– Только то, что много лет его не было в городе. Недавно вернулся. Какой-то клоун по имени Барт Чамли.
– То есть дурак?
– Нет, действительно бывший цирковой клоун. Почти тридцать лет разъезжал по стране с труппой «Барнум и Бейли». Во всяком случае, так говорят. Сам я пока его не видел.
– Странно. Обычно клоуны быстро находят себе подобных.
Натан швырнул в ехидного приятеля пригоршню арахисовых скорлупок.
– Ужасно смешно. И все-таки с какой стати ты принял Лину на работу?
– А что, ты заметил перед моей дверью очередь из нетерпеливых соискателей?
– Что поделаешь, репутация…
– И что же это за репутация, если не секрет?
– Репутация покорителя дамских сердец.
Натан произнес фразу с удовольствием, манерно растягивая слова: да-а-амских.
– Ну конечно! Ты ничем не лучше кривляк из «Субботнего вечера». Честно говоря, просто удивительно, что Скай до сих пор тебя не выгнала.
– Да пару раз собиралась.
– И что же ее остановило? Наверняка не твое неотразимое мужское обаяние. Ведь это мой козырь, – добавил Коул, скромно потупив взгляд.
– Заметь, я говорил о репутации, а не о том, что так оно и есть на самом деле. Вот потому-то и не обращаюсь к тебе за советом относительно Скай.
– Можно подумать, если бы я дал тебе добрый совет, ты принял бы его к сведению.
Натан пожал плечами:
– Почему бы и нет? Все возможно.
– Даже то, что на Рок-Крик упадет метеор?
– Что ж, надо признать, что метеор мог бы сослужить неплохую службу. Очистил бы некоторые районы. – Натан посмотрел по сторонам: бар явно знавал лучшие времена. – Лишь бы не свалился на театр «Тиволи», Скай совсем недавно сделала там ремонт. И все же вернемся к молодой леди по имени Лина. Ты до сих пор не ответил на вопрос: что между вами?
– Между нами ровным счетом ничего. Принял ее на работу, на вакантную должность администратора. Вот и все. С какой стати ты вдруг так заинтересовался?
Натан пожал плечами:
– Ты же донимал меня вопросами о личной жизни, вот я и решил отплатить тем же. Ведь так приятно видеть на твоей физиономии кислое выражение! – Натан достал из кармана вибрирующий сотовый и посмотрел на освещенный экран. – Это Люк, – сообщил он и нажал клавишу ответа. – Эй, приятель! Говорят, твоя жена едва не родила в приемной Коула. Немножко не тот доктор, парень! Вряд ли тебе понравилось бы, если бы вдруг первенца принял ветеринар.
Коул слушал разговор Натана, ни на секунду не переставая думать о Лине. В чем же, черт возьми, заключается ее история? Вчерашний поцелуй был, разумеется, всего лишь шуткой. Но шутка почему-то зацепила и не отпускала.
Коул обладал богатым и разнообразным опытом поцелуев. И вполне мог считать себя искусным мастером; во всяком случае, его не раз хвалили участницы процесса.
Но Лина отличалась от других женщин. А чтобы понять, чем именно, нужно было снова ее поцеловать.
– Джулия родила дочку, – радостно сообщил Натан. – И назвала Джейн Энн в честь любимой писательницы, автора сентиментальных романов.
Джулия работала в библиотеке соседнего городка «Сиринити-Фоллз».
– Похоже, библиотекарша слегка не в себе, – заметил Коул.
– Люк тоже так считает. Зато очень гордится собой. Обе девочки чувствуют себя хорошо.
– Рад слышать.
– Что ж, раз не хочешь говорить о Лине, расскажи о ремонте. Как идут дела?
– Зачем? Хочешь помочь? – усмехнулся Коул. – У меня как раз есть лишний пояс для инструментов.
– Нет-нет, спасибо. Думаю, пока он мне не понадобится.
– Соглашайся! Готов исправно поставлять холодное пиво.
Натан с сожалением покачал головой:
– Прости, но Скай уже составила для меня список неотложных дел.
– Все еще пытается переоборудовать офис шерифа по законам восточной мудрости?
– Нет. По-моему, в последнее время она разочаровалась в китайской философии.
– Надеешься когда-нибудь переехать из квартиры над театром в настоящий дом с настоящим двором и садом?
– Если это и произойдет, то дом действительно будет настоящим, а не рассыпающимся от ветхости, как твой.
– Видишь ли, когда я выкупил практику у кузена отца за солидные деньга, эта падающая башня входила в комплект.
– Дом пустовал почти десять лет. Это обстоятельство о многом говорит.
– Ремонт бодрит.
– Если не наоборот. Все зависит от настроения и перспективы.
– Меня сложно выбить из колеи, – заверил Коул.
– Это точно. Упрямый парень. Настойчивый. И уверенный в собственных силах.
– На сто процентов.
– К тому же неспособный пройти мимо бродячей собаки или кошки. Скольких ты уже приютил?
– Не твое дело.
– Так, может быть, и Лина из той же серии? Принял неудачницу под крылышко?
– Тебя еще никто не называл дерьмом?
– Еще как называли! И не раз. Но это вовсе не означает, что в моих словах нет доли правды.
– Заткнись и пей свой любимый «Хайнекен», – посоветовал Коул.
– За версту видно ярого поклонника фирмы «Будвайзер».
– Вот в этом ты прав.
Коулу не хотелось признавать, что Натан прав и еще кое в чем. Лина вовсе не была неудачницей. Она была красивой женщиной – с притягательными формами, живым умом и острым язычком. А совсем недавно стала его сотрудницей и подчиненной, о чем не следовало забывать. А вот о стремительном поцелуе, который так хотелось повторить, следовало забыть как можно скорее.
Глава 4
Лина вошла в пиццерию Анджело томимая горькими сожалениями: конечно, от приглашения Сью Эллен пообедать вместе надо было решительно отказаться. Вообще-то она пыталась найти какие-то бледные отговорки, но сестра не пожелала ничего слушать.
«И кто-то еще смеет обвинять меня в стремлении командовать! Ха!» – подумала Лина.
После насыщенного бурными событиями дня хотелось лишь покоя и тишины. Увы, оба состояния нельзя было назвать характерными для Сью Эллен. И, как выяснилось, они не были свойственны и ее лучшей подруге Скай Райт.
Лина вовсе не сгорала от желания познакомиться с эксцентричной сестрой той экстравагантной особы, которая утром едва не родила в приемной ветеринарной клиники. Скай переехала в Рок-Крик чуть больше года назад, но Сью Эллен вела себя так, словно они были давними и самыми близкими на свете подругами – по крайней мере с раннего детства.
Удивляться не стоило: Сью Эллен все и всегда доводила до крайности, до абсурда.
Вернувшись в арендованный передвижной дом, Лина первым делом залезла в душ. В холодный. Горячая вода по-прежнему отсутствовала, однако настоятельно требовалось смыть следы попугайской непосредственности.
Джинсы, которые были на Лине, стоили больше недельной зарплаты звериного администратора. А ультрамодный топ в стиле ампир еще несколько месяцев назад не выглядел экстравагантным излишеством.
