой до бешенства. Как же приятно казалось свести счеты хотя бы теперь, через много лет!
– Донни – всего-навсего давний добрый приятель. А встречаюсь я совсем с другим человеком.
– С кем же?
– С Рассом Спирсом. Он тренирует школьную футбольную команду и преподает. Очень привлекательный мужчина.
– А разве Донни не очень привлекателен?
– Считаешь, что я не достаточно умна, чтобы заслужить внимание учителя? – В голосе Сью Эллен зазвенела обида. – По-твоему, достойна лишь того, кто зарабатывает на жизнь чисткой канализации?
– Ого! – Лина удивленно заморгала. – Откуда такие настроения?
– Может быть, я не настолько знаменита, как ты, но все-таки не окончательная дура.
– А разве кто-то утверждал иное?
– Ладно, давай лучше сменим тему. Какими тебе представляются ценовые границы?
– Что-что?
– Нового, второго дома здесь, в Рок-Крик.
– Видишь ли, мне только что удалось устроиться на работу в ветеринарную клинику. Пока еще не купаюсь в деньгах. Кроме того, ситуация носит исключительно временный характер. Дольше нескольких месяцев не задержусь.
– Хочешь пожить в своей старой комнате? Если есть желание, пожалуйста. Правда, я превратила ее в рабочий кабинет, но могу и переехать.
Лина попыталась подавить ощущение неумолимо растущей паники.
– А впрочем… – Сью Эллен задумчиво, но картинно побарабанила по подбородку любовно накрашенными накладными ногтями. – Есть еще одна неплохая идея. Я говорила, что теперь исполняю должность менеджера передвижных домов парка «Ридженси»? И у нас здесь стоит пустым образцовый двойной трейлер. Может быть, тебе удастся его снять…
– И сколько же это будет стоить? – поинтересовалась Лина, не пропустив мимо ушей словечка «парк».
