на свете: доступ в Интернет, МРЗ-плейер, фотоаппарат и даже кинокамеру. Лина не боялась новых знаний и все хватала на лету, а потому компьютер показался всего лишь увеличенной версией привычного телефона.
– Пора открываться. – Минди отперла входную дверь. – Похоже, первые пациенты уже ждут.
– Разве вы не разделяете кошек и собак? – удивилась Лина, увидев любительницу животных, под мышкой у которой торчал персидский кот в ошейнике и с поводком, а рядом, тоже на поводке, вышагивал солидный бульдог.
– Если они принадлежат одному хозяину и дружат, то ничего страшного не происходит, – ответила Минди.
– Мясник и Принцесса – лучшие друзья, – пояснила любительница животных.
– Мясник? – улыбнулась Лина. – Замечательное имя для бульдога.
– Так зовут моего котика, – обиженно поправила дама. – А бульдог – Принцесса.
– О, как я ошиблась. – Лина покачала головой. – Простите, пожалуйста.
– Очевидно, вы здесь новенькая?
Вопрос прозвучал с нескрываемым подозрением. Жители Рок-Крик не жаловали чужаков. Правда, серьезных проблем те не создавали, так как забредали в город нечасто.
– Да, я работаю недавно, – согласилась Лина. – Но это вовсе не означает, что работаю плохо.
– И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.
Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.
– А ждать придется долго? – недовольно пробурчала она.
– Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?
– Миссис Дабронович. Эди Дабронович.
– А вы можете продиктовать фамилию по буквам?
– Разумеется, могу.
Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:
– Д-о…
– Пишется Дабронович. Через «а». Кто вы такая?
– Я – Лина Райли, новый администратор.
– Родственница Сью Эллен Райли?
– Да. Сью Эллен – моя сестра.
– В семье Райли три дочери. В таком случае вы – умная, а не модель.
– Почему вы так решили?
– Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас, ни о ней.
Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.
Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди Дабронович с рук.
Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.
Больше того, чванливая сухая щепка между делом задела и ни в чем не повинную Минди – тихую, скромную, неспособную обидеть и мухи, а не то что выступить в собственную защиту. Ситуация требовала немедленных активных действий.
Минди нервно откашлялась.
– Послушайте, Эди, почему бы вам вместе с Принцессой и Мясником не пройти в кабинет?
– Разве тебе не нужна карточка? – удивилась Лина.
– Заберу позже.
Минди явно опасалась, что администратор сорвется и не долго думая отвесит почтенной посетительнице полноценную оплеуху – здесь и сейчас.
Можно подумать, Лина могла позволить себе подобную несдержанность. Она давно повзрослела, и необходимость распускать руки, как в детстве, отпала сама собой. Теперь уже вполне можно было постоять за себя, вооружившись не кулаками, а словами. И за Минди тоже.
– К чему спешить? Мы с Эди только начали знакомиться, – любезно произнесла она. – Я ведь и понятия не имела, что она прекрасно разбирается в модельном бизнесе.
Эди явно не оценила сарказма.
– Вовсе не надо быть экспертом, чтобы заметить…
– Да? – с вызовом перебила Лина, предостерегающе повысив голос. – И что же заметить?
– А то, что многие американцы имеют серьезные проблемы с лишним весом.
Эди торжествующе посмотрела на Минди, а потом перевела взгляд на Лину, Еще раз удостоверившись в собственной правоте, гордо выставила напоказ собственную фигуру нулевого размера. Лина с трудом сдержалась, чтобы не выскочить из-за стола и не удушить обидчицу крепким поводком Принцессы.
– Я и сама когда-то весила больше, чем нужно. – Эди похлопала себя по отсутствующему животу. – А дочь продолжает упорную ежедневную борьбу с лишним весом. – Она ткнула пальцем в высокую девушку. Бедняжка пыталась скрыться от позора в углу, за фикусом. Услышав, что речь зашла о ней, мучительно покраснела и смущенно опустила голову.
Странно, девушка даже не выглядела полной. Разумеется, о нулевом размере говорить не приходилось, однако, учитывая крупное, атлетическое сложение, точнее всего ее комплекцию можно было бы описать как среднюю. В этом-то Лина разбиралась, ведь ей самой от матери достались крупная фигура, широкая кость и высокий рост. При пяти футах десяти дюймах не приходилось претендовать на миниатюрность.
Такая же судьба досталась и девочке.
– По-моему, она выглядит прекрасно, – заметила Лина.
– В средней школе Ханна первый год, но уже отлично играет в софтбол и баскетбол, – поддержала Минди. – Моя племянница с ней в одной команде.
– Но ведь мне так далеко до мамы, – едва слышно прошептала Ханна.
– А ты и не должна выглядеть так же, как твоя мама, – возразила Лина.
Эди тут же запротестовала:
– Не думаю, что вам дано право…
– Согласна, что не думаете, иначе не сказали бы ни слова из того, что успели здесь наболтать. Что ж, ничего не поделаешь. Все на вашей совести. А я прощаю.
– Вы… вы… – возмущенно заклокотала Эди.
Минди поспешно оттеснила миссис Дабронович со свитой в коридор и повела в кабинет. Проходя мимо стола регистрации, Ханна благодарно взглянула на администратора, одними губами произнесла «спасибо» и поспешила вслед за матерью.
Не успела Лина прийти в себя и успокоиться после неприятной стычки, как входная дверь с шумом распахнулась и в приемную ввалилась беременная женщина. Остановилась посреди комнаты, посмотрела вниз и с ужасом воскликнула:
– О Господи! У меня только что отошли воды!
Глава 3
«Ни за что не буду это убирать! – такой оказалась первая паническая мысль. Следом за ней промелькнуло: – Я же ничего не знаю о рождении детей!» – совсем как в «Унесенных ветром».
Беременная перегнулась через стол и схватила Лину за ворот любимой рубашки.
– Только не позволяете Энджел устроить мне естественные роды!
– Хорошо. – Лина понятия не имела, о чем беспокоится мучимая психозом будущая мамаша, однако задавать вопросы не собиралась.
– Позвоните в службу спасения! – выдохнула страдалица.
– Непременно позвоню. Но для этого вам необходимо меня отпустить, иначе я просто не дотянусь до телефона.
Едва оказавшись на свободе, Лина быстро набрала номер 911.
