входит?
– Нет. Для подобных дел в штате имеется ассистентка. Причем ты ее уже наверняка знаешь. Вместе учились в школе. А вот и она собственной персоной!
Лина посмотрела через плечо и увидела входящую в комнату женщину. Вьющиеся каштановые волосы, ниже ее ростом. Впрочем, второму факту удивляться не приходилось. Сама Лина выросла до пяти футов десяти дюймов и вполне могла назвать себя высокой.
– О Боже! Это ты, Лина? А я Минди!
– Минди Оберхофен?
– Сейчас уже Минди Гриффин. Через год после школы вышла замуж за Бифштекса. Кстати, он пошел по стопам отца и стал мясником. Только работает в «Джайент фудз», а папочка – в местном супермаркете Петермена. Поначалу на этой почве даже возникали семейные конфликты. Папаша хотел, чтобы сын работал в том же магазине, что и он сам. К счастью, сейчас уже удалось достичь перемирия. Кто бы мог подумать, что среди мясников царит непримиримое соперничество? Но что это я все о себе да о себе? Расскажи лучше, что тебя привело в родной городок. Приехала в гости к сестре? Как успехи в бурной чикагской жизни? Должно быть, работа топ-модели открывает широкие горизонты. Наверняка встречалась со всеми знаменитостями.
– Я не топ-модель. Просто модель нестандартного размера.
– А я регулярно смотрю программу «Подиум», – призналась Минди. – Сама не знаю почему. Никогда не смогу надеть то, что там предлагают, и даже вряд ли найду общий язык с участниками. – Минди посмотрела вниз, на собственную фигуру, которая заставляла вспомнить о сочной груше. – Все такие тощие.
– Ну уж обо мне-то этого никак не скажешь, – возразила Лина.
– Кстати, я вовсе не поклонник женской худобы, – вставил Коул.
– Нашему доктору нравятся все без исключения девушки, – пояснила Минди. – Сторонник равных возможностей.
– Эй, хватит распространять сплетни! – возмутился, Коул.
– Пока что не сказано ничего нового, – вступилась Лина. Да, Фланниган определенно относился к числу джинсовых пижонов – тех парней, которые шикарно выглядят в джинсах. Даже сегодня утром, жестоко страдая от недостатка кофеина в организме, она не могла этого не заметить. Мысленно нарядила его в костюм от Ральфа Лорена, потом – от Армани. Нет, его джинсы вовсе не были дизайнерским артефактом. Да и сам он определенно выглядел человеком добрых старых «ливайсов»… с отличной спортивной задницей.
Минди поставила на пол большую холщовую сумку с надписью «Общество защиты животных Соединенных Штатов» и взяла кружку с такой же надписью и забавным изображением котенка и щенка.
– Лина, а ведь ты до сих пор не рассказала, что здесь делаешь.
– Познакомься с нашим новым администратором, – объявил Коул с нескрываемым удовольствием.
– Ну конечно! Придумаешь тоже! – фыркнула Минди.
– Честное слово, – заверил Коул. – Лина – наш новый администратор.
Минди не могла поверить собственным ушам.
– С какой стати?
Фланниган расплылся в улыбке:
– Считает, что без ее содействия я не выживу.
Минди покачала головой, все еще не в состоянии переварить сногсшибательную информацию.
– Но… она же нещадно тебя колотила.
– О, это произошло много лет назад. С тех пор Лина успела осознать свою вину и раскаяться.
– И раскаяние заставило бросить фантастическую карьеру нестандартной модели и приехать сюда, чтобы регистрировать твоих пациентов? В качестве компенсации за нанесенный ущерб? Прости, но верится с трудом.
– Почему же? – удивился Коул.
– Приехала специально, чтобы не позволить парню снять штанишки со всех жительниц Рок-Крик, – улыбнулась Лина.
– Вообще-то наш доктор в свободное от работы время занимается не только этим, – возразила Минди. – Например, ремонтирует ужасный дом, в котором живет.
– Эй, не забывайте, что главный здесь все-таки я! – раздраженно напомнил Коул. – А это означает, что остальные должны подчиняться, вести себя прилично и не болтать лишнего!
– Мы позволяем ему так думать, – заговорщицки шепнула Минди.
Лина не удержалась от смеха:
– Как мило с вашей стороны!
– Мне пора, – объявил Фланниган. – Надо проверить, как дела у лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.
– Непременно.
Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:
– И что же он за начальник?
– Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.
Лина недоверчиво прищурилась:
– Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь несчастного щенка может понадобиться молоток?
– Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду – в нерабочее время: там, во дворе клиники.
– А зачем ему пояс для инструментов в нерабочее время? Да еще во дворе?
– Дом Коула совсем близко – за углом. Входит в это же землевладение, но много лет пустовал. Прежний ветеринар, родственник Коула, переехал в новый дом, в нескольких кварталах отсюда. – Минди поставила все еще пустую кружку и смущенно обняла Лину. – Поверить не могу, что теперь ты будешь с нами работать. Непременно расскажешь о жизни в Чикаго, но прежде всего надо познакомить тебя с распорядком. Администратор отвечает на телефонные звонки, назначает время визитов, следит за порядком в картотеке, ведет документацию и принимает оплату. Вот таковы обязанности.
– А почему ветеринар здесь не ты? Помню, в школе только и мечтала о том, чтобы лечить животных.
Минди пожала плечами:
– Ума не хватило.
– Кто сказал? – сурово потребовала ответа Лина.
– Я сказала.
– Ошибаешься.
– Очень приятно слышать, но…
– Перестань. Это правда. Ты всегда была первой в биологии и химии.
Минди смущенно поежилась:
– Знаешь, мне очень нравится работать здесь ассистентом. И к тому же очень повезло, ведь Рок-Крик не переполнен объявлениями о приеме на работу.
Да, что-что, а это обстоятельство Лина сразу заметила. Городок и раньше не отличался промышленным процветанием. Правда, одно время здесь действовала фабрика по производству чемоданчиков для школьных завтраков. Бизнес шел успешно и обеспечивал работой местных жителей, но закрылся уже несколько десятилетий назад. И с тех пор жизнь становилась все скучнее и беднее.
Уезжая в Чикаго, Лина считала, что Рок– Крик – болото для неудачников. И вот она здесь. Вернулась в родное болото.
Неудачница, неудачница, неудачница. Слово крутилось и крутилось в голове, словно бестолковый щенок в погоне за собственным хвостом.
Лина упорно пыталась сосредоточиться на лекции Минди: как открывать файлы в компьютере, как переходить от картотеки пациентов к счетам и к расписанию визитов.
Она с легкостью справлялась с сотовым телефоном «Блэкджек». Умное устройство соединило в себе все
